— Это глубокое заблуждение мальчик. Достаточно сказать что, поступив так, как ты хочешь поступить, ты обрываешь сразу три жизни.
— Это интересно кого?
— Во-первых, себя. Без моей помощи ты умрешь или попадешь туда же где твой отец. Далее собственно Никодим умрет. Он может, будет жить в качестве овоща в Мире, но в итоге все одно — смерть. И все это время он будет страшно страдать. И, в-третьих, умрет профессор.
— А почему я умру Шелковый Человек? — спросил Тим. — Или вы меня убьете?
— А зачем? Ты умрешь по пути из Огненного Царства. Или ты думаешь, что сможешь добраться без еды и воды хоть куда-нибудь. Здесь на сотни лиг вокруг ничего нет, если не считать черных драконов. Джинны не самые спокойные соседи и все стараются держаться от них подальше.
Пашка побледнел. Только теперь он понял. А ведь и правда, Шелковый Человек доставил их сюда, но забрать не обещал. Он-то просто проснется со временем, а что будет с Тимом? Он опустил голову, ища решение, но ничего не приходило.
— Не стоит долго размышлять Карл. — сказал Шелковый Человек. — Можно подумать, я предлагаю тебе что-то плохое. Отнюдь, я помогаю тебе и твоей собаке, а ты мне. Я даже задатка не требую, все потом. Видишь, какой я добрый.
Пашка понял, что его загнали в угол. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Хорошо. Только как ты мне поможешь? Пойдешь со мной?
— Ну нет. Я не настолько сумасшедший, чтобы лезть в Черно-Белое Царство. Моя помощь будет заключаться в совете и рассказе. Ты согласен?
— И ты отвезешь Тима отсюда?
— Конечно, куда он пожелает. Впрочем, на его месте я не стал бы появляться в Ночном или Сумеречном Царстве. Хотя если он хочет…
— Отвези его в Ахру. Тим ты ведь не против Ахры? Когда вернусь, я обязательно навещу тебя. К тому же султан мне кое-чем обязан и там, кстати, есть мой дворец. Если мне не соврали, конечно.
— Есть-есть. — сказал мужчина в пижаме. — Значит, я отвожу профессора в Ахру, и рассказываю тебе о Черно-Белом Царстве, а ты добудешь мне ключ от этого ларчика. Идет?
— Идет. Рассказывай.
Шелковый Человек отхлебнул какао из кружки, улыбнулся и начал:
— Дело в том Карл, что Черно-Белое Царство находится не в Азиль-до-Абаре. Алям-аль-Металь, то место куда отправляются все сновидцы мира, разделен на три уровня. Третий — Азиль-до-Абар, второй — Сон, и первый — Черно-Белое Царство. Оно находится на самой границе, ближе всего к Миру, и именно оттуда в Мир приходят все кошмары. Если тебе приснился плохой сон, считай, ты пока спал, попал в Черно-Белое Царство. Вы только что побывали в Вабаре и имеете представление о том, что встретит тебя в Черно-Белом Царстве.
— Почему? В смысле как это связано?
— А очень просто связано. Раньше кошмары приходили из Вабара. То, что вы пережили в нем, лишь легкие отголоски того, что было в прошлом. Вам даже удалось не спятить в Вабаре, а поверь, раньше вы умерли бы, не дойдя и до половины. Из Вабара в Мир посылалось безумие, и люди сходили с ума во сне. Теперь Черно-Белое Царство пользуется несколько другими методами, но нельзя сказать, что они гуманней. Поэтому первый совет тебе — знай, что в Черно-Белом Царстве тебя будут пугать.
— Но ведь это все будет не по-настоящему. То есть если не бояться, кошмары уйдут?
— Отчего же, нет. Вот если бы ты попал туда не полностью, тогда конечно, но ты ведь приходишь сюда почти целиком. Поэтому ты все помнишь, кода просыпаешься, поэтому рана, нанесенная тебе здесь, останется с тобой и в Мире. И в Черно-Белом Царстве все тоже будет по-настоящему. Это и плохо и хорошо. Плохо, потому что очень опасно, хорошо, потому что только так ты сможешь дойти до Ледяного Дворца, где страдает твой отец.
— Ледяного Дворца?
— Да Карл, Никодим угодил в лапы к Снежной Королеве. Ты читал эту сказку?
— Видел мультик.
— Ну у тебя будет время чтобы прочитать ее. Хотя в сказке все не так, или, вернее, не все правда. Но об этом ты узнаешь лишь там, в чертогах Снежной Королевы.
— А почему тебе не сказать мне сейчас?
— А у меня есть на это некоторые причины. Не стоит так на меня смотреть. В конце концов, мы делаем общее дело, и я заинтересован в удачном завершении гораздо больше, нежели ты. Но это еще не все. Что тебе сказал Шайтан?
— Что он хотел убить отца… то есть не он, а тот мужик. Но его опередил какой-то корсар…
— Эмиссар. — поправил Пашку Тим.
— Эмиссары Черно Белого Царства — это что-то вроде шерифов снов. Тот мужик, что хотел убить Никодима в Мире, наверняка шериф Вабара. А раз в том месте, откуда ты прибыл, есть эмиссар, затея становится опасней вдвойне. Пока ты будешь спать, он может тебя просто убить. Ты будешь беспомощен и не сможешь даже убежать. Эмиссары гораздо опаснее, нежели шерифы снов. Они получают свою силу в Мире лично от Снежной Королевы, и им доступно некоторое волшебство, как и здесь. Поэтому второй совет — берегись эмиссара. Попадешься ему в руки, и твое приключение закончится. В общем и целом на этом все. А ну и еще в Черно-Белом Царстве есть время, и оно течет, так же как и в Мире, ну или почти так же. Так что у тебя будет столько времени, сколько ты будешь спать. Ты, я вижу, сохранил ножницы и иглу. Это хорошо. Игла будет тебя страховать, а ножницы Атропос защитят. Пожалуй, только они, смогут это. Я мог бы дать тебе другое оружие, но в Черно-Белом Царстве оно исчезнет. В общем, все Карл. И не забудь про ключ. Надеюсь, еще встретимся.
Шелковый Человек вместе с ларцом и едой исчез с ковра, оставив Пашку и Тима наедине. Тим подошел к ковру и сел на него. Пашка последовал за ним и вдруг почувствовал, что начинает просыпаться. Он знал, что у него есть еще некоторое время и спросил Тима:
— Что ты думаешь об этом?
— Ничего хорошего. Но выхода у нас нет. В любом случае, ты можешь и не отдавать ключ от этого ларца. Если ты освободишь Никодима, он разберется. Но что-то мне не нравится. Это ларец мне о чем-то напоминает.
— Да мне тоже. Что-то крутится, но не вырисовывается. Ладно Тим, я просыпаюсь. Встретимся в Мире.
— До встречи. — Тим нежно обнял мальчика и тот растворился в его руках.
Пашка проснулся. В катере стоял мороз, но он не замерз. Правда слегка затек но, в общем и целом, все нормально. Он поднялся, свернул спальный мешок и высунул голову из люка. Над морем всходило солнце, а с другой стороны луна оставляла Заветы. Мальчик посмотрел на белую вышку маяка. Ему показалось, там кто-то стоит. После последнего путешествия он много узнал и много понял. Понял и кто вел его, и кто такой эмиссар, и кто такие кочегары. Теперь он знал — все беды его семьи протекали из Черно-Белого Царства. Сначала его отца насильно втащили туда, а теперь подбираются и к сыну. Пашку не надо никуда тащить, он придет к ним сам. Мальчик сжал кулаки и пробормотал:
— Посмотрим кто кого.
Он медленно вылез из катера, то и дело бросая взгляд на маяк. Посмотрим…
Часть четвертая: зима
Прошел месяц тяжелого ожидания. На листке календаря, висевшего на кухне, Маринка сегодня сорвала последний листок осени. Теперь на нем красовалась палочка и слово «декабрь». В первый раз Пашка не корил себя за промедление, потому что этот месяц не пропал для него даром. Он изучал, исследовал и делал выводы. Теперь каждый день, взяв с собой Тима, он гулял до маяка или до кочегарки. Маяк почти всегда пустовал, а вот кочегарка иногда подавала признаки жизни. Все наблюдения проводились с крайней осторожностью, и его никто не заметил. Он несколько раз видел слепых кочегаров, прятавших уродливые швы под черными шапками, и часто видел Кузьмича. У Пашки не осталось никаких сомнений, кто эмиссар Черно-Белого Царства. Конечно загадочный старик, о котором рассказывают множество страшных историй. За этот месяц Пашка услышал не меньше пятидесяти. Половину рассказал Илья, другую половину ребята из Школьного Телефона. Пашка вышел на них через Илью и те, пусть и неохотно, но рассказали Пашке о старике. Кузьмича обвиняли, чуть ли не во всех смертных грехах. Большинство сказок сводилось к тому, что он сажает детей на льдины и отправляет в море, и тому, что чуть ли не три четверти так называемых несчастных случаев, в действительности его работа. Услышал он истории и более экзотичные. Например, о том, что он выкапывает трупы с кладбища и ест их. Или что в маяке стоит его гроб, в который он ложится по ночам. Или что он сам дьявол, или что продал ему душу.