В раннем возрасте Шэрон прошла через целую серию тестов на интеллект, она была, по ее словам, «подопытным кроликом или белкой в колесе». Коэффициент интеллектуального развития оказался высоким — 154. Тесты выявили ее предрасположенность к циклу естественных наук, к технике и математике. Отец сказал Шэрон, что у нее есть прекрасная перспектива выбрать профессию из области техники. На что девочка ответила: «Я уверена, что смогла бы сделать карьеру химика или инженера, но, по-моему, мне лучше стать адвокатом». Однако вечерами, лежа в детской на придвинутых друг к другу кроватях, девочки обсуждали свои мечты: Келли хотела стать медсестрой, а Шэрон — кинозвездой.
По свидетельству Майкла, что бы ни думал отец по поводу идеальной карьеры для Шэрон, он всегда подчеркивал, что дочь может выбрать любую дорогу, какую только пожелает. Он никогда не говорил ни одной из дочерей: «Дорогая, я считаю, что тебе было бы лучше остаться дома и постараться удачно выйти замуж».
Тесты только усилили ощущение у Шэрон собственной неординарности. Поступив в ближайшую среднюю школу в Сиджертауне, она стала быстро переходить из класса в класс, обгоняя сверстников. В силу своей одаренности и по той причине, что она просто не успевала подружиться с одноклассниками, Шэрон оказалась в одиночестве. Она превратилась в бунтаря, и именно бунтарская натура помогла ей впоследствии сделать себе имя.
Стоуны жили не бедно, но и не богато. И все же ежегодно накануне Рождества их дети дарили свои любимые игрушки бедной соседской семье. «Мы никогда не жадничали, — вспоминает Келли. — Однажды мы отнесли соседям рождественскую индейку, полученную отцом в качестве премии на работе».
Когда Джозеф заболел, семья была вынуждена жить на его скудные выплаты по болезни. Дети вспоминают, что это была настоящая борьба за выживание. Не хватало даже самого необходимого. Дороти сама шила одежду детям, а пока отец болел и не мог работать, семья питалась кукурузной кашей. И все же они выжили и дождались выздоровления отца, который смог вернуться на работу и вновь стал зарабатывать на жизнь.
Оба брата Шэрон — и Майкл, и Патрик — усвоили крепкую «рабочую» философию и навыки хорошего поведения. Но у Майкла проявилась дурная склонность к алкоголю: он начал выпивать еще в юности, сам объясняя это влиянием сильно пивших родственников. В то время — в 60-годы — в Америке возникло кратковременное повальное увлечение курением марихуаны. Но Майкл говорил, что сигарета с марихуаной не шла ни в какое сравнение с алкоголем, способным полностью отключить человека от действительности. В 18 лет он женился на девушке, в которую был влюблен еще с детства. К несчастью, родители невесты были против этого брака, что оказало большое влияние на их семейные отношения.
В сельской местности, где жили Стоуны, многие из соседей держали лошадей, и Шэрон получила в подарок на 13-летие пони. Животное оказалось весьма норовистым, и когда девочка попыталась оседлать его, пони рванул вперед изо всех сил туда, где были натянуты бельевые веревки, которые пришлись как раз на горло Шэрон. Девочка не сумела увернуться и начала задыхаться. Мать подоспела вовремя и буквально сбила дочь со спины пони. Шэрон упала без сознания на траву и была увезена в больницу с подозрением на перелом шеи. Но, к счастью, она отделалась лишь сотрясением мозга и страшным шрамом на шее, оставшимся на всю жизнь.
Майкл: «Шэрон чуть не умерла. Это был жуткий несчастный случай. Веревка едва не задушила ее насмерть, порезав горло так, что потребовалась операция».
Девочка по имени Ди-Ди Снедекер, жившая по соседству со Стоунами, вспоминает этот эпизод так: «Мы подумали, что Шэрон сломала шею, но это были лишь порезы и ушибы. Вдруг она осознала, что ее мечта детства — стать кинозвездой — может не сбыться, и это убедило ее перестать рисковать, чтобы какая-нибудь отчаянная выходка не прервала ее не успевшую начаться карьеру».
