Ступив на плитку, которой были выложены дорожки в Ольгиданском поместье, мы направились к высокому массивному особняку нежного бежевого цвета с просторными окнами и широкой парадной деревянной дверью с причудливой резьбой. Его фасад архитектор щедро украсил различной лепниной в виде изящных завитков и витиеватых линий, образующих различные рисунки, а полукруглый балкон, расположенный в центре, поддерживали красивые колонны, изготовленные из переливающегося на солнце и мерцающего в лунном свете аскатила[1]. Особняк со всех сторон окружали деревья, в тени которых находились скамьи с удобными спинками, и цветы, пестревшие всеми цветами радуги. Несколько беседок, заросшие вьюном и плющом, были раскиданы по участку. В них я часто проводила время, поскольку мне не хватало в доме личного пространства.
Задумавшись о непростом сосуществовании с матушкой, я пропустила её появление на крыльце. Она всегда встречала меня, несмотря на наши многочисленные разногласия, чтобы поддерживать образ счастливой семьи, в которой царят доверие, взаимопонимание и любовь. Наверное, поэтому я так не люблю театры – в моей жизни хватает спектаклей.
Бегло оглядев её и склонившись в уважительном реверансе, я в который раз поразилась нашей внешней несхожести. Она была очень хороша собой, невзирая на возраст: золотистые вьющиеся густые волосы без малейшего намёка на седину обрамляли чрезвычайно привлекательное, не имевшее ни единой морщинки лицо, на котором завораживающе мерцали прекрасные голубые глаза, полные пронизывающего холода; фигура оставалась по-прежнему стройной и изящной, а кожа – гладкой и подтянутой, – годы и рождение двоих детей не сказались на её внешности. Старшая леди Ольгидан продолжала будоражить умы мужчин, многие отчаянно пытались добиться расположения матушки. Их не беспокоило даже то, что она вот уже восемнадцать лет состояла в браке с ваиром[2] Брейманом, с гордостью нося звание Второй леди Омаринской империи. К чести старшей леди Ольгидан, она хранила верность мужу и всегда старалась окружать его и вторую дочь – леди Брейман, мою сестру, - семейным уютом. Матушка прилагала все усилия для того, чтобы загладить свою «ошибку молодости» - первый неудавшийся брак и появление на свет меня, - так что у членов моей семьи я не вызывала ничего, кроме недовольства. Рыжеволосая и зеленоглазая, своенравная и до боли похожая на отца, я была досадным напоминанием о неудачном первом брачном союзе.
-Рада видеть вас в прекрасном расположении духа, - сказала я вежливо, когда матушка отстранилась, с облегчением закончив меня обнимать. – Спектакль был чудесным, но изрядно утомил нас, поэтому с вашего позволения я и леди Лор удалимся в свои покои.
Потеснив старшую леди Ольгидан, я проскользнула внутрь дома. В холле, по обыкновению, было сумрачно и прохладно – матушка не любила свет и огонь, потому что отожествляла их с моим отцом, огненным магом, потомком Фаири – древнего народа, подчинившего себе пламя, подобно Лоури – цивилизации, основоположниками которой стали небезызвестные Солиэте и Имилео. В мире современном, где господствовали строгие нравственные нормы и склонность к официальному отвержению[3] нежелательных родственников, глубоко порицалось всё, что выходило за рамки общепринятого. Альвиар Ольгидан – выходец с «диких земель» и по совместительству мой папа – в своё время был изгнан из высшего общества за «нечистую кровь» и «порочное имя». Это и привело к тому, что…
-Мириам, как долго мы ещё будем стоять у лестницы? – Сердитый голос Алиэн прервал мои невесёлые размышления. Вздрогнув от неожиданности, я почти бегом преодолела ступеньки.
Нагнать меня подруге удалось уже около моей комнаты. Я распахнула дверь и зашла внутрь, в крошечный уголок солнца в море мрака.
-Почему ты так быстро шла? – Обеспокоенно спросила Алиэн, щурясь от яркого дневного света и усаживаясь в моё любимое кресло, стоявшее прямо напротив окна. – Тебя что-то огорчило?
-Это так заметно? – Глубоко вздохнув и поправив под собой подушку, я перевела взгляд на потолок. – Дома не хватает света, не находишь?
-Мне кажется, я могу тебя понять, - она повернулась ко мне, чтобы скрыться от безжалостного светила. – Тебе день ото дня приходится подавлять свои способности, непосредственно связанные со светом и огнём. Может, ты всё же передумаешь и…