— А разве это было необходимо? — спросил Пашка.
— Конефно. — ответил дракон с набитой пастью. — Ты бы только слышал, как он издевался надо мной и поливал грязью все эти долгие циклы! Он был самым худшим из всех, и теперь получил по заслугам.
Спустя пять минут, от маленького дракона остались одни кости. Царь прошелся вокруг обглоданного тела и прилег на другое место. Под тем, на котором он лежал, не росла трава, и остались только продукты жизнедеятельности.
— Фу-у-х. — сказала страшная зверюга. — Как давно я не чувствовал сытость. Спасибо тебе мальчик. И поверь, такого большого спасибо я никогда не говорил. Вот сейчас переварю этого гада, и полетим к королю. И ты получишь столько сокровищ о скольких и не мог мечтать.
До Пашки только сейчас дошло, что он выполнил задание Шелкового Человека. Ведь этот дракон хочет отдать ему две трети сокровищ, а сокровища царя драконов, это сокровища короля. Значит, как только царь одолеет короля, Пашка сможет взять нужный ларчик, хотя… И у Пашки мелькнула другая мысль.
В тусклом, почти лишенном света, Сумеречном Царстве шел противный мелкий дождь. Из здания администрации два волка вывели заключенного. Коричневый курцхаар шел, понурив голову. Он понимал — вскоре все для него кончится. И он не сможет окончить свои исследования, посвященные влиянию фаз на щенков Сумеречного Царства. Профессор Подлунного Института Тимофей жалел еще о многом и в том числе о том, что он больше не сходит на охоту в Мире. Из всех приятных воспоминаний о Мире, именно охота занимала первое место. Вообще конечно он помнил о нем немного. Только как его принесли в квартиру в теплой меховой шапке. Потом исследования всех закоулков нового дома, и редкие прогулки за его пределы. Сначала редкие, но с каждым месяцем все чаще и чаще, хранитель выводил его погулять. Вскоре к ним присоединился молодой хранитель. Тим помнил парк на берегу, помнил запах соленого моря. Чайки кричали, сообщая, что надвигается ураган. Врали, конечно — известно ведь что чайки первые вруны, что в Мире, что в Азиль-до-Абаре. Когда его стали выпускать погулять в одиночестве, появились совершенно пьянящие воспоминания о свободе. Иди куда хочешь, делай что хочешь, а как вернешься, тебя накормят и напоят. Да еще и есть место, где можно всласть поспать. Да все же очень хорошо, что когда-то, на заре Мира, собаки приручили людей. А потом его повели на охоту. Старший хозяин стрелял уток, а Тим плавал за ними. Вода осенью хоть и холодная, но такая приятная. А как здорово отряхнуть с себя ее брызги, когда вылезешь с зажатой уткой в зубах. И теперь все это заканчивается.
Тимофей вздохнул и посмотрел на тусклое небо. Сегодня его заволокли тучи. На морду падали мелкие капли и стекали подобно слезам. Эти маленькие капельки падали и освежали. И никогда в жизни Тим не чувствовал ничего более прекрасного. Дождь был прекрасным и удивительным, потому что это последний дождь в его жизни.
Волки стали привязывать его к столбу. Они делали все на совесть, но понимали всю грусть положения и молчали. Вот если бы его привязывали гиены, тогда не избежать их противных шуток и насмешек. Когда волки закончили, старший достал листок бумаги и прочитал вслух:
— Тимофей, по решению суда вы приговариваетесь к пожиранию драконом. Нам остается только надеяться, что пожирание будет мгновенным. И пусть Ветер отнесет вас на луга и поля.
Волки поклонились, и в этот момент прозвучал рев трубы. Сигнал воздушной атаки. Волки с максимальной скоростью ретировались в здание. Тим смотрел на небо и вскоре увидел кое-что странное. Тим прекрасно знал — свет в Сумеречном Царстве не имеет никакой связи с солнцем. Он как бы рассеян в воздухе, и поэтому тени на облаках вроде бы быть не должно. Однако огромная страшная крылатая тень приближалась со стороны аэродрома. Улицы уже давно опустели, и Тим остался в полном одиночестве перед лицом смерти. Отправляясь на охоту, драконы в первую очередь проверяют не оставили ли им какого-нибудь преступника. Поэтому, таких как Тим, съедают первыми. Что-то вроде аперитива.
