Однако во главе процесса урбанизации по-прежнему идут самые большие города. Они растут быстрее других городов, производительность труда в них выше, их главенствующие функции все более разветвляются и расширяются. Чтобы понять глубокие причины этого процесса, оценить его и положительные и отрицательные факторы, нужно хотя бы вкратце остановиться на таких специальных, но важных для любого горожанина проблемах, как: за счет чего живут и растут эти города, какова их экономическая база, их место и роль в общей системе городов, в чем опасности и выгоды концентрации и сверхконцентрации людей и различных видов их деятельности в городах-столицах, как складываются отношения человека и природы на современном этапе урбанизации, что можно сказать о будущем городов.
Экономической базой большинства городов была и остается промышленность, главным образом обрабатывающая. Современный транспорт, в том числе трубопроводы и линии электропередач, освободил большинство отраслей, кроме добычи сырья, от жесткого выбора места расположения. Однако это не привело к их равномерному, повсеместному размещению, а во многом способствовало усилению концентрации производства в местах концентрации населения. Оба процесса идут параллельно, подгоняя друг друга: новые заводы требуют рабочих рук, а ресурсы высококвалифицированного труда способствуют строительству новых заводов.
Кроме того, крупные города развиваются быстрее и в связи с такими факторами, как удобное географическое положение по отношению к рынкам сбыта и поставщикам сырья, рост собственного спроса на промышленную продукцию, и, наконец, в связи с образованием агломерации. Городская агломерация — это объединение нескольких близлежащих городов и сельских местностей между ними. В агломерации может быть один ведущий город или же несколько примерно одинаковых городов. Жители мелких поселков в агломерации или работают в крупных городах, или обслуживают их нужды в зонах отдыха и пригородных сельских хозяйствах.
В любом городе есть отрасли градообразующие и градообслуживающие. Первые производят товары, работают на вывоз. Это, например, сборка автомобилей для целого района, издание книг для всей страны, производство станков для мирового рынка. Обслуживающие отрасли — это городское хозяйство, строительство, теплоэлектроцентрали. Город живет за счет базовых отраслей, ио они не могут нормально работать без обслуживающих видов производства. И не случайно, что основной проблемой для крупнейших городов является не недостаток крупных заводов и фабрик общенационального значения (те, кто принимает решение об их размещении, всегда готовы остановить свой выбор на крупнейших городах), а сложности с жильем, городским транспортом, водоснабжением, канализацией и уборкой отходов.
Почему же крупнейшие города так привлекательны для производства? Это во многом связано с образованием агломерации, в которую обычно входят эти города. В таком случае новому предприятию, во-первых, не надо заботиться о дорогах, различных городских службах, о рабочих, как если бы оно строилось в малоосвоенном районе; во-вторых, существование смежных производств облегчает производственную кооперацию и технологические связи; в-третьих, сам город может стать крупным потребителем готовой продукции.
Кроме того, в ходе современного научно-технического прогресса эти города стали важнейшими центрами переработки информации в самом широком смысле этого слова. Развитие этих городов во многом стало определять рост научных и высших учебных заведений, а также искусства, особенно прикладного. Современные отрасли тяготеют к научно-исследовательским институтам, к фирмам, специализирующимся на промышленной эстетике и на художественном конструировании изделий — от платьев до тяжелых станков и тепловозов.
Кроме того, в капиталистических странах с их большой ролью стихийного рынка немалое значение имеет концентрация банков и бирж, рекламных агентств и фирм по изучению конъюнктуры рынка.
Все эти виды деятельности способствуют более высокой производительности труда, эффективности капитальных вложений и безудержному росту крупных городов. Этот рост неразрывно связан и с местом крупнейших городов в общей системе городов страны, в общем процессе урбанизации. В любом государстве все города связаны друг с другом не только авиатрассами, линиями наземного транспорта или каботажного сообщения, но и другими видимыми и невидимыми нитями — потоками товаров и людей, банковскими операциями и телевизионными передачами.
В общей сложной системе городов страны существует своя сравнительно строгая иерархия. Географами выявлена иерархия населенных мест, начиная от небольшого поселка, где находятся школа, магазин и ремонтная мастерская, до мирового города, в котором сосредоточены предприятия и учреждения общенационального и мирового значения.
Города, расположенные на верхней ступени этой иерархии, сосредоточивают многие уникальные по своему значению функции. И в свою очередь эти функции, особенно столичные, нередко обусловливают главенство первого города системы, его отрыв по численности населения, экономическому и культурному потенциалу от других городов. Немалую роль начинают играть и престижные факторы — многие дорогостоящие проекты в градостроительстве нередко легче всего осуществить в главном городе.
Детальное изучение развития систем городов за рубежом показывает, что вследствие процесса урбанизации в капиталистических условиях происходит усиление концентрации населения. Выгоды концентрации в условиях частной собственности на землю и острой конкурентной борьбы за нее столь значительны, что это иногда приводит, как, например, в Нью Йорке, к подлинной «тирании небоскреба» (так метко охарактеризовал это явление выдающийся американский архитектор Франк Ллойд Райт).
Рост небоскребов в деловых центрах отражает существенные изменения во внутренней географии городов и в структуре расселения в городских агломерациях.
Как правило, число жителей растет быстрее территории города. Отсюда все растущая плотность населения. Размещение населения в мировых городах отражает его классовую структуру. Причем в последнее двадцатилетие наблюдаются любопытные изменения. Раньше богачи строили свои особняки в центре, поближе к культурным или «светским» очагам, на аристократических фешенебельных улицах; в особняках, окруженных садами и парками, царили покой и тишина. А рабочий и служивый люд снимал жилье на окраинах, поближе к промышленным предприятиям. Ныне прежние окраины постепенно превращаются в почти центральные районы городов. Население здесь живет скученно. Царит шум, воздух отравлен отработанными автомобильными газами, засорен отходами. Площадь зеленых насаждений сокращается. Теперь богачи предпочитают жить за городом на виллах, приезжая и свои офисы в удобных дорогах машинах.
Разумеется, это лишь общая тенденция. И ныне немало миллионеров имеют свои резиденции в центре города, например на нью-йоркской Пятой авеню. Но это или прежние, чудом сохранившиеся в парках особняки, или роскошные апартаменты с террасами и бассейнами на крышах новых комфортабельных высотных домов.
Перенаселенные старые районы не могут уже вместить новый поток горожан. И многие из них должны снимать жилье далеко на городом. Они по многу часов тратят на дорогу до работы и обратно, а высокая квартплата в новых, но отнюдь не роскошных домах больно бьет по их карману.
Перед современными капиталистическими большими городами стоит множество проблем. Высокая и все повышающаяся стоимость на землю влечет, с одной стороны, рост города вверх, в результате чего возникают гигантские, далеко не всегда красивые дома — отели, банки, конторы и т. д. С другой стороны, город растет вширь, поскольку пока еще цены на землю, удаленную от центра, ниже. Пригороды бесконечно разрастаются (например, Мельбурна). Это в свою очередь вызывает транспортные трудности. Те, кто пользуется городским транспортом, тратят на путь к месту работы и обратно значительное время; те, у кого есть машина, застревают (как, например, в Нью-Йорке) в бесконечных многокилометровых пробках.