— Эмиссар Черно-Белого царства утащил его в мрачные пределы обители кошмаров. И судя по тому, что ты ищешь его, он там до сих пор.
— А что это за Царство? Я думал их всего пять.
— Об этом тебе знать не стоит мальчик. — прогремел под сводами голос тысячи глоток. — Ты не смог бы забрать его из Вабара, что уж говорить о Черно-Белом Царстве. Так что иди. И да, это кажется твое.
Какая-то конечность, торчащая из тела Шайтана, бросила что-то блестящее. Оно прокатилось по красному полу и приехало к ногам мальчика. Ножницы Атропос забранные Хранителем Второй Башни.
— Они могут понадобиться тебе, если ты все же решишь продолжить поиски. — сказал Шайтан.
На спину мальчика легла рука Каромы. Пашка тут же скинул ее — плечо обожгло от прикосновения.
— Владыка сказал все. Я провожу вас до кареты, и она вывезет тебя и твоего пса из пределов Вабара.
Карома вывел из зала мальчика и собаку, а тысячи глаз смотрели им в спину и тысячи ртов продолжали смеяться. Азиф стоял неподалеку от огненной границы, рядом с ним появился Хранитель Второй Башни. Шайтан повернул тулово, и куча животных, служившая ему головой, посмотрела за спинку трона.
— Ты думаешь, у него получится? — спросил царь джиннов у кого-то стоящего сзади, в бешеном хаосе Огненного Царства.
Однако ответа Шайтан не удостоился. Кто бы ни стоял за троном, он не пожелал отвечать одному из самых могущественных существ в Алям-аль-Метале. Чудовище приняло прежнее положение и, посмотрев на Азифа и Хранителя, пророкотало:
— Вы знаете, что делать, если все пойдет прахом.
Оба кивнули, Хранитель исчез, а Азиф ушел из помещения пешком.
Пашка, как во сне, вышел из зала. Жара и полученная информация сделали свое дело. Голова кружилась, и он не помнил, как снова прошел по ужасному залу со статуями. Не помнил он и как его подвели к карете, и посадил в нее. И только там он пришел в себя. Наверное, потому что в карете немного похолодало. Он осмотрелся и увидел, что изнутри она украшена всяческими узорами. Приглядевшись и поняв, что там нарисовано Пашка покраснел и отвернулся. А вот Тим напротив, рассматривал рисунки с чисто профессорским любопытством. Наконец Пашка собрался с мыслями полностью. Он вытянул голову из кареты и увидел, что кучером у них служит Карома, а вместо лошади впряжен верблюд.
— А что это за Черно-Белое Царство? — спросил Пашка у Тима.
— Не знаю. Я никогда не слышал о нем, но знаю точно — в Азиль-до-Абаре такого нет.
Карета везла их по улочкам, иногда в голову Пашки проникали как будто не свои мысли. Порой даже хотелось выйти из кареты и прогуляться. Но это быстро проходило. Наконец карета подвезла их к воротам Вабара. Двери открылись и одновременно с ними стали отворяться ворота. Пашка и Тим вышли и Карома, посмотрев на них огненными глазами, сказал:
— На твоем месте мальчик я не стал бы приходить сюда вновь. Поверь, ты только что был удостоен великого чуда — попал на прием к Шайтану и смог уйти живым. Но чудеса редко встречаются дважды и особенно такие чудеса.
Он стеганул верблюда и поехал по сумасшедшей столице Огненного Царства. Пашка и Тим обессилено пошли к воротам. Как только они пересекли арочный вход, ворота со страшным лязгом закрылись за ними. И в этом Царстве Пашку подстерегала неудача. Он так и не нашел отца.
Как только они пересекли пределы Вабара, жара спала. Они повернулись и еще раз посмотрели на город, что чуть, не свел их с ума. И за их спинами раздался голос, которого они оба ожидали. Сухой, немного шелестящий как сухие листья, гонимые ветром.
— Я так понимаю, вы не добились результатов? — спросил Шелковый Человек.
Тим и Пашка повернулись и увидели того, лежащим на шелковом ковре. Ковер висел в воздухе примерно в метре над землей, может даже тот самый, на котором они прилетели. На Шелковом Человеке красовалась красная пижама с оранжевыми разводами, его волосы оставались растрепанными и слегка шевелились на несуществующем ветру. На ковре стояли тарелки с бутербродами, чашка какао и тот самый ларец с трапециевидной крышкой.
— А откуда ты знаешь? — спросил Пашка.
— А я догадливый. Хотите есть?