Толстые облака разорвало серебряное тело. Таких огромных драконов Тим еще никогда не видел. Тело отливало серебром и казалось, светилось изнутри. Гигантские крылья махали, поднимая прибитую дождем пыль с улиц Сумеречных Заветов. Как и все драконы он летел очень быстро. Этот феномен раньше интересовал Тима, но он бросил исследования, потому что очень уж опасен объект изучения. И огромная зверюга, зайдя на вираж, схватила пса когтистыми лапами. Сейчас его должны отправить в пасть, но вместо этого дракон, развернувшись, полетел к зданию администрации. Из его ноздрей выплеснулись две струи раскаленного серебреного пара. Они окутали статую дракона на вершине здания, и с нее потекли расплавленные капли металла. Когда туман раскаленного пара пропал, от красивой статуи остался только оплавленный монстр, слегка похожий на крокодила.
— Вот так вам! — прогремел чудовищный голос.
— А это тоже было обязательно? — спросил кто-то сидящий на спине монстра.
— Конечно. — ответил дракон. — Это же изображение этого бурдюка, которого я скоро полечу потрошить.
— Так он вроде и не толстый? — опять спросил голос со спины, и показался псу до ужаса знакомым.
— А где ты видел, чтобы правителей изображали правильно? Ну куда мне девать твою собаку?
— Давайте вы приземлитесь, я его развяжу и там решим что делать.
— Хорошо. Ох, как же здорово опять летать!
И дракон пошел на посадку.
— Паша? — спросил Тим.
— Тим тихо! — крикнули со спины. — Меня зовут Карл, ты, что не помнишь?
— А конечно. — сообразил пес. Действительно называть настоящее имя в Азиль-до-Абаре не рекомендуется.
Дракон приземлился неподалеку от аэродрома на небольшой полянке. Его огромная туша заполнила собой почти ее всю. Он положил столб с Тимом и поставил крыло так, чтобы Пашка мог по нему спуститься. Мальчик подбежал к собаке и стал развязывать его. Он весь светился от счастья.
— Как я рад что спас тебя. — сказал Пашка Тиму.
— Да, я тоже. — сказал Тим. — А я уже думал, что мне крышка.
— Я тоже. Ты прости меня, это ведь все из-за меня. Если бы не я, Шелковый Человек тебя не подставил бы.
— А ты знаком с Шелковым Человеком? — произнес сверху голос дракона.
— Да, а вы что тоже?
— Встречались. — уклончиво ответил дракон.
Когда мальчик развязал веревки, Тим поднялся, потирая затекшие лапы, и почти сразу испытал другое давление, теперь уже дружественное. Пашка сжал пса в объятьях.
— А ты здесь больше чем в Мире. — сказал мальчик. Тим стоял и улыбался ему.
— Конечно. Да и старше тоже. Я, между прочим, профессор Подлунного Института.
— Круто! Значит поэтому ты и в Мире такой умный?
— Ну в Мире я несколько глупее. Хотя конечно умнее, чем думает большинство людей.
— Я так много хочу тебя спросить…
— Слушай Карл, — перебил Пашку дракон. — Ты можешь все это сказать, когда мы полетим к бурдюку, прикарманившему мои сокровища. Мне не терпится прогрызть его мерзкое брюхо!
— А вы его убьете?
— Еще бы. — дракон скорчил зловещую гримасу. — Он повинен за все мои мучения, и он за это заплатит! Так что залезайте и полетели.
— А мне не очень хочется смотреть как вы с ним деретесь. — сказал Пашка. — Может вы нас подвезете, а потом уже отправитесь к нему?
— Ну можно и так. Но как тогда ты возьмешь свою часть сокровищ?
— А они мне не нужны. Оставьте все себе. И знаете что, там есть какой-то ларец, который очень нужен Шелковому Человеку, так что будьте с ним поосторожнее.
— Ларец. — нахмурился дракон. — Не помню, чтобы у меня такое было. Я просто сваливал золото и камни в кучу. Наверное, этот лизоблюд завел привычку собирать всякий хлам. А если он еще интересен Шелковому Человеку — всякий опасный хлам. Ну раз тебе не нужны мои сокровища, тебе же хуже. Но ты оказал мне неоценимую услугу, и я отвезу тебя и твоего пса, куда хочешь.
Пашка повернулся к Тиму. Тот явно нервничал в присутствии огромного дракона.