Спустя полчаса мальчик сидел в гостиной квартиры Тима, и рассказывал ему свое приключение в котельной. Когда он окончил, пес нахмурился и сказал:
— Да, история становится все запутанней.
— А кто это были?
— Я думаю джинны. Хотя я и не уверен, но слышал, что они могут попасть таким вот образом в Мир. Через Сон пролезть в тело сновидца и находиться в нем пока он не проснется.
— Понятно… но что мне теперь делать? Как попасть в Огненное Царство? Ведь они говорили о Никодиме, значит, он вполне может быть у них в плену.
Тим вздохнул и налил себе чаю из красивого фарфорового чайника.
— Я уже говорил тебе, что это опасно и глупо. Если Никодим действительно в Огненном Царстве, значит он в Вабаре. А попасть в Вабар трудно. И еще ты не понимаешь, что такое Огненное Царство и кто такие джинны. Они страшные и ужасные. Их невозможно убить, только посадить в лампу. И они очень сильны. Но даже чтобы туда просто добраться, нужны деньги. Ну точнее кредиты. А их у меня пока недостаточно, чтобы в Дневное попасть, хотя оно и неподалеку.
— А если попросить у султана Ахры?
— Я не знаю, может и получится. Хотя вряд ли. Царь серебреных драконов еще мог бы тебя довезти, и в Ночном Царстве можно достать надежный флаер, но в Дневном Царстве, да еще и в Ахре. Не думаю. Насколько я знаю, султана Ахры беспокоит только дела Ахры.
Пашка поднялся и стал расхаживать по комнате. Он видел решение своей проблемы. Видел, но оно ему не нравилось.
— А что если я попрошу помощи у Шелкового Человека? — наконец выдал мальчик. Глаза Тима полезли на лоб, но потом он закрыл их и покачал головой.
— Возможно Шелковый Человек, единственный кто сможет провести тебя в Вабар. Но связываться с ним! Это очень неразумно Паша, очень…
— Но по твоим же словам получается, что другого выхода нет! Султан Ахры мне не поможет, потому что его интересуют только дела Ахры. Царя серебряных драконов мне не найти. Можно конечно обратиться к Императору Цветных Царств, но в том, что он поможет, сомневаюсь уже я. И что прикажешь делать?!
Тим опустил голову, и Пашке стало стыдно. Он понял, что только что наорал на своего пса за просто так.
— Прости Тим, я не хотел тебя обидеть. — сказал Пашка и положил руку на его плечо. — Но я действительно не знаю что делать, и мне надо попасть в Вабар.
— Ты меня не обидел. — поднял голову Тим. — Мне просто очень жаль, что я не могу тебе помочь. И жаль, что ты не хочешь меня слушать. Но если ты действительно решил обратиться за помощью к Шелковому Человеку, что ж, я не стану тебя отговаривать.
— Ну и отлично! — приободрился Пашка. Хотя ему было совсем не так весело, как он хотел показать. — Теперь правда возникает другая проблема. Как его найти?
— Ну это как раз не проблема. Шелковый Человек живет как раз в Ночном Царстве. В Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок…
Хотя времени, по многочисленным заявлениям жителей Азиль-до-Абара, в Алям-аль-Метале нет, Пашка ориентировался по своим внутренним часам. По его подсчетам прошло часа четыре с тех пор, как он заснул в катере, и теперь они летели на флаере Тима над черным грунтом Ночного Царства. На все расспросы Пашки о том, куда они летят, Тим отвечал только: «Сам увидишь». Его пес сделался мрачнее тучи, мрачнее самого Ночного Царства. Ему явно не нравилась вся эта затея, и Пашка постепенно с ним соглашался. Он уже подумывал сказать, что все-таки лучше попытается раскрутить султана Ахры, но тут Тим сказал, что они прилетели в Страну Четырех Ветров. Впрочем, это Пашка понял и сам.
Они летели на флаере, больше всего похожим на запорожец без верха. Он постоянно пыхтел, бренчал и летел очень неровно, но такое короткое расстояние преодолеть смог. И когда они перелетели невидимую границу, Пашке в лицо ударил ветер. Он повернулся, но ветер продолжал дуть в лицо. Пашка повернулся в другую сторону, потом вообще развернулся, но результат остался прежним. Теперь он понял почему страна называется Страной Четырех Ветров.
— Нам еще повезло что Шум сейчас в этом районе. — сказал Тим, стараясь перекричать звук двигателя и завывание ветра. — В прошлом цикле он стоял на окраине Предрассветного Царства и оттуда мой флаер не долетел бы.
