— Хм-м! Значит, он может склеивать, удерживать и скреплять другие вещи, кроме лесов и строительного раствора.
Я пожал плечами.
— В химии я не силен, но мне кажется, им можно склеить что угодно.
— Хм-м, — снова пробормотал Шрр'лок. — Вот здесь, на краю, остались следы от ваших креплений. Видите? Царапины довольно глубокие. Но мы сейчас хотим найти нечто иное… нечто… Ага!
— Что там?
— Вы видите эти едва заметные потертости, тут и там?
Я видел их, но они для меня ничего не значили.
— Мне кажется, их оставили тоже мы.
— Нет. — Шрр'лок медленно поднялся на ноги и изменился в лице. — Я думаю, мы должны спуститься туда.
Нелегко было доставить его до места раскопок. По крайней мере, подумал я, продолжая с ругательствами опускать непокорные леса (их не предполагалось устанавливали в одиночку), нас никто не увидит. Моя команда получила выходной день, а шрр'локи вряд ли посмеют приблизиться к пропасти.
Конечно, добавил я про себя, выходной день, безделье способствует распространению слухов и поэтому нам необходимо сейчас… найти то, что мы ищем.
— Да, — пробормотал Шрр'лок неожиданно, прерывая мои мысли. — Видите — здесь и здесь: те же самые потертости на камне.
У Шрр'лока был такой вид, будто он вот-вот упадет в обморок, но он храбро перегнулся через перила как раз у края прохода в пещеру.
— Этот… мгновенный закрепитель, он должен выглядеть как естественный камень, после того как засохнет?
— Да, но…
— Думайте, Уотсон, думайте. Отчего могли появиться эти слабые следы?
Я подумал.
— От чего-то, что свешивалось через край? Не от лесов. От… веревки, может быть?
— Превосходно.
— Но откуда она взялась? Никто из моей команды не пользуется веревкой.
— Уотсон, не вы одни в этом мире знаете, для чего существует веревка.
— Что вы говорите! Ведь никто из ваших подданных не мог… Эй, посмотрите на себя! Вы едва не падаете от страха, а ведь вы их правитель!
— Упорство может заменить смелость, мой друг. Упорство или то, что следовало бы назвать фанатизмом.
— Вы знаете, кто….
— Еще нет. Сейчас было бы неплохо вам опустить еще один сегмент этого замечательного оборудования, но ниже входа в пещеру.
— Что мы там обнаружим?
— Неожиданное применение мгновенного закрепителя, насколько я полагаю.
Он был прав. В нескольких футах ниже входа в пещеру мы увидели выдолбленную в известняке нишу, также тщательно запечатанную мгновенным закрепителем, и нашли там…
— Он здесь! — прокричал я. — Л'иситек. Он здесь!
Похититель завернул его в кусок мягкой ткани. Я перенес сверток в пещеру и развернул его перед Шрр'локом. Он испустил глубокий вздох изумления.
— Прекрасно, — выдохнул он, проводя пальцем по иероглифам имени Лесек-тана. — И очень интересно с политической точки зрения, — добавил он, посмотрев на меня искоса. Но тут же замер, обратив внимание на ткань, в которую был завернут предмет. — Итак, Уотсон, давайте подыматься на поверхность. Нам нужно торопиться.
Когда мы подымались наверх, я разглядывал озабоченное лицо Шрр'лока. Вернувшись во дворец, он первым делом спрятал л'иситек, а затем созвал своих министров на совещание.
— Мы сделали находку, — сказал он торжественным голосом, — или скорее наши друзья с Земли обнаружили ценную вещь. Вы, должно быть, уже слышали об этом.
Министры беспокойно заерзали, не желая признаваться, что слушали сплетни.
— Ну… что-то мы слышали, — признался первый министр Эрк'иал.
— Но что именно вы слышали — хорошее или плохое? Найден л'иситек, — продолжил Шрр'лок, говоря все еще странным торжественным голосом. — Очень важный л'иситек. Л'иситек не кого иного, как Лесек-тана.
Он отклонился на спинку кресла, наблюдая за выражением восторга своих министров. На мой взгляд, все они выглядели довольно искренними, никто не подал вида, что ему это было известно заранее. И я подумал, не допускает ли Шрр'лок большую стратегическую ошибку, открываясь им.
Или не допустил ли он уже большую ошибку? Подняв обе руки в знак требования тишины, он тихо продолжил:
— Теперь о плохом. О л'иситеке прознал некий вор. И похитил его под покровом ночи.
И снова возгласы удивления и, к моей тревоге, высказывания против меня и моих товарищей-людей. Почему мы не проявили бдительность? Как мы позволили совершиться преступлению?
Шрр'лок снова патетически воздел руки. Министры опять замолчали.
— И еще того худше. Вор украл л'иситек Лесек-тана, это так. Но, как всем нам известно, его нелегко унести в руках. Во время попытки подняться на скалу он, должно быть, выскользнул и упал вместе с вором в пропасть.