— А почему на втором колесе половина полей не заполнена?
— Если выпадет пустышка, помощи ты не получишь. Если один из этих значков… ладно ты крути, а я скажу что за помощь тебе положена.
Стрелка выбора находилась снизу, и Пашка все же решил сжулить. Если толкнуть колесо совсем чуть-чуть оно, переместившись на два поля, выпадет на «Помойся». Пашка подошел и легонечко толкнул колесо по часовой стрелке. И отпрыгнул, потому что колесо закрутилось со скоростью вентилятора. Второе колесо закружилось в такт первому, как и сказал сурок. Оно крутилось и крутилось, а Пашка как будто почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд.
— Что не по себе? — спросил сурок. — Это она к тебе присматривается.
— А что досталось тебе?
— А я его никогда не крутил. Я житель Сумеречного Царства и меня султан видит и так. Правда, как я тебе говорил, только если я прихожу к султану по делам жителей Ахры.
Пашка уже хотел спросить о Сумеречном Царстве, когда колесо замедлило ход. Вот оно стало крутиться вяло и приблизилось к заветному «Помойся». И уже почти встало, и мальчик улыбнулся, но перешагнула на следующее поле. На нем значилось — «Призраки».
— И что это значит? — спросил Пашка, поворачиваясь к сурку, и увидел, что тот стоит в полной растерянности. В толстых очках его глаза стали просто огромными.
— Теперь я верю что ты действительно сын Никодима. — сказал сурок. — Только ему Ахра могла дать задание, с которым не справился отец.
— Ну ты же говорил что его заданием было остановить войну?
— Да. Но потом он попробовал очистить Город Призраков, уже по просьбе султана. И не смог. Мне жаль тебя мальчик, но если сам Никодим не справился, ты и подавно.
— Да что это значит?! — Пашка посмотрел на второе колесо. Там выпал рисунок с маленькой лампой. — И что за помощь мне полагается?
— Джинн в подмогу. Но это ничего не значит. Джинн там или не джинн, Никодим был могущественней любого обычного джинна. А тут еще лампа маленькая, значит, и джинн будет убогий.
— Что за задание?!
— Да всего ничего. Просто надо очистить район Ахры заселенный страшными проклятыми привидениями.
Сурок вел Пашку по густонаселенным улицам Ахры. Им попадались, и животные, и люди, и другие существа, но теперь Пашку они не интересовали. Он размышлял, что ему делать, и как очистить район Ахры от приведений, если даже его отец, который, похоже, считался здесь очень крутым, не смог этого. А сурок рассказывал ему историю, неся в руках маленькую лампу с джинном внутри. Пашка пока не просил его показать помощника.
— Город Призраков появился в Ахре давно. — рассказывал сурок. — Видишь ли, в давние времена Ахра настолько заботилась о своих жителях, что продлевала им жизнь и даже оставляла здесь после смерти. Правда и умирали они нечасто, и было их немного, да и Ахра вовремя остановилась и перестала делать новых приведений. В общем и целом она успела сделать всего тринадцать призраков и остановилась.
— А почему?
— Потому что они сошли с ума. Ахра очень сильно оберегает своих жителей. Житель Ахры не болеет, у него все время прекрасное настроение, и к его услугам все радости жизни, ибо о нем заботиться султан. Но став призраками, они лишились всего этого. Они не могли вкушать прекрасную еду, веселиться и собственно жить, потому что были мертвы. Я не знаю, каково это быть призраком и надеюсь, что не узнаю, но, наверное, не сахар. И призраки сошли с ума и стали досаждать остальным жителям. Ахра не смогла изгнать их самостоятельно, и всего лишь ограничила пребывание одним районом. Этот район назвали Город Призраков и забыли. Надо сказать, что тогда жителей, да и гостей, в Ахре было мало, и потери четверти города никто не заметил.
— Ого! Она отдала им целую четверть!
— Да. Тогда Ахру заселили, дай бог наполовину и места хватало. Но с тех пор все изменилось, и оставлять за призраками целую четверть города, огромное расточительство. Их просили отдать часть, они отказались. Их пытались выгнать — не получилось.
— А почему? Что они вообще собой представляют?
— Бесплотные существа. Они умеют менять форму и становиться то больше, то меньше по собственному выбору. К ним невозможно прикоснуться, а они могут передвигать небольшие предметы.
