На этот раз Пашка не отпустил остальных призраков, как сделал с детьми. Нет, теперь ножницы щелкали по теням, а привидения осыпались и ложились на землю сугробами. Когда на поверхности образовались десять снежных холмиков, Пашка засунул ножницы в валенок и пошел дальше. Сзади опять раздались удары, но Пашка даже не стал оборачиваться. Ему казалось, он понял, в какую игру с ним решили поиграть.
Он шел и ждал, когда с неба посыплется крупный снег. Он помнил, что ограничен во времени. Об этом, кстати говорили и командирские часы, впервые появившиеся на руке за все время странствования по Алям-аль-Металю. И вот он дождался. С неба пошел крупный снег, который никогда не достигнет земли. Он кружился, как будто выбирая, что еще за кошмар наслать на мальчика. Пашка, не обращая внимания, шел дальше. Если что-то произойдет, то все равно произойдет.
— Куда же ты Карл? — послышался насмешливый голос сзади. Пашка тут же повернулся, доставая из валенка ножницы. Такого он не ожидал.
Перед мальчиком стояла черно-белая копия Шелкового Человека. Теперь его растрепанные волосы превратились в торчащие в разные стороны сосульки, а шелковая пижама окрасилась бледно-синим, с узорами в форме снежинок. Еще одним отличием стали мягкие комнатные тапочки на босых ногах. Пашка взглянул за его спину и увидел длинную тень. Шелковый человек, а вернее его копия, тоже картинно посмотрела назад.
— Конечно же я ненастоящий. — сказал шелковый человек. — Впрочем, моя сила настолько велика, что я самый опасный из кошмаров, которые могут тебе встретиться. Но Герда не знает, что мы работаем в паре, вот и просчиталась.
— Что еще за Герда? — Пашка крепко держал в руках ножницы, готовый к обороне.
— Ну как же? Снежная Королева. Ее, Карл, зовут Герда.
— Нет Герда — это девочка, которая спасла от нее Кая.
— Это твои заблуждения мальчик.
Сзади «забухало». Туча сдвинулась с места.
— Видишь, она уже поняла, что ошиблась. — ухмыльнулся шелковый человек. — Ну пойдем дальше.
— Пойдем. — сказал Пашка — Только ты первый и так чтобы я тебя видел, и видел твою тень.
— Да ради Ветра. Ты можешь убить меня хоть сейчас, но этим рискуешь совершить большую ошибку, и так ни в чем не разобраться.
Шелковый человек прошел вперед, Пашка шел следом.
— А в чем я должен разобраться? — спросил мальчик.
— Ну как же, ты ведь ходишь в потемках и даже не знаешь этого. С тобой играют и играют такие крупные фигуры, что ты ни о чем не подозреваешь.
— И кто, например?
— Ну хоть Шелковый Человек. Он, пожалуй, самая крупная фигура и самый серьезный игрок на этом поле. Но здесь еще и эмиссар, и джинны, и даже султан Ахры. Все замешаны, но никто из них не подозревает, что за игра ведется на самом деле.
— А ты знаешь?
— Конечно знаю. Я ведь точная копия Шелкового Человека. Он кстати думает, что дергает за все ниточки, и что ты играешь только под его дудку, но скоро ты узнаешь насколько все действительно закручено.
— А можно конкретней? Или для информации я должен что-то для тебя сделать?
— Нет, не должен. Это настоящий Шелковый Человек может строить долгосрочные планы, а его копия развлекается лишь на том отрезке времени, что отпущена ей Гердой. А что касается деталей…. Ну, допустим, ты знаешь, кто в действительности подкинул тебе карту?
— Нет. Но думаю что или ты или кто-то отсюда.
— Правильно. Скоро ты познакомишься с этим картографом. Но Шелковый Человек разумеется знает, кто тебя сюда привел и зачем, и решил воспользоваться случаем.
— То есть?
— Ну вот зачем он тебе помог и рассказал о Черно-Белом Царстве?
— Чтобы получить ключ от ларца.
— А что за ларец?
— Не знаю.
— А ты подумай. Что тебе известно обо мне, и почему меня так все боятся. Я, между прочим, очень распространенный кошмар.
— Ну ты коварный, ты точно не добрый, ты сильный, наверное…
— Да нет не это. — поморщился шелковый человек. Внезапно дунуло так, что Пашка чуть не упал, а от шелкового человека оторвалась рука. — А он уже сердится. Что знают обо мне все? Не только ты, а все жители Алям-аль-Металя?
— Ну по слухам много, да еще и стишок этот…
— Вот-вот, стишок. А как там про меня?
