— Это он. — зашептались джинны.
— Он. — соглашались другие.
— Он. — вторили третьи.
— Шелковый Человек. — наконец подвел итог один из монстров, похожий на огромного орла.
— Да это я. — кивнул мужчина. — А теперь слушать внимательно. Я, как вызвавший вас, требую исполнить мое желание. Оно будет коллективным для всех.
Огненные монстры заулыбались. У каждого джинна оставалось всего одно желание до свободы, и исполнив волю этого загадочного древнего существа, они получат ее.
— Я приказываю освободить всех зверей из зверинца в соседнем зале. Каждую клетку открыть аккуратно — никто не должен пострадать.
— Слушаюсь и повинуюсь. — весело отозвалась тысяча огненных глоток.
И пламенный ад прошел в соседний зал. Джинны не стали утруждать себя хождением по коридорам. Столб раскаленной плазмы, словно таран, прошел сквозь стену, оставив за собой ровное круглое отверстие. Но в соседнем зале джинны поубавили пыл. Они превратились в обычных людей, или животных и открыли сотни запоров, засовов, замков. Они освободили заключенных зверей Ночного Царства. И сделав это, джинны исчезли. Так же как Шелковый Человек, они просто растворились в воздухе, пропав без следа.
Шелковый Человек появился в зверинце и махнул ночным монстрам рукой. Все звери кивнули, и последовали за ним к выходу. Если бы в зверинце присутствовал кто-то еще, он мог наблюдать удивительную картину. За мужчиной в пижаме как будто следовало настоящее море тьмы. Звери почти не издавали звуков, они лишь слегка шелестели, подобно листьям на ветру. Шелковый Человек прошел через круглую дверь, миновал каменные ворота, и вывел армию тьмы в Подлунный Университет. Черные звери наконец решились обогнать его, и устремились убивать. Они ворвались в основную часть Подлунного Университета, неся смерть тем, кто посмел заключить их в клетки, и изучать во имя науки. Очень скоро Подлунный Университет опустел, и черное войско выползло на улицы. На востоке все еще бушевали черные драконы. Шелковый Человек повел освобожденных на запад.
Хоть Командный Центр сильно повредили, до Парламента все же дошли сведения, что на Шум совершили нападение черные драконы. Связь тоже накрылась медным тазом — до этого она осуществлялась через Командный Центр. Но все же кое-какое сопротивление соорудить удалось. Из казарм, к восточной окраине города, полетели танки и флаеры с солдатами. Правда не очень много и большинство сгинуло в глотках ящеров. Черные драконы, помимо огромных размеров и соответственной силы, обладают еще одним интересным качеством. Если, например огненные драконы, пышут огнем, серебряные раскаленным паром, у черных изо рта выходили потоки настоящего ядовитого газа. Черные драконы питаются в основном падалью, в их желудках все это недопереваривается и получается настоящий трупный яд, только растворенный в воздухе. И почему-то этот газ приобретает черный цвет.
Когда к гигантским ящерам подлетели танки, те открыли пасти и из них повалили клубы черного ядовитого дыма. Ядовитый газ имеет еще одно удивительное свойство — всепроникание. Он может пройти сквозь металл и сквозь камень, унося жизни любых живых существ. И пилоты первых боевых флаеров просто умерли от этого газа, а затем черные языки извлекли еду из летающих консервных банок. Но вторая партия уже управлялась роботами и нанесла урон противнику. Правда, небольшой. Двух-трех драконов ранили, да и то не сильно. Остальные продолжали набивать брюхо многочисленными трупами, и рушить дома.
Но постепенно танков прилетело больше — наконец армия Шума собралась, и начала массивный обстрел драконов. Это заставило рептилий ускорить темп пожирания — они знали, скоро придет настоящий противник, а не это жалкое механическое подобие. Так и случилось. Над Шумом пронесся клич орла и, как по команде, все драконы подняли морды к небу. А там, на трех больших орлах, летели три человека. Женщина и двое мужчин. Шерифы Шума. Три руки протянулись в сторону драконов, и три молнии вырвались из них. Они ударили в ящеров, раздирая черную плоть в клочья. Три глотки заревели от боли, на землю пролилась черная кровь. На металлической поверхности города тут же образовались уродливые дыры. Кровь черных драконов не просто ядовита, а еще может разъесть сталь.
Три дракона пострадали, а остальные поняли — запахло жареным. Они оставили свое черное дело и начали выбираться из руин разрушенного квартала. Но и шерифы не теряли время впустую. Эти мерзкие ящерицы посмели напасть на столицу Ночного Царства! Такое оскорбление нельзя оставлять безнаказанным. Конечно, убить их всех не получится, но хоть одного они сегодня отправят к Шайтану.
Шерифы решил сосредоточить удар на раненом драконе. Он двигался неуклюже, что неудивительно — на задней лапе не хватало большого куска плоти. И опять три руки указали на дракона, и три молнии вылетели, но в воздухе соединились, образовав толстый столб электричества. Попади такой в голову дракона и все. И казалось, смерть необратима, но на пути молнии появилась фигура мужчины в черной шелковой пижаме. Молния ударила в Шелкового Человека, по пижаме пробежали белые линии и… больше никакого эффекта. Шелковый Человек, приняв на себя разряд, полетел вниз, но перед самой поверхностью исчез. Шерифы посмотрели на хромого дракона — тот уже преодолел пределы Шума, и неуклюже, но очень быстро унесся в ночь. Остальные драконы ушли еще раньше. Теперь преследовать их бессмысленно, да еще и же опасно. Черные драконы умеют зарываться в землю, что они наверняка уже и сделали, и достать их оттуда нельзя. Но из-под земли они могут насылать целое море отравленного газа. Шерифам оставалось лишь сжимать кулаки в бессильной злобе.
А на западном конце Шума стая черных зверей покидала его пределы. Они, как и драконы, растворялись в ночи, не издавая и малейшего звука. Рядом с ними появился Шелковый Человек. Он бережно помог ночной черепахе перебраться через высокий бордюр. И убедившись, что звери оказались в недосягаемости для жителей Шума, Шелковый Человек растворился в воздухе. У него еще есть дела на сегодня.
В ту фазу Парламент Шума стоял на ушах. Командный Центр починили. Хоть не полностью, но достаточно, чтобы включить связь и расконсервировать дно. Парламентеры обсуждали, что теперь делать. Некоторые говорили — надо мстить. Сначала прилететь в Город Пустых Бутылок и стереть его с лица Ночного Царства, потом на восток — проучить черных драконов. Но первое предложение отклонили почти сразу — никому не хотелось связываться с хозяином Страны Четырех Ветров; а второе признали бессмысленным. Черные драконы живут на границе с Огненным Царством. Их там очень много и большинство спит под землей. Достать их будет очень непросто, а убить еще сложнее. А если джинны заинтересуются, что происходит на приграничных территориях? Только к концу фазы обнаружили, что Подлунный Университет опустел, а зверинца и схрона ламп больше нет. Клетки стояли открытыми, а в схроне горела тысяча ламп. Джинны, сидевшие в них, получили свободу. Это окончательно добило Парламент, и он принял решение уходить. Шум поднялся в воздух и полетел в сторону Дневного Царства. Поближе к дружественной Ахре с ее шерифами, и подальше от Города Пустых Бутылок.
Шелковый ковер нес Пашку и Тима к Огненному Царству. Под ними распростерлась непроглядная мгла, в ней то и дело перемещались гигантские тени. Может это черные драконы, может их главные враги — ночные черви. Но вскоре стало светлее. На горизонте поднималось зарево, как будто всходило солнце. Яркая красно-желтая линия где-то вдалеке.