— А что Шум не стоит на одном месте? — проорал в ответ Пашка.
— Нет. Иногда он снимается и улетает на другое.
На этом тему закрыли — ни Тиму, ни Пашке не хотелось орать. Вскоре на горизонте что-то заблестело. На небе висела огромная желтая луна, и прямо под ней расположилась их цель. Город Пустых Бутылок. Ветер усилился и Тим повел флаер на посадку. Они сели на черную землю — до города оставалось, как минимум, километра три. Тим заглушил мотор и сказал:
— Дальше лететь нельзя. Шелковый Человек запрещает все перелеты над своим городом.
— А почему?
— Увидишь. — мрачно сказал Тим.
— А если бы у нас был флаер получше?
— Тогда ветер стал бы сильнее. В Стране Четырех Ветров правят законы Шелкового Человека. Мы направляемся в одно из самых удивительных, загадочных и страшных мест Азиль-до-Абара.
— А ты здесь бывал?
— Нет. Только пролетал неподалеку. К Городу Пустых Бутылок вообще редко кто подходит близко. Все знают репутацию его хозяина. Даже во время Тысячелетней Войны сюда не приходили войска джиннов. Как я уже сказал, здесь действуют законы его хозяина.
Они вылезли из флаера и побрели по чернозему к городу. По мере приближения детали обители Шелкового Человека приобретали причудливые очертания. И еще из города слышался протяжный гул, похожий на вой тысячи волков. Город Шелкового Человека действительно сделан из пустых бутылок. Но это отнюдь не делало его маленьким или смешным. Когда Пашка и Тим вступили на странную мостовую, и мальчик наконец смог разглядеть все в подробностях, он почувствовал, что холод от ветра дующего в спину, проник к его душе. Пока они шли, четыре ветра дули не переставая, причем со всех возможных и невозможных сторон. Хоть страна называлась Страной Четырех Ветров, этот ветер дул и сверху и снизу и с боку. Короче куда ни поверни лицо — в него дует. Он доносил с собой запахи пряностей, зловоние гниющего мусора и другие самые разные ароматы. И приятные и такие, что хотелось вырвать.
И конечно самое интересное и пугающее что они увидели — это сам город. Впрочем, даже не город, а лишь жалкая пародия на него. Как понятно из названия, Город Пустых Бутылок сделан из пустых бутылок, причем самых разнообразных по форме. И пузатые от коньяка, и тонкие колбы и простые от лимонада, разного цвета, и все открытые.
— А кто здесь живет. — спросил Пашка рассматривая недостроенные здания.
— Никто. — ответил Тим. — В Городе Пустых Бутылок только один житель — Шелковый Человек.
Хотя можно было об этом догадаться и не спрашивая Тима. В городе не стояло ни одного достроенного до конца здания. Им попадались дома построенные на треть, на половину, на две трети, но никогда полностью. В них зияли бреши, и там вольготно гулял ветер. И миллиарды пустых бутылок мерно гудели, каждая в своей неповторимой тональности. Казалось, они пели страшную, и в то же время насмешливую песню. Песню для одного постоянного поклонника и слушателя. В этом гудении Пашка иногда различал голоса. Иногда там играла унылая мелодия. Но смысл ускользал от мальчика и от его собаки. Единственный слушатель, наверное, был и единственным, кто понимал язык своих друзей. И внезапно Пашка понял. Город населен. Населен пустыми бутылками. Маленькими пузатыми кастратами, и они вечно поют Шелковому Человеку серенады.
Они шли по мостовой, сделанной из пустых бутылок. Идти по стеклянным горлышкам оказалось неудобно, и Пашка понял, почему сюда нельзя прилететь на флаере. Приземлившись, машина наверняка переломала мрачное великолепие Города Пустых Бутылок. И вот, перед ними предстал величественный дворец.
— Это и есть резиденция Шелкового Человека. — сказал Тим.
— А как он называется?
— Не знаю. — Тим покачал головой. Пес определенно нервничал — об этом говорила шерсть вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.
Дворец Шелкового Человека — единственное завершенное и освещенное здание в городе. Пашка не знал, сколько бутылок истрачено на дворец, но уж точно много. Дворец и сам имел вид огромной бутылки, но будучи сделан из бутылок разного цвета переливался в лунном свете, и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, что здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчали в разные стороны — дворец словно ощетинился ими, как еж. И разумеется тоже гудел. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну так по крайней мере показалось мальчику.