Опять дуновение ветра и Пашка таки упал, а шелковый человек остался без ноги. Он смешно пританцовывал на одной, пытаясь сохранить равновесие. Ни в том месте, где росла рука ни в том, где нога, кровь не вытекла. Только белое пятно и несколько капель воды.
— И молвил из темницы Ветер: «Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой Человек Из Шелка».
— Да это все помнят. — кое-как улыбнулся шелковый человек. Предыдущий поток ветра немного изменил очертания его лица. — А что там в начале?
Теперь Пашку обожгло. Подул настоящий раскаленный ветер, и копия Шелкового Человека в один миг упала на снег, развалившись на белые бесформенные комья.
— Когда-то на заре времен могуч был ветер и силен. — пробормотал мальчик. — Но появилось восемь стен и посадило ветер в плен. В плен, восемь стен!
Мысли замелькали, складываясь в догадку, но позади послышались удары ледяных глыб и Пашке пришлось идти дальше. Значит восемь стен. Пашка мысленно пересчитал количество граней на ларце с трапециевидной крышкой. Восемь. Значит, тот самый ветер, который прислал в Алям-аль-Металь Шелкового Человека, находится в плену в этом ящичке. И Шелковый Человек хочет его освободить. И Пашка ему помогает. Мальчик не знал, что это за ветер, но думал, что если он породил Шелкового Человека, то точно не хороший. А может даже очень плохой.
Однако оттого что Пашка получил еще одну загадку, или отгадку, его планы не сильно изменились. В первую очередь надо спасти отца, а дальше посмотреть, что он скажет. Все же это его ключ, и может он знает о ларце больше.
Пашка продолжал свой поход к неизвестности. Фактически он мог идти только в одном направлении — все другие отрезаны надвигающимся облаком. И вскоре Черно-Белое Царство преподнесло ему очередной кошмарчик. Опять с неба посыпались крупные хлопья снега и три снежинки обратились Тимом, его отцом и Маринкой.
— Зачем ты покинул меня? — вопрошал его черно-белый пес. На черной с белыми пятнами шкуре образовался нарост инея. — Как ты мог отпустить меня вместе с Шелковым Человеком? Тот ковер отвез меня в Сумеречное Царство и меня привязали к столбу. К столбу-у-у…
— Почему ты допустил, чтобы я запустила учебу? — кричала Маринка. — Теперь я сопьюсь и стану наркоманкой! Теперь я пропащая душа, и моя смерть лишь вопрос времени. Не очень долгого времени! Почему-у-у…
— Зачем ты пришел сюда? — спрашивал Никодим. — Ты что не понимаешь что мне здесь лучше? Я сбежал от такого глупого мальчика как ты. Ничтожного, негодного, неспособного даже найти собственного отца! Ну теперь ты нашел меня, можешь идти домой. Я тебя не люблю-ю-ю
Они завыли на три голоса, а Пашка достал ножницы. В этот раз он не испытывал ничего приятного, разрезая тени этих наваждений. Они рассыпались, и Пашка пошел дальше.
Пока все в норме. Насмешки и обидные слова терпеть можно, но мальчик ждал чего-то нового и опасного очень скоро. И дождался. На этот раз пошел не просто крупный снег, а гигантский. Каждая снежинка в диаметре не меньше метра, и, слава богу, что хотя бы хрупкие. Однако их нападало так много, что Пашке стало трудно идти. Он не мог понять, во что они складываются, но ясно — во что-то здоровое. Мальчик остановился и стал ждать.
Снежинки крутились и складывались. Снизу им помогал снег — он тоже втягивался в огромную фигуру. Человекообразный торс напомнил кое о чем, но он пока не мог поверить, что это встанет на его пути. Однако когда над головой выросло огромное скорпионье жало, он понял — к нему заглянула копия Шайтана. Хотя и довольно бледная. Шайтан действительно был огромен, и состоял из тысяч видов животных, но здесь они не шевелились и не стенали. Черно-белые животные смотрели на Пашку замерзшими остекленевшими глазами, наполненными бессмысленным ужасом. Многочисленные ноги, лапы, рога и прочее точащее из него не шевелилось, зато могло двигаться само тело. Откуда-то сбоку прозвучал волчий вой, и шайтан сделал шаг в сторону Пашки. Мальчик с ужасом смотрел на его силуэт, не отбрасывающий тени. Значит, ножницы не помогут. Шайтан сделал еще один шаг. Пашка отступил. Исполинская туша угрожающе нависла над мальчиком и сделала еще два шага. На первый взгляд монстр неуклюж, но когда Пашка побежал к туче, он понял, насколько ошибся. Шайтан рванул с места и бежал нисколько не отставая от мальчика.