Иргимская площадь представляла собой большой прямоугольный участок, вымощенный обычной плиткой и противоположной стороной упиравшийся в рощу. Слева и справа от него отходили дороги, окружённые многочисленными каменными и кое-где деревянными домами, а сам он был в честь праздника украшен разноцветными лентами, цветами и пойманными в банки светлячками, имитировавшими фонари. То тут, то там виднелись прилавки с едой, напитками, летними растениями, различными сувенирами и прочими безделушками. Проворные продавцы громко зазывали покупателей, напрасно стараясь перекричать гомон толпы и музыку, которую играли музыканты на сцене, расположившейся у рощи, и которая разносилась по всей площади.
Шум, неумолкающие смех и крики, огромное беспорядочное количество людей сначала напугали и оттолкнули меня. Я с некоторым опасением разглядывала весёлых парней и девушек в масках, смеющихся, танцующих в центре на площадке, целующихся, поющих, бурно жестикулирующих и беспрестанно улыбающихся. Они так открыто, так просто выражали свои чувства! Понимание происходящего и одновременно с этим ощущение того, что оно нереально, иллюзорно, опьянили меня. Возможность быть искренней, быть самой собой – такой, какой я была почти семнадцать лет назад, - казалась настолько чудесной, настолько невероятной, что я едва не поверила в её ложность. Так, наверное, чувствует себя вышедший на свободу после длительного тюремного заключения преступник. Он жадно глотает свежий воздух, пытается насытиться дарованной ему свободой, вглядывается в прохожих чуть ли не со страстью, стараясь впитать новые эмоции, навсегда запечатлеть в памяти вид незнакомых лиц.
-Девушка, маску купить не хотите?
Кто-то дотронулся до моего плеча. Вздрогнув, я развернулась и нос к носу столкнулась с парнем, разносившем маски для продажи. Он, казалось, оторопел, потому что в течение минуты не отводил от меня пораженного, словно покорённого солнечным светом взгляда.
-Как ваше самочувствие?
-Что? – Он моргнул и затряс головой. – А, не, я отлично себя чувствую, - парень нервно дёрнулся и глубоко вздохнул. – Вам бы…это…маску купить, а то как бы беды не вышло.
Недоумённо на него посмотрев, я всё-таки купила маску.
-С вами точно всё в порядке? – уточнила, забирая сдачу. – Выглядите вы неважно.
-Да не… - Он покраснел и неожиданно выпалил: - Красивая вы просто, жуть! – После чего стремительно скрылся в толпе.
Я из-за его слов застыла на месте и в очередной раз напомнила себе, что воду огненные маги недолюбливают. Ничего удивительного в моей реакции не было: никто никогда не говорил мне комплиментов. Аристократы чаще всего отвешивали в мою сторону язвительные замечания и сомнительные высказывания о внешности, леди Ольгидан беспрестанно повторяла, что я должна прятать свой «дикий вид», лорд Брейман и Лилит порою откровенно называли меня уродливой дикаркой. До этого момента я даже ни разу не задумывалась о том, что тоже могу быть привлекательной. В высшем свете всё решали статус, уровень благосостояния и чистота и знатность рода.
Находясь под впечатлением от полученного комплимента, я надела маску и двинулась к сцене, мимоходом посмотрев на возвышающиеся над Иргимской площадью городские часы. До полуночи оставалось полтора часа. Я собиралась вернуться в Ольгиданское поместье в шесть, и какое счастье, что обратная поездка должна случиться нескоро!
Когда я добралась до сцены, то оказалось, что музыканты устроили перерыв, уступив её фокусникам и артистам. Сначала меня охватило уныние, потому что я уже была сегодня в театре и пресытилась спектаклями, однако потом, как только фокусники начали демонстрировать свои таланты, во мне проснулся интерес. Со всех сторон кричали, аплодировали, обвиняли в однообразии, я же просто наслаждалась тем, как ловко они исчезали, доставали из ниоткуда ленты и монетки, угадывали карты и мысли, переодевались за несколько секунд и летали, брали помощников из толпы и вводили их в транс. Мне тоже довелось поучаствовать в представлении. Фокусник – высокий мужчина сорока - сорока пяти лет в нелепом черном костюме и длинном развевающимся плаще, - схватил меня за руку и вытащил на сцену. Я сопротивлялась, но он был сильнее, и пришлось уступить. Под одобрительные возгласы зрителей фокусник спросил разрешения дотронуться до моих волос и, когда я неуверенно кивнула, достал из-под них маленькую красную розу, которой потом украсил мою голову. Я поблагодарила его и спустилась вниз, чувствуя себя странно. Всё было таким новым, таким незнакомым, таким необычным! После фокусников на сцену вышли артисты. Они стали шутливо бороться, бить друг друга, кувыркаясь, подпрыгивая в воздухе и громко охая от «боли», показывать различные забавные эпизоды из жизни простых людей.