– И что мы будем делать? – это уже испуганно спросила Катя Арцеулова, боясь как бы весь разговор не сорвался, и тут же ее знакомая что-то зашипела ей на ухо, и я смог расслышать слово «глумится».
– Давайте для начала, Екатерина Аристарховна, мне нужно просветить один вопрос.
Увидел, как она вскинулась, а вот старшая сразу парировала, показывая незаурядный ум и хорошую память:
– А мы имя племянницы не называли. Как вы узнали?
– А вы думаете, главный шаман, что зря вокруг костра с бубном бегает и настойку мухоморов штофами локает? Духи предков сообщили, там и не такое знают. И давайте на будущее, помощь нужна вам?
Старшая нехотя кивнула, а вот молодая как болванчик замотала головой в знак согласия.
– Тогда вопросы здесь задаю я.
Опять ироничная ухмылка. А она мне начинает нравиться.
– Хорошо. И что вы хотите узнать?
– Первое. Как я понял вы, – обращаясь к старшей, – родственница Арцеуловым по линии супруги, Арцеуловой Маргариты Михайловны, в девичестве Семеновой, 1840-го года рождения, правильно?
Осознав, что наконец-то пошел серьезный разговор, ирония в ее голосе сразу пропала.
– Да. Она моя кузина. Я урожденная Штейнгольц и по нашим матерям мы родственники Семеновым.
– Тогда вы должны быть прекрасно осведомлены относительно того, что во время сватания Арцеулова к вашей кузине произошел какой-то неприятный скандал, и результатом была дуэль. Меня интересует время, место и фигуранты. Чем точнее и больше будет информации, тем лучше.
– Вот как, – не сдержала эмоции женщина, и задумчиво проговорила – а ведь он там где-то рядом служил. Хотя история давняя, но человек то дрянь. Мог бы и поквитаться таким вот образом.
Теперь я заинтересовался.
– А теперь давайте по подробнее.
– Хорошо. Это было после Крымской компании. Мы и Семеновы тогда жили в Орле, где в дворянском собрании Марго и познакомилась с молодыми поручиками Можайского пехотного полка, Арцеуловым и Штомпелем. Друзьями они не были, но приятельствовали, так как были молодыми, примерно одного возраста и из одного полка. Они начали соревноваться за внимание Марго Семеновой.
– Она была такой выгодной партией? Большое приданное?
– Не маленькое. Ее отец статский советник занимал высокий пост на железной дороге и мог дать протекцию, да и от деда, известного сахарозаводчика кое-что досталось.
– Значит, для бедных армейских поручиков Марго Семенова была желанным призом.
Она скривилась, ей очень не понравились мои выводы, точнее лаконичная циничная форма их изложения. Сказывалась разница менталитетов и систем ценностей.
– Ну, можно и так сказать. Хотя Марго считалась одной из красивейших девушек Орловской губернии.
– Допустим. Думаю, вокруг было много претендентов на ее руку.
– Да, но выбрала она поручика Арцеулова. Был скандал, но больше всех возмущался его сослуживец поручик Штомпель, он, оказывается, был весь в долгах и так хотел решить свои проблемы. Тогда он напился в дворянском собрании и вел себя вызывающе и Аристарх Петрович, чтобы защитить честь своей невесты вызвал его на дуэль.
– Штомпеля подстрелили?
– Да и он, после выздоровления, с позором перевелся на Кавказ.
– В каком году это было?
– Году? Марго тогда было около семнадцати лет. Кажется 1857 году, весной, да, в конце апреля.
– Хорошо. Спасибо. Скажите, вы генерал-лейтенанта от инфантерии Моровицкого знаете? По моим данным он очень лестно отзывался о полковнике Арцеулове и не очень-то верил в его виновность.
Пауза.
– Может быть полковник Моровицкий? Александр Прокопьевич. Так они с покойным Аристархом Петровичем вместе Николаевскую Академию заканчивали и служили вместе. Честный человек, но бывает с начальством не сдержан, поэтому до Санкт-Петербурга его не допускают. И когда он успел стать генералом?
– Станет. На сегодня этого достаточно.
Я быстро скомкал разговор, желая перевести его на другую тему – такой непростительный прокол с моей стороны. Ну, мог же догадаться что генерала ему дали перед отставкой, а судя по послужному списку офицер все по войнам и по периферийным воинским соединениям мотался.
– Как и все? Кстати, как к вам можно обращаться?
Я мгновение задумался.
– Мое имя, фамилия и звание ничего вам не скажут. Для всех, зовите меня Шерлок Холмс, а между собой – Катран, был у меня такой позывной.
– Очень приятно. А меня Ксения Витольдовна.
– Ну, вот и познакомились. Давайте пока прервемся – информацию для размышления я получил. Приятно было пообщаться.