– Извините, – пробормотала я, надеясь, что учитель не накажет меня еще и за это.
– Скажи им правду, Белла, – давил Эдвард. – Скажи, что я здесь. Я дам тебе факты, которые знаю только я, тогда они поверят!
Я игнорировала Эдварда весь оставшийся учебный день. Это было непросто, потому что он злился и настаивал на общении. Пару раз мне даже почудилось, что я ощущаю его присутствие физически, хотя это было маловероятно – на такое были способны только призраки, одержимые крайне сильными чувствами: любви, ненависти, мести. Но тогда они бы находились рядом с объектом этих чувств. Я ни под одно определение не подходила.
Это вновь навело меня на мысль, что убийца Эдварда может находиться в школе. Невольно мой взор обращался к Майку Ньютону: почудился мне в его руке стилет, когда компания напала на меня за школой, или был на самом деле? Эдвард оставил мне платок, а вдруг он вступился за меня после происшествия? Допустим, произошло драка, Эдвард оказался случайной жертвой ярости Майка…
Внимательно изучая профиль Ньютона, я гадала, настолько ли он хладнокровен, чтобы убить человека, а потом ходить в школу как ни в чем не бывало? Не все, кто берет в руки нож, способны на самом деле применить его.
В кафетерии меня ждало еще одно испытание. Я всегда тянула время и опаздывала почти на все уроки, это давало мне шанс, что недруги устанут ждать и уйдут в класс, а я смогу избежать очередной каверзы. Поэтому все случилось тогда, когда прозвенел звонок и столовая почти опустела.
Я видела, как Лорен и компания, посовещавшись у дверей, идут ко мне решительными шагами, ведь постоянно была начеку, следя за ними. И опустила голову в плечи, делая вид, что занята колой. Эдвард замолчал и напрягся, когда Лорен, нарочито громко отодвинув стул, плюхнулась в неприятной близости от меня, сбив мой поднос с едой в сторону.
– Ну что, стукачка, поговорим? – начала она без обиняков, хлопая ладонью по столешнице – жест, призванный напугать. Я продолжала пялиться на стакан. – Что ты сделала с Эдвардом, говори!
Такого я не ожидала. Недоуменно уставилась на Лорен, которая вела себя как тигрица, защищающая тигренка. Перевела взгляд на других ребят – все они выглядели недружелюбно.
– Ты последняя вчера видела его! – обвинила Джессика, показывая на меня пальцем. – Он остался с тобой за углом, и ты убила его!
В моей голове все смешалось. Даже Майк выглядел уверенным в этих словах, вряд ли он был таким хорошим актером.
– Но я же видела, как он пошел за вами… – пробормотала я растерянно, ища в суровых лицах одноклассников понимание и не находя ни капли. Даже глаза Эдварда, наблюдающие за мной, вдруг потемнели от злости.
– «Но я же видела…» – передразнила Мэллори с издевкой. – Да кто тебе поверит! Даже Чарли не станет тебя защищать, он выглядел о-очень удивленным, когда мы дали показания, кто на самом деле последним видел его живым!
– Свон, ты что, всерьез собираешься оправдываться перед ними за то, чего не делала? – зашипел на меня Эдвард, когда я испуганно открыла рот, качая головой. Мои губы задрожали от обиды и ужаса. – Глазам своим не верю, ты такая мямля! Они же морочат тебе голову, а ты ведёшься! Я был… – его лицо напряглось, когда он стал вспоминать, а я, игнорируя сыплющиеся обвинения сверстников, старалась расслышать каждое слово. – Я поехал домой. Махнул рукой, чтобы не ждали, – Эрик видел меня идущим к машине, кажется…
– Эрик, – обратилась я к нему в отчаянии. Парень мрачно молчал, не участвуя в общем нападении. – Ты видел, как Эдвард садился в свою машину? Скажи правду, скажи, что я не убивала его!
– Ну и формулировка, Свон! Ты просто ходячая груша для битья, – простонал Эдвард, закрывая лицо рукой, когда Эрик испуганно покачал головой, не собираясь спасать меня.
– Это мертвый Мэйсон тебе нашептал, да? – накинулась на меня Лорен, ее губы растянулись в мстительной усмешке. – Или ты придумала оправдание на ходу?
– Убила парня и закопала его труп в лесу за школой!
– Сама признаешься, или нам его поискать?
– Надеюсь, шериф не посмотрит на то, что убийца – его дочь.
– А если они заодно?
– Ты видишь его, Белла? Призрак Эдварда уже явился за тобой?
– Не страшно спать по ночам? Вдруг он отомстит за свою смерть?
– Скажи что-нибудь, Белла, не молчи, – негодовал Эдвард. – Открой свой немощный рот и дай им отпор! Эй, хватит! – перекинулся он на ребят, забывая, что они не видят его. Мерцая перед искаженными злобой лицами, пытался докричаться: – Да хватит же вам, она ни в чем не виновата! – Призрачное лицо напротив настоящих. Бр-р, жуть.
Зимний холодок пронесся ветерком по столовой, шевеля волосы на головах. Я ощутила его кожей, как и другие школьники.
– Это он! – нагнетающий шепот Лорен разорвал внезапно опустившуюся давящую тишину. Она прикидывалась, будто верит в сверхъестественное присутствие. – Это Эдвард, он пришел рассказать нам правду.
Я знала: все, что хочет Лорен – это поиздеваться надо мной. И другие охотно поддерживали ее стремление.
– Эдвард, ты зде-есь? – нарочито серьезно протянула Джессика, оглядывая зал и делая вид, что тоже верит в Эдварда. – Дай нам знак: напиши крошками на столе или другим способом укажи на убийцу.
– Хватит! – взмолилась я, закрывая уши руками и чувствуя, как от призрака расходятся волны черного гнева.
– Она боится, значит убийца – чокнутая Свон! – заунывно, как в плохих фильмах про дьявольские ритуалы, завыла Лорен. Остальные посмеивались, с удовольствием глядя на идиотскую пантомиму девчонок.
– Она не чокнутая, – шептал Эдвард, мощь его голоса нарастала по мере того, как Джессика и Лорен заводились. – Она не чокнутая! – Порыв ледяного ветра ударил в лицо Лорен, взметнув ее волосы, срикошетил на стол, почти столкнув на пол пластиковый стакан колы.
– Вы это видели? – Джессика обвела всех наигранно удивленным взглядом. – Эдвард дал знак: он хочет, чтобы мы пометили убийцу колой.
– Нет, не надо, пожалуйста, – возмущалась я, но никто меня не слушал: стакан был схвачен, и через секунду я сидела мокрая с головы до ног, а ребята смеялись, будто ничего сверхъестественного даже не заметили. Довольные собой, они опрокинули на стол поднос, зная, что работники кафетерия заставят меня убрать это, и удалились на урок, довольные собой.