Так и сделали.
Ночь медленно ползла. Никто не появлялся. Было холодно. Прислонившись к плечу Шерлока, Ватсон стал дремать. Почти брезжило утро, когда он почувствовал вдруг сильный толчок в бок. Он открыл глаза. Шерлок с страшным напряжением в лице, посветлевшими, немигающими глазами смотрел на двор.
— Видите? — прошептал он.
Ватсон видел… Высокая фигура бродяги в отрепьях, в картузе с полуоторванным козырьком и в опорках на босу ногу — тихо прокрадывалась к флигелю… Вот он подошел к окнам… Вот он оглянулся и осторожно приник глазом к узенькой щели ставня.
Бродяга смотрел секунды три и, сняв опорки, крадучись, пошел вдоль окон босиком… Он миновал вход, дошел до угла и скрылся. Очевидно, он был теперь у задней стены. Вот он показался снова, но у другого угла, вот он опять крадется по фасаду… до угла… и опять скрылся на задней стороне. И не показывается больше.
Выждали минуты три.
— Ради Бога, Шерлок…
— Ни одного движения, Ватсон!.. Вы погубите все дело! Ватсон дрожал от нетерпения, и Шерлок Холмс должен был почти силой удерживать его.
— Дайте ему поработать… Еще не пора… сейчас… Еще минута… сейчас… вот сейчас…
И вдруг шепнул: «Марш!», и оба быстрыми скачками понеслись через двор с револьверами в руках.
У задней стены никого не было. И весь двор был пуст.
Некоторое время оба стояли в недоумении.
Ватсон посмотрел на Шерлока.
— Мы спугнули его?
— Возможно, Ватсон. Но возможно, что он еще там. Однако…
Шерлок смотрел, не отрываясь, на стену.
— Непостижимо! Я вижу на земле следы босых ног, но я не вижу, чтобы здесь, у стены, работали…
Говоря это, Шерлок Холмс пробовал то крепость досок, то плотность земли вдоль всей стены.
— Ничего! Ни подкопа, ни какого-нибудь взлома… Непостижимо!.. Если он успел уже сделать свое дело, — это дьявол, а не человек. Прямо скажу вам, Ватсон, я такой работы не видел!
Стали ждать. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Никто не появлялся. У Шерлока потемнело лицо.
— Мы ждем напрасно, — сказал он, — этот негодяй или вовсе не работал сегодня, или давно уже сделал свое дело. Пойдем… на нас начинают смотреть…
Настало утро, и дом, действительно, начал уже просыпаться. Открылась чайная, дворники начали шаркать метлами, и по дворам стали шмыгать какие-то люди.
Ватсон и Шерлок Холмс тихо постучались.
Уже по угрюмому и расстроенному лицу, с которым Псищев открыл им дверь, Шерлок понял, что таинственный гость успел побывать, и дело обстоит по-старому.
Действительно, Псищев протянул им только что найденную записку.
— Вот, господа, это я взял со стола, проходя мимо.
Достаточно было беглого взгляда, чтобы убедиться в том, что записка была написана той же рукой, теми же чернилами и на той же бумаге.
Шерлок Холмс наклонился к полу. Были видны те же, только свежие следы босых мужских ног и, как прежде, они вели в спальню.
— Изумительно! — пробормотал он про себя. — Прямо непостижимо! Я — Шерлок Холмс — ничего не понимаю! Он — гений — этот мошенник! Что вы скажете, господин Псищев, — громко добавил он, — если все дело происходило у нас на глазах?
— Не понимаю, сэр…
— Я говорю вам, что этот человек у нас на глазах пробрался к вам на квартиру.
— У вас на глазах?
Псищев замер на месте от изумления.
— Да, у нас на глазах!
— И вы, господа, видели, как?
— Н-да… Вот в том-то и горе, что мы не видели, как. Впрочем, это принесло свою пользу. Ручаюсь вам теперь головой, что не позже, чем в нынешнюю ночь, он будет у нас в руках… Сегодня мы сделали маленькую ошибку, но завтра мы ее не повторим… Можете быть спокойны!
После этого Шерлок приступил к обсуждению плана, который моментально созрел у него в голове.
— Чтоб не возбуждать подозрений, — сказал он, — так как нет сомнения, что за нами непрерывно следят, я нынешнюю ночь провожу у вас. Я приду к вам в сумерки и уйду к ночи. Но уйду не я, а вы, только в моем платье и в моем гриме. Можете тогда спокойно отправляться ко мне и ночевать у меня в номере — вас примут за меня. Там к моим маскарадам привыкли, а на всякий случай я предупрежу. Ватсон займет тот пост, который мы занимали сегодня оба, и посмотрим, что из этого выйдет. Итак, до вечера! Как бы то ни было, — закончил он, — я нынешнею ночью доволен. Мы поработали не напрасно. Идемте, Ватсон! Я думаю, что мы заслужили право на завтрак и отдых!