Конь оскалился и показал мне желтые зубы.
— Ты их чистишь? — подозрительно осведомилась я.
Жеребец фыркнул и потянулся мордой еще ближе к моей… к моему лицу.
— Не ешь меня, пожалуйста! — подыграла хвостатому Казанове.
Не помогло. Наоборот, конь усилил натиск. Я начала тактическое отступление. И мы такое танго с ним сбацали! Я шаг назад — коняка синхронно шаг вперед. Так бы и протанцевали до самого дома, если бы нас не прервали.
— Это что такое? — раздался за моей спиной голос барона.
— Ух ты! — Это мальчишки.
— Вот видите, ваша милость! — ябедничал конюх.
— Безобразие! — О, это хозяин коня нарисовался.
От неожиданности я подпрыгнула, а конь решил мне изменить, ветреник такой. Боднул меня головой, заржал, паразит эдакий, и рванул на всех парах к волшебнику-ученику хвастаться маскировкой.
Мне же повезло больше всех! Я приземлилась в ведерко из-под золы. Задом! И та-ак удобно там угнездилась… Как будто эта посудина была под мою попу заточена.
Кстати, я теперь точно знаю, что такое бедлам. Это когда я в ведре, конь в экстазе, барон в обалдении, конюх в радости, а ученик… ученик вне себя от «счастья».
Он читать учился. По надписям на боках своего любимца. Ему в этом еще и слуги активно помогали. Толпа лакеев-бездельников мигом высыпала во двор, привлеченная шумом.
Прочие жители баронского особняка также не избежали соблазна и присоединились к разборке алфавита.
— Слово «боясся», — заметил один из самых почтенных волшебников, — пишется так: БОЯТСЯ! — И элегантным жестом поправил орфографию на боку у животины. Филолух, млин!
Детки прочувствовали приближение расплаты и заревели еще громче. И правильно! Кому захочется уроки учить!
— Тихо! — вдруг закричал хозяин.
И все действительно замолчали. Только Фред и Сэм шмыгали носами, да конь фыркал, переступая передними копытами в опасной близости от моих ног.
Я уперлась руками-ногами в землю, поднатужилась. Эх-эх! Не помогло. Тогда, раскорячившись в ведре, как на шутовском троне, стала по-крабьи, боком, перемещаться подальше от опасности. Мне совсем не улыбалось получить выговор от начальства ни за что ни про что. Или быть размазанной могучими копытами по двору. Между прочим, снизу конь смотрелся еще страшнее, чем когда стоял рядом.
Отодвинувшись на метр, уперлась спиной в каменную кладку главного колодца.
Теперь меня не видел никто, кроме ученика мага, но тот был занят — ласково поглаживая левой рукой холку, он прижался головой к шее лошади, приложил правую ладонь к боку животного и, закрыв глаза, что-то шептал. Отработав полную тренировку с охранниками местного гарнизона, маг прибежал на шум с тренировочным мечом в руках и взмыленный не хуже самого коня. Меч с помощью стражника вернулся на родину, а маг…
Я в тот момент, если честно, жеребцу даже позавидовала. Было в этом нечто такое… сокровенное. Сильный мужчина укрощает могучее животное. Сила против силы, умение против мощи.
Но тут конь дернулся, ученик волшебника придержал его за гриву, опять что-то тихо напевая-нашептывая норовистому жеребцу, а я открыла рот от удивления — конь вновь стал белым как снег.
Ух ты! Вот оно, первое увиденное мной магическое действо. Если бы к тому моменту я уже не сидела в ведре, точно бы упала.
Но какой-то звук я все-таки издала, потому что парень повернулся ко мне.
— Тебе помочь? — спросил, глядя в упор.
— Это вы мне? — вытаращилась на него в изумлении. — Никак вы, барин, меня заметили?!
— Трудно не заметить девушку в таком положении, — усмехнулся Грэг.
— Ой! — смутилась я, вспомнив, что все еще утрамбовываю собой кадку.
Дернулась, пытаясь выбраться самостоятельно, но ничего не вышло — деревянное ведро с обручами, надетое на попу, сидело как приклеенное. Оторвав одну руку от земли, вытерла ее о подол и протянула магу.
— Тяните, — смирилась я с его помощью. Злорадно предупредила: — Если не боитесь запачкаться!
Его ладонь оказалась теплой, а пальцы сильными. Хм, может, все не так плохо?
Поспешила я радоваться. Конечно, не плохо! Все гораздо хуже! Кто-то решил поиграть в ролевые игры. А точнее — в «Репку». Имеется в виду та самая русская народная сказка.
Меня та-ак дернули за «ботву», что, не успев опомниться, вылетела из ведра и впечаталась «тыквой»… то есть «репкой» в широкую грудь спасителя.