Холмс кивнул, нахмурившись. Наконец он спросил: «Значит, в этой комнате не было ничего примечательного?»
«Да, мистер Холмс, было». Ответ леди Фэйрклаф поразил меня, так что я чуть не уронил авторучку, но пришел в себя и вернулся к своим записям.
«Сначала комната казалась идеальным кубом. Потолок, пол и четыре стены кажутся абсолютно квадратными и установлены под точным прямым углом друг к другу. Но пока я стояла там, мне казалось - я полагаю, что комната двигается - это самое близкое, что я могла понять, мистер Холмс, но на самом деле они не двигались в какой-то знакомой манере. И все же её форма казалась другой, а углы стали своеобразными, тупыми и открывались в другие - как бы это сказать - измерения. ”
Она схватила запястье Холмса своими изящными пальцами и умоляюще наклонилась к нему. «Вы думаете, что я сошла с ума, мистер Холмс? Мое горе довело меня до безумия? Бывают моменты, когда мне кажется, что я больше не могу терпеть эти странности ».
«Вы определенно не сошли с ума», - сказал ей Холмс. «Вы наткнулись на одно из самых странных и самых опасных явлений, явление, о котором едва ли подозревают даже самые продвинутые теоретики математики, и о котором даже они говорят лишь самым осторожным шепотом».
Он вырвал руку из ее объятий, покачал головой и сказал: «Если ваша сила позволяет, вы должны продолжить свой рассказ, пожалуйста».
«Я постараюсь», - ответила она.
Я ждал, перьевая ручка висела над блокнотом.
Наша посетительница вздрогнула, как от ужасного воспоминания. «Как только я покинула секретную комнату, запечатав ее за собой, я попыталась вернуться к нормальной жизни. Спустя несколько дней мой муж снова появился, отказавшись, как обычно, давать какие-либо объяснения своего недавнего местонахождения.
«Вскоре после этого одна моя дорогая подруга, живущая в Квебеке, родила ребенка. Я поехала к ней, когда стало известно о большом землетрясении в Понтефракте. В этой катастрофе в земле образовалась трещина, и наш дом был полностью проглощен землёй. К счастью, я осталась в состоянии финансовой независимости и никогда не страдала от материальных лишений. Но я больше никогда не видела своего мужа. Большинство считает, что он находился в доме в момент его исчезновения и был сразу же убит, но я сохраняю надежду, пусть даже слабую, на то, что он каким-то образом выжил ».
Она сделала паузу, чтобы прийти в себя, затем продолжила.
«Но я боюсь, что забегаю вперед. Незадолго до того, как мой муж приказал построить свою запечатанную комнату, мой брат Филипп объявил о своей помолвке и дате предстоящей свадьбы. Я думала, что краткость его предполагаемого периода помолвки была неприличной, но, учитывая мой собственный брак и отъезд в Канаду так скоро после смерти моих родителей, я была не в состоянии осуждать Филиппа.
«Мы с мужем забронировали билет в Англию, по сути, на "Лемурию" , и из Ливерпуля направились к семейным землям в Мартир Тидле».
Она покачала головой, словно желая избавиться от неприятного воспоминания.
«По прибытии в Anthracite Palace я была шокирована внешностью моего брата».
В этот момент я прервал нашего гостя вопросом.
«Антрацитовый дворец? Разве это не необычное имя для фамильного особняка?
«Нашу семейную резиденцию назвал так мой предок, сэр Ллевис Ллевеллин, который построил семейное состояние и поместье, управляя сетью успешных угольных шахт. Как вы, наверное, знаете, этот регион богат антрацитом. Семья Ллевеллинов была пионером в современных методах добычи полезных ископаемых, в которых используются гелигнитовые взрывчатые вещества для разрыхления угольных отложений, которые шахтеры могут добыть с этих участков. В районе Мартир Тидл, где расположен Антрацитовый дворец, по сей день слышен грохот гелигнитовых зарядов, и запасы взрывчатки хранятся у рудников ».
Я поблагодарил ее за разъяснения и предложил ей продолжить свой рассказ.
«Мой брат был аккуратно причесан и одет, но его руки дрожали, щеки впали, а он выглядел напуганным и озабоченным», - сказала она. «Когда я посетила дом своего детства, я была шокирована, обнаружив, что его внутренняя архитектура изменилась. Теперь там была запечатанная комната, как и в Понтефракте. Мне не разрешили войти в эту комнату. Я выразила беспокойство по поводу внешнего вида моего брата, но он настоял на том, что с ним все в порядке, и представил свою невесту, которая уже жила во дворце ».