— Понимаю, — неожиданно согласился Андронов. Ковров посмотрел на него с недоверием: никогда не угадаешь, как себя поведет парень в следующую минуту. — Это я понимаю, Алексей Алексеевич, — еще раз уверил Андронов. — А все же, помимо того, должен быть у вас какой-то личный интерес, выгода своя должна быть. У нас на заводе, по-моему, каждый о своей выгоде печется, за себя наперед всего хлопочет. Понять не могу, какая у вас выгода?
Ковров вспомнил, с какою отчаянною злостью Андронов, член цехового комитета, добивался справедливости в решении бытовых вопросов, и, поддавшись неожиданному чувству, спросил:
— А если бы у меня и была своя выгода, пошел бы сегодня со мной посмотреть на автоматику?
Андронов, видно, принял шутку за чистую монету и насупившись сказал:
— Смотря какая выгода… Если как в цехкоме с распределением квартир, не пошел бы… А знаете, почему я к вам присоединился? — вдруг оживляясь, спросил Андронов. — Вы против Черненко, не посчитались с его распоряжением… — Глаза парня сузились и похолодели.
Андронов и старший мастер газового хозяйства председатель цехового комитета Черненко платили друг другу неприязнью. Андронов недавно тоже прошел в цехком голосами главным образом молодых рабочих, поддержавших его за безудержную критику, и обвинял председателя чуть ли не во всех мыслимых грехах: подхалимаже, зазнайстве, бюрократизме и вдобавок злоупотреблении своим положением. Вот же настоял Черненко на том, чтобы очередной ордер на квартиру был передан его свояку, газовщику, а не мастеру Чайке, ютившемуся с семьей в крохотной комнатенке. С того заседания Андронов каждый раз поминал эту историю и старался, чем мог, досадить Черненко.
Ковров только теперь осознал, почему парень так охотно согласился участвовать в экспериментах, и укорил себя: можно ли было приглашать?.. Мальчишка и есть мальчишка…
— Эх, Витя!.. — только и сказал Ковров.
Он вытащил из кармана запасной ключ, о существовании которого никто, кроме него, не знал — два ключа перед этим у него отобрал Черненко, — и отпер висячий амбарный замок, которым Черненко собственноручно замкнул двустворчатую стальную дверь. Шагнув в зал, включил свет.
Они прошли за щиты с реле и приборами. Ковров стал объяснять, в какой последовательности срабатывают восстановленные им после долгого бездействия реле. Виктор с интересом слушал.
Время от времени Ковров прекращал объяснения, прислушивался к шуму ветра за бетонными стенами зала без окон. Да, такого урагана еще не было! Ковров вспомнил только что сказанные Андроновым слова о том, будто могут упасть каупера. В душу на минуту закралось какое-то детское опасение: а что, если Андронов прав? Но тут же отбросил мысль, продолжал свои объяснения.
Схема была уже включена, надо было ждать установленного времени.
— Вот сейчас, — сказал Ковров, — еще несколько секунд… Вот!
Сработало первое реле: тр-р-р… Еще реле… И вдруг все замерло. Ковров еще медлил секунду, другую… Затем бросился в пирометрическую, крикнул на ходу: «Не сработало!..»
Андронов выскочил из зала вслед за ним. Они ворвались в пирометрическую. Чайка кричал в телефонную трубку, чтобы прекратили подавать воздух.
— Помпаж! — крикнул Чайка, берясь за другой телефон.
Значит, схема сработала наполовину: воздуходувка всей своей мощью гнала воздух в наглухо перекрытый трубопровод. Авария, но поправимая.
Ковров принялся помогать Чайке, взяв на себя часть телефонных распоряжений, ограничивающих потери чугуна, медлить нельзя ни минуты.
Когда все необходимое сделали и печь пошла нормально, Ковров прикинул потери: последствия аварии оперативными распоряжениями удалось нейтрализовать процентов на восемьдесят.
Он стоял рядом с Андроновым и Чайкой, и все трое утирали пот, выступивший на лицах. Только теперь они опять услышали стон, вой ветра и удары его порывов в наружные переборки.
Андронов отправился к шлаковой летке, и Ковров и Чайка остались одни.
— Потери не так уж велики, могло быть хуже, — заговорил Чайка, сведя угольно-черные брови. — Хорошо, что сразу приняли меры. А все равно будет плохо, Черненко тебе не простит, да и мне нагорит.
— Ни при чем ты, — глуховатым, севшим от пережитого голосом возразил Ковров. — Я затеял, мне и отвечать.
— Разрешил-то я, — сказал Чайка и вскинул на Коврова глаза. — Не отопрусь от своего слова. Как было, так и скажу.
Они посидели молча. Чайка не сводил с Коврова пристального взгляда. Ковров потер ладонями лицо.