— Нет спасибо. Я сыт Вабаром.
— Отлично. И что же, теперь ты наверняка решишь отправиться искать отца в Черно-Белое Царство?
— Значит ты знал. И я не удивлюсь если знал с самого начала. — сквозь зубы сказал Пашка.
— Может хватит играть с нами в свои игры? — вторил Тим.
— Не надо навешивать на меня дополнительные грехи. Мне вполне хватает реальных. А кстати профессор, я на вашем месте не стал бы возвращаться в Ночное Царство. Я уж не знаю как они узнали, может у них там камеры стояли… но в любом случае вас исключили из Подлунного Университета, и вас ищет служба безопасности. Простите.
— Я предполагал нечто подобное. — кивнул Тим. — Так и знал, что не может союз с вами окончиться благополучно.
— Ну это вы зря. Ну пусть они немного позлятся, но когда вы предложите им свое исследование Вабара, они оттают.
— Что ты знаешь о Черно-Белом Царстве. — прервал его Пашка.
— Все. Я вообще знаю все и про всех. Но за информацию…
— Надо платить я знаю. И что ты хочешь?
— Ну сначала, чтобы меня не заподозрили в злых намерениях, я расскажу тебе, как узнал где твой отец. Впрочем, чтобы это понять, не надо быть семи пядей во лбу. Видишь ли, когда ты появился в Азиль-до-Абаре, я не знал зачем. Потом я понял, что все это не просто так, и что тебя наверняка кто-то ведет. Но кто? И зачем? И тут есть всего два варианта. Или джинны или из Черно-Белого Царства. А когда я узнал, что ты сын Никодима, мои подозрения подтвердились. И у тех, и у этих на Никодима имелся зуб, и только они могли удерживать здесь часть его сути. Сначала я предполагал, что это джинны. Все же у них с Никодимом конфронтаций было больше. И я не стал говорить, что есть еще один вариант решив посмотреть, что у тебя получится в Вабаре. К тому же Вабар несколько безопасней Черно-Белого Царства. Так что нельзя говорить, что я знал, где был твой отец с самого начала. Я предполагал да, но знал — нет.
— Хорошо, мы уже поняли, что ты гладкий и пушистый. Но по делу ты еще ничего не сказал.
— Ну я как раз приступаю. Итак, мальчик Карл, скажи мне пожалуйста, зачем я так долго с тобой вожусь?
— Вот и мне хотелось бы понять.
— Ты ведь мальчик не глупый и, наверное, понимаешь, что почти все, о чем я тебя просил я мог сделать и сам. Ну, за исключением игл дикобраза боли. Тут, признаюсь, без профессора ничего не получилось бы. И ответ на этот вопрос лежит сейчас на моем ковре.
— Я так понимаю это не бутерброды. — сказал Тим внимательно рассматривая ларчик.
— Нет. Дело в этом ларце. Видишь ли Карл, мне позарез надо его открыть. Буквально дело жизни и смерти, но я не могу этого сделать без ключа. И именно этот ключ будет платой за мою помощь.
— И где этот ключ. Если у Шайтана…
— Нет. — рассмеялся Шелковый Человек. — Если бы он был у него, я смог бы его добыть и без тебя. Ключ у Никодима. Он висит у него на шее. Я не думаю, что он знает, что это за ключ, он получил его при весьма странных обстоятельствах и, наверное, считал чем-то вроде талисмана на удачу.
— И что в ларце? — спросил Пашка.
— А вот этого я тебе сказать не смогу. Ты уж прости Крал, но это информация очень секретная.
— На этих условиях я не буду тебе помогать.
— Но тогда ты умрешь и никогда не спасешь отца.
— Это почему? Я думаю, что знаю как мне попасть в это Черно-Белое Царство.
— О, в этом я не сомневаюсь. Но как ты уже успел убедиться, походив по Вабару, попасть в него не самое сложное. Ну представь что было бы, если твой отец оказался одной из тех статуй? Их превращает в камень сам Шайтан, и очень сомневаюсь, что он расколдовал бы Никодима только по твоей просьбе.
— Но отца в Вабаре нет. К тому же твоя помощь не очень-то и просматривается. Ты всего лишь доставил нас сюда и все. Короче говоря, ты мне не нужен. Я отправлюсь в Черно-Белое Царство и как-нибудь сам справлюсь.
— Карл мне кажется, ты сильно недооцениваешь опасности и последствий такого решения.
— Что опять пугать вздумал? Так фигу тебе с маслом, а не напугать. Я после Вабара уже ничего не боюсь!