В течение долгого времени Шэрон очень стеснялась своей раны. Она никому не позволяла дотрагиваться до своей шеи и каждое утро накладывала на шрам толстый слой грима, чтобы скрыть его от посторонних глаз. После того несчастного случая прошло много времени, прежде чем она смогла заставить себя сесть верхом на лошадь.
Джозеф держал дочерей в строгости и не позволял им встречаться с мальчиками до тех пор, пока им не исполнится 16 лет. Однако в 14 лет Шэрон решила, что она уже созрела для первых сексуальных опытов. Один из ее ровесников пообещал научить ее целоваться, и они стали встречаться тайком в школьном классе во время больших перемен: «Он действительно научил меня целоваться. В то время я была очень юной и совершенно незрелой в сексуальном плане. Но я всегда слыла прекрасной ученицей!»
Однако мальчики не выстраивались в очередь, чтобы завоевать расположение Шэрон. Она была высокой, очень худой, с блеклыми волосами и в очках с толстыми линзами — очень заурядная внешность. Шэрон не ощущала себя женщиной. Келли выделялась хорошенькой мордашкой, и хотя она была на три года моложе, мальчики вились вокруг нее, не обращая внимания на старшую сестру.
Когда Шэрон исполнилось 15 лет, она стала обращать внимание на манекенщиц в журналах, на их манеру держаться и одеваться, читать статьи о людях, сделавших головокружительную карьеру. Шэрон: «Я смотрела на них и думала: «Я тоже так могу». Она покрасила волосы в черный цвет, затем в каштановый, потом в рыжий и в конце концов превратилась в блондинку, начала экспериментировать с различными стилями одежды: «Это походило на задачку по математике: как найти соответствие между собой реальной и желаемой».
Уверенность Шэрон в себе росла, и вскоре она заявила, что займет место Мэрилин Монро — этой суперзвезды-блондинки. Ей, конечно, никто не поверил.
Вскоре «гадкий утенок» превратился в симпатичную девушку. Шэрон пыталась избавиться от очков и в конце концов стала пользоваться контактными линзами. Она отказалась от сахара и жирных молочных продуктов и никогда не ела хотдоги, которыми торговала, чтобы заработать на карманные расходы. Один из ее одноклассников и друзей Луи Северо вспоминает: «Среди моих знакомых Шэрон была единственной девочкой-под-ростком, постоянно сидевшей на диете. Она никогда не была толстушкой. Вначале казалось, что это просто бредовая идея. Но стоило поговорить с ней на эту тему и становилось понятно, что за этим скрывается. Главным было ее желание попасть в Голливуд и стать кинозвездой. В то время это казалось смешным: домашняя 15-летняя девочка с толстым слоем грима на лице — голливудская суперзвезда».
Мечта Шэрон о Голливуде постоянно подпитывалась фильмами: «В моем родном городке был всего один кинотеатр, и я смотрела одни и те же фильмы по сто раз. Я любила кино, рисование и литературу — все, что было связано с искусством и эстетикой. Все это вдохновляло меня. Но мои родители не могли отправить меня в частную школу, поэтому у меня не было возможности развить свои способности в полной мере».
Шэрон и группа сильных учеников начали посещать послеобеденные занятия в Эдинбургском государственном колледже, расположенном неподалеку от дома, продолжая по утрам учиться в средней школе. Но эти занятия дали им не слишком много.
Шэрон была воспитана в консервативном духе и считала, что свидания должны назначать мальчики. Луи Северо некоторое время встречался с Шэрон, но их роман оказался кратковременным. Из-за стесненного материального положения семьи он не мог позволить себе купить ей в подарок колечко, хотя и работал по полдня в магазине полуфабрикатов. Несмотря на то, что Шэрон и Луи расстались, они сохранили дружеские отношения на долгие годы.
Желая вселить в дочерей уверенность в своих силах, Джозеф не разрешал им получать водительские права до тех пор, пока не научил их самостоятельно менять колеса на автомобиле. То есть сначала он научил их обслуживать машину, а уж потом купил Шэрон «форд-эскорт». Но едва научившись водить, Шэрон попала в аварию. Это случилось в 1974 году. Свидетель несчастного случая Джимми Тонко рассказывает: «Это произошло в ненастный зимний день. Ее старенький форд врезался в кусок льда за несколько кварталов от дома. Шэрон вылетела из машины и едва не врезалась головой в дерево, что неминуемо убило бы ее».