Зарисовав, он через минуту уже присоединился к игре в "дурака". Саше не очень нравилось, что у них в купе такое сборище, но скандалить было бы глупо, тем более что Антон был так счастлив. И Саша решил сходить в вагон-ресторан купить себе минералочки. Напитки носили по поезду, но Саша намеренно пошел сам. Пока он дойдет, пока вернется, и поезд приедет на место.
Переходя в другой вагон, Саша столкнулся нос к носу с человеком, который спрашивал у них спички. Что-то вороватое было в его глазах, и Саша насторожился. Он сходил в ресторан, купил бутылку минеральной воды и поспешил вернуться в свое купе.
Все было так, как он и думал. Вся троица - парень в спортивном костюме, мужик, едущий в Милютино, и вороватый тип в пиджаке с кожаными отворотами сидели у них в купе. Игра, по всей видимости, шла уже не в дурака, потому что дверь в купе была прикрыта, а на столе лежали грудой деньги. Кто проигрывал, было видно сразу. У Антона было бледное и несчастное лицо, вытянутое сверху вниз.
- Если ты "пас", - объяснял ему жуликоватый тип, - то ты проиграл. Если играешь дальше, клади на кон в четыре раза больше, чем в прошлый раз.
- Почему в четыре раза? - дрожащим голосом спросил Антон.
- Ну, нас же четверо, - дал нелепое объяснение выдвинутым требованиям Жуликоватый.
С картами сидели только Антон и Мужик из Милютино. Парень в спортивном костюме явно переживал за Антона, он заглядывал ему в карты и подзадоривал: "Играй, карта хорошая!". Саша сел в уголок рядом с Жуликоватым. Тот опасливо покосился и отодвинулся.
- Ну, играешь? - снова спросил Жуликоватый у Антона.
- Играю, - согласился дрожащим голосом Антон, - только мне нужно деньги достать. Я в чемодан... сейчас...
Саше стало невозможно смотреть, как разводят наивного добродушного простака. Судя по пачке денег на столе, он и так уже проиграл немало.
- Мне нужно чемодан достать, - обратился Антон к Саше, милютинскому мужику и Жуликоватому, - встаньте, пожалуйста.
Те двое быстро вскочили, а Саша остался сидеть.
- Во что играли? - спросил он у Антона.
- В "кинга", - недовольно ответил Жуликоватый.
- Много проиграл? - спросил Саша у Антона.
- Пока ничего, - жалобно ответил тот, - все на кону.
- Э, парень, - сказал Саше Жуликоватый, - у нас все по-честному, без обмана.
- Я вижу, - ответил Саша и сказал Антону, - это одна компания, они тебя разведут на деньги и смоются. Не играй.
- Не хочешь, не играй, - сказал милютинский мужик, - но если ты "пас", то я выиграл, и деньги мои.
- Это кто? - спросил у Антона парень в спортивном костюме.
- Попутчик, - ответил Антон.
- Так чего он лезет? - возмутился парень. - Мы играли - не мухлевали. Карта у тебя хорошая, можешь хапнуть банк. Играй!
Но Антон, похоже, и сам догадался, что его напаривают. Он будет класть деньги на кон до бесконечности, а они найдут способ их у него отнять. Правила их игры были уж очень подвижными и легко менялись по окружающим обстоятельствам. И никак теперь было не выкрутится. Тогда Антон решил потерять лучше часть, чем целое. Хотя на покупку нормальной машины ему уже не хватало оставшихся финансов. Придется покупать металлолом или ехать домой ни с чем. Что говорить - сам дурак.
- Все! - уныло сказал Антон, - я "пас".
- Эх, ты, - разочарованно протянул парень в спортивном костюме, - у тебя же два короля было. Лучшая взятка, а ты струсил. Не доиграл.
- У меня тоже два короля, - сказал милютинский мужик.
- Да ну! - воскликнул Жуликоватый. - Такое раз в сто лет бывает!
- Такое бывает всегда, когда вы людей разводите, - сказал Саша.
- А ты не лезь, - сказал ему милютинский мужик, - я выиграл, и кон мой.
Он сгреб со стола деньги и кинул их себе в сумку - купюры и мелочь. Лицо Антона приобрело выражение отчаяния. Милютинский мужик поднялся с места, намереваясь уйти, Жуликоватый подвинулся, освобождая ему проход. В это время Саша перехватил своими железными пальцами тонкую кисть Жуликоватого и резко завел ему руку за спину. Тот вскрикнул от боли и нагнулся вперед к столу. "Милютинскому" было никак не выйти, а у парня в спортивном костюме выражение простоты на лице мгновенно сменилось злобой.
