Войдя в город, Пашка чуть не оглох. И было от чего. Если из-за ворот не слышно никаких посторонних звуков, то внутри города стоял невообразимый гвалт. Как будто говорили миллионы людей. Да собственно он увидел и тех, кто говорил. Опять-таки из-за арки жителей Ахры видно не было, но как только он пересек невидимую границу, их появились целое море. Люди и не очень. Или даже так — люди и совсем не люди. Пашка уже видел в Цветных странах ходячих животных, но здесь их оказалось в десятки раз больше. Лошади, верблюды, слоны, львы, тигры и множество зверья поменьше. Пашка, засмотревшись на это, сделал шаг и услышал:
— Эй ты! Смотри под ноги!
Пашка посмотрел и увидел маленького мышонка. Тот стоял на задних лапках и смотрел на него. Маленькие черные глазки щурились, а лапки уперты в боки.
— Простите. — сказал Пашка. — Я засмотрелся…
— Засмотрелся он, видите ли. А если бы я не успел отскочить? Кто бы кормил десять тысяч моих детей? Ты? Не смеши меня!
И мышонок ловко побежал дальше. Чтобы такого не повторилось, Пашка решил рассматривать жителей стоя на месте. Он как раз глядел как осел препирался с крысой, когда над ним нависла тень. Он резко повернулся и едва успел отскочить. На него чуть не наступил огромный слон, шедший на задних ногах.
— Эй! Смотри куда идешь! — крикнул ему Пашка. Слон посмотрел на него сверху вниз.
— Прости человечек. Но лучше бы тебе смотреть вверх, чем мне вниз. Не я пострадаю от нашей взаимной невнимательности.
И наглый слон пошел дальше. Пашка решил все же двинуть по улочкам, а не стоять на открытом пространстве. Навряд ли слон, или какой-нибудь другой зверь тогда на него наступит. Он выбрал не самую большую и не самую маленькую улицу. Наверное, большие улицы, те, что не меньше десяти метров в ширину, предназначались именно для существ подобных слону, в то время как самая маленькая, в ладонь, пропускала всякое мелкое зверье. Пашка пошел по улице чуть уже средней. Тут ходили в основном люди, но иногда и звери. Ну например волки или собаки, кошки и тушканчики, а самым крупным была пантера в черном цилиндре. Все звери ходили как люди, на задних лапах, и даже встреченная по пути змея подпрыгивала на хвосте, а не как положено. Иногда звери шли парами и разговаривали друг с другом. И Пашка понимал каждое слово! Вот черный кот и белая пуделиха прогуливались, держась под лапки. Пашка невольно услышал, о чем они говорят.
— Ну знаете мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса. — говорил кот.
— Но позвольте, вы, что предлагаете мне ходить грязной?! — отвечала пуделиха.
— Как вам это в голову пришло? Конечно нет. Но для чего природа даровала вам язык?
— И как я помою им шею сверху?
— Ну для этого есть друзья, мурр…
И кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы, возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вот из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.
Узкая улочка кончилась очень внезапно, и Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное им в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их присутствовало тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками палатками, а иногда продавали товар просто сидя на земле. И все рекламировали его самым громким образом.
— А ну кому сушеные зубы зебры?!!! — кричала беззубая зебра.
— Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! — говорил огромный слон.
— Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой белокурой обеспеченной девушке. Желательно с дворцом. — вопрошала кучка маленьких человечков.
— Бананы, дыни, гашиш, опиум. Дам попробовать!
— Налетай на медок! Эй налетай на медок! А ну прочь с моего меда! — ругался на мух шмель размером с подушку.
— Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.
— Превосходные ш-ш-елка-а-а.
А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки размером с человеческую ладонь, стоял ни кто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка сразу пошел к нему.
— Значит, здесь вы отовариваетесь? — спросил мальчик.
— И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.
— Ш-што вы, они не умеют пряс-сти. — прошипела большая паучиха по которой бегали маленькие паучата. — Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!
— Что-то не верится. — скептически сказал Шелковый Человек. — Ладно если я не найду ничего лучше, вернусь.
— Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.
— Ну да. — хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.
— А что это за базар? — спросил мальчик.
— Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра — центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти все что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.
— И что он продает?
— Ахру.
— И почему у него ее не покупают?
— Просто цена очень большая, да и должность султана не столь привлекательна, как может показаться. Собственно нынешний султан купил Ахру у предыдущего.
— И сколько он заплатил?
— Всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.
— Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.
— Тебе бы уже пора привыкнуть к тому, что ты находишься в Алям-аль-Метале. Между прочим, это означает, «То, что возможно». Хотя в Мире это потом перевели иначе, но вы вообще мало разбираетесь в том, где живете и уж тем более в том, что вам снится.
— А что значит, «то, что возможно»?
— То и значит. Здесь все возможно. А Азиль-до-Абар — это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь мне, бриллиант размером с гору далеко не самое интересное, что у нас есть.
— А как мне встретиться с султаном?
— Я не могу думать за тебя во всем. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!
Пашка посмотрел на большую палатку, где три старые скрюченные карги выводили страшную зверюгу покрытую чешуей. Нечто вроде помеси варана и черепахи только размером с корову. И кстати именно корова стояла рядом и, подперев копытом морду, рассматривала товар.
— И он пышет огнем? — спросила корова у старухи.
— Пока нет. — ответила ведьма. — Но через цикл подрастет и начнет.
— А есть такие, чтобы уже сейчас?
— Он должен сначала привыкнуть к вам, иначе сожжет все стадо.
— Му-у ладно, беру-у.
Шелковый Человек задумчиво смотрел на эту сделку, а потом пошел дальше. Пашка не отставал. Хоть компания Шелкового Человека ему не сказать, что очень нравилась, других знакомых у него не было. Шелковый Человек шел меж рядов и вскоре привел мальчика в удивительное место. Старый арабский базар внезапно прервался, и они попали в мир будущего. Все ларьки сделаны из блестящего железа, и рядом с ними стоят самые настоящие летающие машины. В ларьках торговали роботы. Очень похожие на людей только железные. Пашке они напомнили Железного Дровосека из «Волшебника изумрудного города».