Когда они проходили по знакомым коридорам, лось все еще читал лекцию окну команды. Они спокойно вышли из университета сели в флаер и полетели на восток. Уже спустя полчаса летающий запорожец пересек границу Шума. Холмы, о которых говорил Шелковый Человек, действительно пролегли на востоке. Не меньше двадцати округлых возвышенностей, и странно, что рядом находилось ровное плато размером с город. Впрочем, Пашка напомнил себе, что все это просто сон и перестал удивляться по пустякам.
Желтая пижама Шелкового Человека светилась на фоне царства вечной ночи, и флаер полетел к нему. Пашка до сих пор волновался, не обманет ли его загадочный хозяин Города Пустых Бутылок. Но и его опасения оказались напрасными. Когда флаер приземлился, они вышли из него и Шелковый Человек сказал:
— Ну что же, последние советы на дорожку и вперед.
— А за советы придется платить? — спросил Пашка.
— Нет Карл, ты сделал сегодня для меня так много, что теперь я тебе должен. Вот и расплачиваюсь.
И Пашка и Тим только пожали плечами, гадая, чего они такого сделали, а мужчина в пижаме продолжил:
— Вабар очень плохое место. Если Ночное Царство просто другое, то Вабара именно плохой. В этом можешь не сомневаться. Войти в него без приглашения нельзя, и вам надо его получить. Нахождение в Вабаре без приглашения карается смертью.
— И как его получить? — спросил Тим. Он слушал очень внимательно уже прикидывая, сможет ли написать потом об этом диссертацию.
— Такое разрешение может выписать вам джинн. Но на вашем месте я бы попробовал получить его у Хранителей Четырех Башен. Они все же люди, хоть и сумасшедшие. Далее, вам предстоит пройти по самому Вабару. Помните, что это за место и что не все что кажется, является настоящим. На этом все.
— А что там нам может показаться?
— За ответ на этот вопрос придется платить.
— Ладно не надо. И как ты нас туда доставишь?
— Такие фокусы я делаю очень просто.
Шелковый Человек присел и протянул руки к земле. Из рукавов пижамы посыпались толстые зеленые гусеницы. Они сыпались и сыпались а, попадая на землю, тут же начинали что-то прясть. Очень скоро гусениц стало не меньше сотни. Шелковый Человек встал, а Пашка с Тимом смотрели на них широко раскрытыми глазами. Каждая гусеница, размером с человеческий палец и они копошились на черноземе, складываясь в правильный четырехугольник. Вот они стали худее, потом еще меньше и вскоре пропали вовсе. А под тем местом остался красивый шелковый плед. Тонкий и гладкий с завитушками зеленых узоров. Шелковый Человек хлопнул в ладоши, и плед взлетел в воздух. Он завис где-то в футе от земли и слегка заходил волнами. Получилось что-то вроде ковра самолета, размером два на полтора метра.
— Будет тесновато, но ничего потерпите. — сказал Шелковый Человек. — Просто скажите ему, куда вам надо и он отвезет вас.
— А как долго мы будем лететь? — спросил Пашка.
— По твоему времени не больше часа. Не волнуйся, времени у тебя пока хватает. Ну что же прощайте.
Шелковый Человек протянул Пашке руку. Мальчик, поколебавшись секунду, пожал ее. Потом рука переместилась к Тиму и вежливый пес тоже ее пожал. Пашка и Тим залезли на ковер, или плед, или простыню. Там действительно пришлось потесниться, но сидеть можно.
— Вабар. — сказал Пашка.
И шелковый ковер полетел куда-то в сторону востока. Он сразу набрал скорость не меньше чем дракон, и очень скоро пропал из вида. Последнее что слышал Шелковый Человек, протяжный радостный: «И-и-и-а!!!» — вырвавшийся из Пашкиного рта.
Шелковый Человек повернулся к Шуму. Его лицо не выражало никаких эмоций, и вдруг холм позади него зашевелился.
— МОЖНО НАЧИНАТЬ? — сказал холм.
— Да. — ответил Шелковый Человек. Он поднял руку и посмотрел на нее. По ней пробежала легкая рябь и на секунду рука превратилась в собачью лапу. — Начинаем по моему сигналу.
Мужчина в пижаме исчез.
