Ещё одним случаем стало новое, усовершенствованное лекарство Мастерс, предназначенное для Макс и только для Макс. Точнее… употреблять это лекарство должен был я, и способ лечения Макс никак не отличался от предыдущего. Единственный плюс нового лекарства в том, что мне не приходится кормить эту ненасытную девицу три раза в день. Да и сам эффект после лекарства более благоприятный для нас обоих. Лечение, может, и замедлилось, но Макс теперь была более сдержана и спокойна. Словно… с ней ничего и не происходило вовсе.
Вот так мы, собственно и зажили. Макс и я начали медленно читать кулинарные книги, обновлять дом и создавать всяческие пристройки, ходить в шахту за ресурсами… В общем – заниматься делами. И всегда вместе. В шахту – вместе, в лес – вместе… Читаем вместе, рыбачим в месте, спим и просыпаемся вместе. Подобную иллюзию родства нельзя назвать странной или необычной, особенно когда Макс обращается ко мне как: «Папа», во всех возможных склонениях и оборотах. Вот только эта иллюзия рушится буквально на глазах, когда дело доходит до лечения. Когда кроткая и умилительная девица раскрывает свой рот с румянцем на лице, начиная выпрашивать и поглощать своё лекарство, не упуская и капли. Это даже стало локальным анекдотом среди моих… друзей:
- «Ну как там твои… “отношения” с Макс, а?» - Марко буквально усмехался надо мной, растягивая едва заметную улыбку и подмигивая мне левым глазом. Только он переступил порог моего дома, и эта шутка моментально вылетела из его губ. От подобных слов не только Макс начинала смущаться и отводить взгляд в сторону пола…
«Вот укусит какой-нибудь гнилой поползень твою любимую Хэнни, начнёшь лечить её – я тоже над тобой посмеюсь, белобрысый ты крендель», - вместо того, чтобы дать Марко в глаз, я решил ударить его словами. Ударить в его самое больное и самое нежное место. Улыбку с его довольной рожи я не смыл, но вот стыдом он залился. И только я продолжал выражать своё недовольство по этому поводу: – «Да и что я могу поделать, скажи мне? Это, пока что, единственный нормальный метод. Не самый… цивилизованный, но всяко лучше того, что мне предлагали».
Тут Марко не мог со мной поспорить. Он своими собственными глазами видел, что творила Макс (не говоря уже про меня), неделями раннее. Марко пришлось убрать разговоры на эту тему в сторону, принимая на себя довольно серьёзный и важный вопрос, грубо вылетевший из моего рта:
- «Что ты там от меня хотел?»
«Ну, мне то от тебя, чувак, ничего не нужно. А вот Рику…» - все его мысли и слова испарились прямо в его голове, как только на столе оказались две тарелки с жаренным мясом. Никогда ещё ему не приходилось обедать у меня в гостях. Обычно я предлагаю пиво и только пиво, а тут херак – мясо! Есть чему удивиться.
Макс положила тарелки с мясом прямо у нас перед носом, с улыбкой оглядев нас обоих. Мясо было ещё тёплым и прожаренным до хрустящей корочки. Даже соусом каким-то приправлено! У меня даже было ощущение, что эта девица заранее готовилась к встрече гостей! Что она схоронила это блюдо где-то поблизости, выжидая нужного момента! Она… даже не поленилась аккуратно написать на салфетках: «Приятного аппетита»!
Пока я, отблагодарив эту озорную повариху довольным взглядом и лёгкими поглаживаниями по голове, собирался поглощать своё блюдо – Марко показывал свои, давно как исчезнувшие, джентельменские манеры. Точнее, он пытался проявить эти манеры, засовывая край своего платка за воротник. Он даже пытался отрезать кусок мяса ножом и вилкой (И ножом, И вилкой.), медленно вспоминая всё, что он хотел сказать мне минутами раннее:
- «Рик узнал о твоём выздоровлении пару дней назад и решил напомнить тебе о каком-то… обещании, или что-то вроде этого».