- Ты, чувак, - сказал милютинский, - не лезь не в свое дело. Игра есть игра. Я выиграл, они проиграли. Не умеешь играть, не садись!
- Деньги на стол обратно, - приказал Саша.
- А это видел! - заорал "милютинский", показав Саше издалека фигу.
Саша, не отпуская выкрученной руки Жуликоватого, ухватил его пальцем за ворот пиджака и, с силой дернув назад, треснул затылком о стену. Звон раздался по всему вагону. Саша тут же резко нагнул Жуликоватого вперед и стукнул лбом об стол.
- Я не просто гулял сейчас, - приврал Саша, - я за нарядом ходил - вы мне сразу не понравились. Так что поторопись, если не хочешь неприятностей.
- Отдай ему деньги! - заорал Жуликоватый. - Он мне пальцы сломает!
Видимо, пальцы этого типа ценились в их "предприятии" на вес золота, потому что "милютинский" без лишних слов высыпал деньги на стол.
- Отсчитай свое, - сказал Антону Александр, - сколько проиграл, столько и возьми.
Антон быстро отсчитал и упрятал подальше в карман.
- Остальное забирайте и уматывайте, - сказал Саша, - и без глупостей, а то я его инвалидом сделаю.
- Быстро валите! - крикнул прижатый к столу Жуликоватый.
Вероятно, он и был руководителем организации по обыгрыванию в карты доверчивых лопухов.
"Милютинский" и парень в спортивном костюме пулей вылетели из купе. Саша встал, волоча за собой Жуликоватого, поднял его с полки, не отпуская захвата и сказал:
- Через пять минут я вас здесь увижу - руки переломаю! Нечем будет карты сдавать!
Он вытолкнул Жуликоватого в коридор, и тот, стукнувшись об окно лбом, тут же побежал в сторону туалета мимо выглядывающих из своих купе любопытных пассажиров. Там уже ждали его компаньоны.
- Они же нас зарежут теперь! - испуганно сказал Антон.
- Они выйдут на ближайшей станции, - ответил Саша, - и побегут дальше, чем видят.
- Хорошо бы, - сказал Антон, - спасибо тебе. Меня словно бес попутал. Играли в дурака, потом пришел этот в пиджаке. Тоже поиграли пару партий, он говорит, что, мол, скучно так играть. Давайте в кинга на спички. А спичек нет ни у кого. Он тогда высыпает мелочи и говорит, мол, на мелочь сыграем. Возьмите каждый себе четвертую часть. Я сначала раза три выиграл, ну, немного, мелочь все-таки была на кону. А потом за одну игру из мелочи такие ставки выросли, ты видел. Я и опомниться не успел, как проигрался!
- Да, - согласился Саша, - им бы бродячий цирк организовать и выступать. Я сам поначалу и не догадался, какой они спектакль тут затевают. Только этого в пиджаке, когда увидел, тогда понял. У него глаза лисьи хитрые.
- Славно ты ему руку заломал! - сказал Антон восхищенно. - А я думал, ну что я один сделаю, если их трое? Убьют и бросят тут. И все деньги заберут.
- А ты бы побольше рассказывал про свои деньги! - сказал ему Саша. Мне разболтал тут же, как только в поезд сел. А может, я грабитель?
- Нет, - грустно улыбнулся Антон, - у тебя лицо не такое.
- Ладно, - сказал Саша, - плохой ты физиономист, пойду, погляжу, где они.
- Может, лучше не ходить? - испугался Антон. - До прибытия осталось полчаса. В купе отсидимся. А ты что, правда наряд позвал?
- Никого я не звал, - ответил Саша, - попугал их маленько.
Саша вышел в коридор. Жуликов и след простыл.
- Спрыгнут они где-нибудь на переезде, - сказал, подойдя к нему, проводник, - давно эти жулики в нашем поезде ошиваются.
- А что ж вы нас-то не предупредили, если знали, кто они, - удивился Саша.
- Я предупреждал раньше пассажиров, - ответил проводник, - так еще и виноватым оставался. Сначала говорят, не лезь, мол, не твое дело. А потом плачут, что я с жуликами в сговоре и все подстроил. Пусть дураков жизнь учит.