В самом центре Шума находился Командный Центр. С одной стороны здание не самое обычное, но в свете окружающих можно сказать банальное. Просто черный куб только очень большой. В этом кубе, однако, находилось то, что руководило всем Шумом. Фактически все здание — огромный суперкомпьютер с несколькими коридорами, и помещениями для обслуживающего персонала. Командный Центр отвечал за все: транспортная сеть, магнитное покрытие, окна команды, чьи возможности Пашка изучил, дай бог, на десятую часть, управление многочисленными роботами, поддержание температурного и осветительного режима, и что самое главное — контроль полета, службы оповещения об опасности и ее нейтрализации. Шум — летающий город, и Командный Центр в любой момент мог поднять его в воздух.
Конечно, можно было бы отдать суперкомпьютеру полномочия при опасности поднимать город самостоятельно, но Парламент Шума запретил эту команду. Пару раз в прошлом, случались ложные тревоги и компьютер, мало того что поднимал город в воздух, так еще законсервировал казну, ввел комендантский час и активировал боевых роботов. Все это привело к потере огромного количества кредитов, и Парламент решил посадить в Командный Центр несколько операторов, которые должны оценить угрозу, сообщить премьер министру и уж после этого, дать команду на взлет.
Операторы находились в небольшом помещении в самом центре здания. Перед ними висели многочисленные окна команды, и постоянно поступали данные, которые компьютер считал наиболее важными. Операторы не обратили внимания на то, что камеры наблюдения на окраине Шума зафиксировали некоторое шевеление в ландшафте, как фазу назад не предали значения, изменению этого ландшафта. Операторы знали — Шум защищен капитально. Столица Ночного Царства самый могучий город в Азиль-до-Абаре. Ее военную мощь построили еще во времена завоевания этих мрачных земель, и теперь оставалось поддерживать ее на определенном уровне и все. Ну и, в конце концов, какая может быть опасность? Большую часть фауны Ночного Царства уничтожили много-много циклов назад. Из реальной силы остались только черные драконы, но они далеко — на границе с Огненным Царством. Там теплее, а эти гигантские ящеры, которых не удалось победить даже огромной мощи Шума, любили тепло и не любили воевать. Им достаточно лишь того, что они сыты. Вот операторы и не волновались за тревожные сообщения суперкомпьютера. И надо признаться совершенно забыли, что совсем неподалеку от них, есть опасность в сотни раз большая, нежели черные драконы или ночные монстры. И опасность эта жила в Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок.
Вроде ничего не предвещало беды. Два оператора лениво смотрели по окну команды фильм из Сна. Надо сказать, что жители Мира действительно напридумывали множество отличных развлечений, и кино стало для жителей Шума очень интересной новинкой. Последний писк моды, так сказать. Главное помещение Командного Центра тоже имело форму куба. Тут стояли три кресла — два для операторов и одно запасное. Компьютер реагировал на голос заступившего на дежурство оператора — управление очень простое и удобное. Все доведено до автоматизма главное знай, что приказать компьютеру. Помимо кресел в двух углах притаились неприметные лампы с джиннами. Это сделано в целях охраны. Вместе с четырьмя джиннами охранявшими Парламент — последний запас ламп Шума. Так что все вроде в порядке. Компьютер не может сам отдавать приказы городу, только по команде оператора. Оператор, выходя из комнаты, теряет право управление компьютером — он начинает реагировать на голос нового. И самих операторов охраняют джинны. Эта система действовала на протяжении тысяч, а может и миллионов циклов, и нет причин сомневаться, что она откажет сейчас. Правда, разработчики системы безопасности не учли, что еще ни разу Шум не атаковал Шелковый Человек.
Обе лампы с джинами находились за спинами операторов, и люди не увидели, что из них повалили легкий дымок. Это джинны принюхивались к изменениям. Если бы кто-то появился в комнате всего на пару секунд, они тут же выскочили бы. Но на этот срок гость в комнате не присутствовал. Мужчина в иссиня черной пижаме появлялся за спинами операторов и исчезал. Он все время мелькал, и джинны не могли решить, враг это или друг. А Шелковый Человек не спешил. Он появлялся и исчезал. И пока этим его деятельность и ограничивалась.