«А фто уа ему… О-о! Ну жа, он прошил меня жахлянут к нему, как только уа фернущ ф норму», - то, что мой рот был полностью набит горячей и сочной говядиной, никак не мешало мне высказывать своё мнение и мысли. И разговаривал я с Марко на обычных тонах, даже не проглатывая мясных кусочков в своём рту. Может, он не совсем понимал мою речь, или даже довольствовался видом разжёванного мяса, вылетающего из моего рта, словно свинцовая дробь из дробовика, но… Что поделать? Старые привычки каннибала всё ещё остались при мне. Как только я проглотил всё, что когда-то было на тарелке – разговор продолжился: - «Не знаю, зачем он меня попросил об этом, но мне не особо хочется пятиться обратно в Мегаполис и разглядывать его вялую, серую морду».
«И я того же мнения, чувак. Вот только меня слегка настораживает его… серьёзность. Он недавно умудрился объявить очередное собрание Советов, не запланировав даты. Плюс попросил меня доложить о твоём приходе, если ты всё же… придёшь». – Марко поделился со мной своим мнением и информацией, воспользовавшись образовавшейся паузой для пробы мяса. И, судя по его лицу и неспешному движению нижней челюсти – ему нравилось блюдо Макс. Это было видно по его расслабленному лицу и прикрытым векам. Девица едва-едва сдерживала свою безумную радость, ёрзая на стуле и потягиваясь к моей ладони, выпрашивая заслуженной похвалы.
«Это всё круто, странно, забавно и тому подобное, но ты меня никак переубедил. Я всё ещё не вижу причины переться к Рику в Дом Советов и нервы себе трепать по чёрт-знает-какой причине», - я высказал своё мнение. Без издержек и тайн. Я не хотел идти обратно в Мегаполис без особой на то причины. Марко же… Он не должен был создавать эту причину. Это Рик зовёт меня к себе, а не Марко. Но попытку он всё же сделал:
- «Это касается “прошлого” тебя, если ты… понял намёк. Я бы сам тебе рассказал, о чём он хочет поговорить, но мне лучше молчать. У меня на собрании тоже будет что сказать, как и Соломке или Маусу. Так что не один только Рик хочет с тобой поболтать, чувак… Смекаешь?»
Я задумался после его слов. Хорошенько задумался. Приобнял Макс одной рукой, позволил ей прижаться щекой к моему плечу и нырнул пальцами в её шелковистые волосы, разглядывая пустую тарелку. Марко был прав: Рик просто так меня звать к себе не будет. Да и заявлял он о своём разговоре со мной ещё до того, как я… как бы это сказать… стал подопытной крысой Мастерс. Ещё до того, как я принял решение и согласился на эксперименты. Я даже вспомнил небольшую, но довольно интересную деталь: Я сам попросил его об этом. Не знаю как, когда и зачем… но попросил. Плюс нам с Макс было бы неплохо доставить некоторые дополнительные материалы в мой магазин, дабы Соломка с Марко не травили мою душу в лишний раз своим появлением.
Думал я… недолго. Переглянулся пару раз, то с Макс, то с Марко, стараясь предугадать тему разговора. Взвешивал плюсы и минусы, “Да” и “Нет”, хорошее и плохое. В итоге: я заставил себя согласиться. Конечно, я согласился не сразу. Для начала я хотел узнать:
«Рику не будут мешать лишние уши? Или же мне одному приходить?» - Это первое, что меня волновало. Я знаю, что Макс не маленькая девочка в подгузниках. Она может позаботиться о себе… Но мне неохота оставлять её одну. Даже когда Макс написала мне в своей книжке: «Можешь идти без меня и не волноваться по пустякам» - мой вопрос продолжал витать в воздухе. И моя причина взять её с собой была не единственной. Помимо её нестабильного состояния и лекарств, которые в любую минуту могут превратить её в озлобленную пантеру, мне хотелось… убедиться в том, что меня не заведут в ловушку. Я всё ещё не доверял Рику, знаете ли.
«Ну, я не думаю что всё настолько уж серьёзно. Макс тоже может чего о тебе узнает. Вполне неплохая возможность рассказать о тебе в деталях, скажем так». – Раз уж Марко соглашался с моим решением, то и опасаться мне было нечего. Даже Макс была рада такому предложению. Очень уж она была заинтригована… историями обо мне. И пока Макс давала своё согласие, спокойно кивая и растягивая улыбку, я разглядывал календарь на стене, выдав тихое: