— Здравствуйте. — повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, и очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. — Господин султан, вы меня слышите?
Но опять ничего. «Может он слепоглухонемой?» — подумал Пашка. Но все равно надо что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.
— Товарищ султан! — крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция — ноль.
Мальчика это немного разозлило, и он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Рука Пашки прошла сквозь руку султана и мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело, и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не чувствовали. Ну за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал, что через него что-то прошло. Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона — благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.
— Да не очень, то и хотелось! — прокричал он султану, но тот естественно ничего не ответил. — Что за глупость?
— Это не глупость мальчик. — сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков.
— А кто вы такой? — спросил Пашка.
— Я помощник визиря Ахры по таким как ты.
— То есть?
— Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.
— А где этот визирь?
— В этом зале. Просто ты его не видишь. Султана увидеть можно, но его двор нет.
— А почему?
— Потому что двор султана Ахры интересуют только дела жителей Ахры.
— То есть они меня не замечают, а видят только жителей Ахры?
— Правильно.
Пашка на секунду задумался, а потом сказал:
— А тебя они видят?
— Иногда.
— Как это иногда?
— А вот так. Когда я говорю с ними о делах Ахры, они меня видят и отвечают. Но если говорю с ними о таких как ты, я становлюсь для них, таким как ты.
— Блин! И что мне делать?
— Это мальчик зависит от того чего ты хочешь.
— Ой простите. Просто это для меня все очень странно.
— Ничего удивительного. Ты что первый раз у нас?
— Да.
— Тогда понятно. Ну ладно, можешь спросить у меня что хотел.
— Я хочу узнать о Никодиме?
— Ух ты! А зачем?
— Боюсь, не могу сказать.
— Что боишься — это правильно. Тебе вообще повезло, что ты попал на меня, а не на кого другого. Знай же мальчик, что даже упоминание этого имени грозит тебе заточением и допросом под пытками.
— Почему?
— А потому что он вот уже как несколько циклов пропал. Султан и другие шерифы его искали, да и сейчас тоже ищут, но поиски не дают результатов. И если ты, незнакомец из Мира, приходишь сюда, и начинаешь им интересоваться — это выглядит более чем подозрительно.
— Ну ладно я скажу. Я думаю, он мой отец.
— Вот это да! А что значит «ты думаешь»? Ты, что не знаешь кто твой отец?
— Знаю. Но в Мире он… ну долго объяснять. В общем, я видел в Предрассветном Царстве его статую. Точнее статую человека, как две капли воды похожего на него и мне сказали, что это Никодим — какой-то шериф Ахры.
— Какой-то! Да ты понимаешь, о чем говоришь?! Какой-то! Да он величайший… а впрочем пойдем, покажу.
И сурок потопал из тронного зала. Мальчик пошел следом. Они вышли через дверь, и сурок повел его по длинным коридорам пока они не пришли к огромной арке. А за аркой стола она. Еще одна статуя его отца. Только если в Атике она поражала суровостью, здесь Никодим стоял подперев бока руками и улыбался очень доброй улыбкой. Такой же улыбкой какой улыбался, уча Пашку кататься на велосипеде, или играть в шахматы.
— Это мой папа. — сказал Пашка.
— Да, дела… — покачал головой сурок. — Но боюсь я тебе в этом деле не помощник.
— А почему.
— Я работаю здесь не так долго. Я конечно слышал про Никодима, а кто он нем не слышал, но только слухи и истории. Тебе мог бы помочь один из шерифов, но они сейчас ищут Никодима по Азиль-до-Абару. Может и султан или визирь, но они не увидят тебя и не станут говорить.
— И что мне делать?
Сурок стал расхаживать по залу, обдумывая, что делать, а Пашка смотрел на статую. Тот же наряд из вестернов, тот же пистолет на бедре, и доброе лицо.
— Боюсь выбора у тебя нет. — наконец сказал сурок. — Тебе надо стать жителем Ахры.
— Так чего же ты думал так долго? — возмутился Пашка. — Если все так просто мог бы и сразу…
— Это далеко не так просто. — сухо перебил его сурок. — Стать жителем Ахры, можно лишь совершив для нее подвиг.
— А какой подвиг?
— Пока не знаю. Пошли.
И сурок опять повел мальчика по бриллиантовым коридорам. Только теперь он не молчал, а объяснял на ходу:
— Понимаешь, султана не интересуют жители других Царств, как не интересуют и люди из Мира. Став султаном, он дал клятву оберегать ее жителей и решать их проблемы. Если ты житель Ахры ты можешь спокойно прийти к нему, и он тебе поможет. Но если ты не местный ты не сможешь до него даже дотронуться. Ну ты и сам видел.
— Значит, я был прав — это все глупо.
— Только на первый взгляд. То, что он не видит приезжих, а может общаться только с жителями, страхует их от войн и несправедливости. Посуди сам, какой смысл султану завоевывать другие города или Царства, если он даже не увидит их. И возможности того что он отвернется от жителей тоже нет. Он видит только местных, говорит только с местными, а следовательно и проблемы он решает только местных. Ахра — волшебный город. Он стоит здесь с раздела, и его никто не строил. Ахра появилась сама и привлекла под свои стены первых поселенцев. Она охраняет их до сих пор, всеми имеющимися у нее способами. И стать одним из людей до которого ей есть дело, можно лишь понравившись самой Ахре.
— И что, надо совершить подвиг, чтобы ей понравиться?
— Да. Но не все так просто. Ахра дает задания сама. Она смотрит на человека, ну или на зверя, и сразу определяет, что ему по силам. А потом дает задание чуть выше, чем его возможности.
— Не понял? Может чуть ниже?
— Нет. Она требует именно подвига. Если задание тебе по силам, какой же это подвиг? Надо преодолеть себя и действительно совершить невозможное. Другое дело, что у каждого силы разные. Некоторым она дает задание просто съесть ложку рыбьего жира, потому что это чуть выше предела их сил. Но человеку сильному она дает настоящее задание. Кстати, по легенде Никодиму она задала остановить тысячелетнюю войну, и только после того как он справился, признала его.
— А что это за тысячелетняя война?
— Мальчик, это было давно, я тогда еще не родился. Я же все-таки сурок.
— Ой простите.
— Ничего.
— А как она мне даст задание? Что, скажет как-то?
— Нет, все и проще и сложнее. Понимаешь, жителем Ахры может стать не каждый еще и потому что она не хочет перенаселения. Она строго контролирует число жителей, и от этого заданий становится то больше, то меньше.
В это время они вошли в небольшую комнату, где на стене висели два прикрученных барабана. Пашке они напомнили барабан из «Поля чудес» только вместо цифр на одном написаны задания, а на другом половина полей пустовало и на другой нарисованы всякие значки.
— Это Колесо Жителя. — продолжил сурок. — Сейчас ты раскрутишь одно, и автоматом закрутится другое. Первое колесо скажет тебе, что ты должен сделать, второе определит, нужна ли тебе помощь.
Пашка рассматривал барабаны. На первом написаны задания типа «Подмести улицы», или что-то непонятное вроде «Огонь». На втором странные значки и что они означали, Пашка не понял.
— А нельзя, ну это… — сказал Пашка.
— Смухлевать? — нахмурился сурок. — Нет! Ахра не позволит этому случиться. И крутить второй раз тоже бессмысленно. Если она выбрала задание, ты и в следующий раз его получишь.