— Ну и что? Почему нельзя их просто игнорировать? Живи себе спокойно и все.
— Ага, спокойно. Вот представь себе ты спокойно лежишь себе в кровати, и тут перед тобой возникает огромное страшное чудище и начинает орать и извиваться. Оно бросает в тебя всякую гадость и вообще мешает жить нормально, а ты ничего не можешь с этим сделать. Нет уж. Никто из жителей Ахры не станет жить в таких условиях. А, следовательно, число новых очень ограничено. Если тебе удастся как-то победить призраков, Ахра сможет завести на четверть больше жильцов.
— И как мне это сделать?
— Спроси что попроще. Пока это никому не удавалось.
— Ну ладно, а если я это все же сделаю?
— Тогда Ахра признает тебя как своего жителя.
— И султан сможет меня увидеть?
— Да. И султан и его визирь и весь двор. И собственно остальные жители Ахры.
— То есть? А они что меня сейчас не видят?
— Нет. Все кого ты сейчас встречаешь на улицах, приезжие. Жители живут во дворцах поменьше главного, но войдя в них, ты обнаружишь, что там пусто. Ты даже можешь там поселиться и жить до поры до времени, но не заметишь ни их, ни обстановки дворца.
— А почему до поры до времени?
— Потому что, когда кто-нибудь, вроде меня, об этом узнает, он пришлет стражу и выдворит тебя из города.
— Хорошо. А теперь расскажи про эту лампу?
— В ней джинн. Правда, низкого ранга.
— А кто такие джинны?
Сурок посмотрел на Пашку и покачал головой.
— Да, непросто тебе придется если ты даже этого не знаешь. — сказал он. — Джинны — это жители Огненного Царства. Они все очень злые, но иногда их ловят и сажают в такие лампы. Они могущественны, но и лампы непростые. Раньше их держали в них как простых пленников, но потом сообразили, что это невыгодно. По-прошествии времени лампа ломалась, джинн освобождался, но все время заключения лежал без дела. И тогда с ними стали заключать договора…
— Какие? — перебил Пашка.
— Такие. — передразнил сурок. — Им скащивали срок вдове, но за это они должны выполнить определенное количество желаний. Обычно договор заключается на тысячу желаний. Если джинн исполняет все желания, он тоже получает свободу. Но джинны отказываются выполнять желания одного и того же человека — это против их природы помогать настолько. И поэтому один хозяин может загадать только три.
— А когда они освобождаются, они не начинают мстить?
— Начинают. И поэтому, как правило, последним желанием всегда просят не мстить хозяину, или загадывают девятьсот девяносто девять и выбрасывают лампу в море.
— А что, они могут все что угодно?
— Ну да мечтай. Если бы они могли все, достаточно было бы просто пожелать избавиться от призраков. Нет, их возможности ограничены.
— А что они могут?
— Узнаешь у него сам. Так, дальше я не пойду. За тем столбом начинается Город Призраков. Удачи.
И сурок пошел обратно, отдав Пашке лампу.
— Эй, а как мне его вызвать? — спросил мальчик вдогонку.
— Потри.
Когда сурок скрылся из вида, Пашка осмотрел лампу. Ничего особенного, все как в мультиках. В мультиках…. Почему-то у Пашки при воспоминании о мультфильмах в голове что-то зашевелилось. Он машинально потер лампу, и она завибрировала. Пашка от неожиданности уронил ее, и увидел, что из носика повалил черный дым. А потом раздался обиженный голос:
— Ой, а что обязательно меня ронять? — сказал джинн, принимая форму.
У этого джинна был такой же металлический голос, как и у тех что охраняли ворота во дворец. Но если те имели устрашающий вид и размер, этот представлял собой довольно жалкое зрелище. Из клубов черного дыма проявился мальчишка, не старше самого Пашки, но гораздо субтильней и ниже. Хотя сказать какого он действительно роста мешало то, что его ноги втягивались в конусообразный хвост и уходили в лампу. Он не носил одежды, и хорошо просматривалась вся его худоба — каждое ребро торчало острым углом. И еще он не имел вторичных половых признаков. Он смотрел на Пашку с презрением и свысока и от этого казался еще более жалким.