– Ты носишь всегда такой отстой, Свон! – возмущался Мэйсон, будто бы не видя ничего страшного в том, что пробрался в святая святых, и я стою перед ним голая. – Никогда бы не подумал, что под растянутыми шмотками ты прячешь такую фигуру!
Резко повернувшись и часто дыша от шока, я вытаращилась на Эдварда, спокойно стоявшего возле двери.
– Черт тебя подери! – взвизгнула я, не зная, что прикрыть руками – грудь или бедра. Полотенце висело у Эдварда за спиной. – Ты совсем сдурел, разве можно вот так вдруг являться?
– Я думал, ты привыкла, – пожал плечами парень – его, похоже, ничуть не беспокоила моя нагота.
– Что ты тут делаешь?! – потребовала я, набираясь храбрости и хватая полотенце «сквозь» призрачного Мэйсона – это позволило мне почувствовать себя немного лучше. Хотя я еще и не пришла в себя.
– Решил, что с тобой будет веселее, – признался парень, снисходительно рассматривая меня, тем самым приводя в трепет и смущение – вот уж не думала, что можно стесняться привидения. – Хоть будет с кем поговорить…
– Тебе нельзя здесь оставаться, – проворчала я, распахивая дверь и спеша в свою комнату за одеждой – откровенное разглядывание Мэйсона волновало все сильнее.
– Почему нет? – удивился парень, даже и не думая проявить такт и позволить мне прикрыть наготу без его внимательных глаз, к слову очень красивых даже после смерти.
– Мне и без тебя проблем хватает, – отрезала я, мучаясь тем, как надеть футболку, не убрав полотенца.
– Вот так просто выгонишь прочь? – посетовал парень тоном, явственно свидетельствующим, что проваливать он и не собирается.
– Прошу, уйди! – взмолилась смущенно я, но не получила согласия. Пришлось мучиться и дальше, стыдливо отвернувшись спиной и натягивая первое, что под руку попалось.
– Думаю, мы можем помочь друг другу, – парень сменил тон на миролюбивый, скептически изучая мой гардероб. Сердясь на его бесцеремонность, я с силой захлопнула дверцу шкафа. Эдвард посмотрел на меня оценивающе: – Ты со всеми такая грубая или только со мной?
Я открыла рот, собираясь сказать очередную колкость, но до меня дошло, что он прав: никогда еще я так неприветливо не встречала гостей, нуждающихся в помощи. Причиной было не только нахальство Эдварда, но прежде всего то, признала я, что он нравился мне. Разве способна я спокойно общаться с ним сейчас, если не могла двух слов связать и тогда, когда он был жив? Нападение было моей естественной защитой.
– Прости, я не могу, – от волнения и грусти слезы навернулись на глаза. – Мне очень жаль…
– Я все равно не уйду, Свон, – информировал меня Эдвард, и я смиренно признала:
– Я знаю.
Не впервые призраки приходили в мой дом и поселялись в нем. Друг друга они не видели, если их не связывало близкое родство или любовные отношения при жизни. Никогда еще мне не удавалось изгнать их, только если они сами решали исчезнуть. Но если хотели остаться, я ничего не могла поделать. Веселая Элли, бабуля Эстер и молчаливая Марла были тому доказательством. И Эдвард, я видела, тоже собрался жить здесь. Моя несбыточная мечта быть с Эдвардом извращенно осуществилась.
– Чем тогда займемся? – оптимистично предложил парень, как ни в чем не бывало следуя за мной по пятам. Что было немного странным, ведь люди после смерти обычно «прицепляются» к тем, кто в них особенно нуждается, и разве это могла быть я? Неужели мои чувства к Эдварду сильнее потери Эсми?
– Не знаю, чем займешься ты, но мне нужно в школу.
Я искренне старалась не вести себя стервозно, но поразительная бесцеремонность Мэйсона сводила мои усилия на нет.
– Тогда я с тобой, – «обрадовал» меня парень, запрыгивая на пассажирское сидение пикапа. Да, тяжелый предстоит сегодня денек.
По дороге Эдвард доставал меня тем, что задавал разные раздражающие вопросы. Я не была расположена к откровенностям, тем более с ним, так что помалкивала, тренируясь его игнорировать в школе. Это, похоже, станет нелегкой задачей…
– Неудивительно, что тебя все ненавидят, – не переставая болтал он, шагая рядом со мной по парковке к учебному заведению, за дверьми которого, уж я-то знала, меня поджидала подлая шпана, приготовившая очередное испытание: ни дня без игры «Унизь Беллу Свон». – Посмотри на себя: необщительная, мрачная, шмотки нацепила не только не модные, а словно старые обноски собственного отца! Ты что, нищая? Или руки из задницы растут? Ты же девушка, фигура отличная – я видел. Если бы ты сама не создала себе образ «белой вороны», никто бы тебя не трогал!
– Заткнись, – прошипела я, толкая дверь и направляясь мимо шкафчиков прямо на урок: замок еще не сменили, там осталась застывшая жвачка.
Как можно обращать внимание на жестоких сверстников, поджидающих у входа в класс, если на ухе постоянно висит Эдвард, поучая всю дорогу? Конечно, я не заметила ноги, выставленной в последний момент. И, конечно, споткнулась и растянулась на полу прямо перед смеющимися одноклассниками. Один был плюс: Эдвард заткнулся.
На этом беды не закончились: со всех парт в меня полетели скомканные бумажки, и пока я поднималась, вокруг уже образовалась гора мусора. Как раз когда учитель вошел в класс.
– Свон, что вы опять устроили? – рассердился он, а я молчала, мрачно опустив голову. – Немедленно уберите эту помойку!
– Почему ты не сказала учителю, что не виновата? – недоумевал Эдвард, когда я, очистив пол, села за свою парту и достала учебники. Одноклассники не переставали хихикать, бросая на меня насмешливые взгляды. – Почему никогда и никому не говоришь, что они обижают тебя?
Эдвард уселся на свободный стул, – конечно же, место рядом со мной пустовало, никто не хотел сидеть с чокнутой. Парень не унимался, мешая мне слушать лекцию:
– Какого черта ты не дашь им отпор, Свон? Зачем терпишь издевательства? Разве ты не понимаешь, что сами они никогда не остановятся? Ты постоянно даешь им повод. Они знают, что останутся безнаказанны, и поэтому продолжают.
– Да что ты ко мне привязался! – вспылила я, когда Мэйсон начал давать советы, как сжимать кулак и в какое место лучше ударить раздражающих сверстников. Я не собиралась ни с кем драться.
Все головы резко повернулись ко мне, и я спряталась, закрыв лицо руками.