Линдон Стейси
Шесть к одному — против
Пэтси, Рею и Говарду — за дружбу, вкусную еду и долгие вечера с приятными разговорами.
Пролог
Ночной ветерок с шелестом пронесся между деревьев и вокруг старой каменной башни, игриво разбросал горстку скопившихся у подножия стены увядших листьев и волной прокатился по белой хлопчатобумажной рубашке замершего на краю башни молодого человека, высушив покрытую испариной кожу и растрепав густые светлые волосы.
С напряженным лицом и взглядом, застывшим в почти гипнотической сосредоточенности на груде камней внизу, юноша напоминал статую. Он ощутил спокойствие, почти умиротворенность; голоса, приведшие его сюда и нещадно его мучившие, умолкли, но уже ничего нельзя было вернуть назад.
Он шагнул вперед, гравий под подошвой громко прошуршал в тишине. Ветер стих. Ночь словно выжидала.
Тень налетела на деревья — то луна зашла за небольшую полоску облаков. Когда она появилась снова, выступ башни был пуст, и новые порывы ветра унесли с собой воспоминания о высоком, пронзительном крике.
Глава 1
Гидеон не слышал выстрела, который убил Дэмиена Дэниелса. Несмотря на доносившуюся время от времени пальбу — на поле, за лесом, стреляли по тарелочкам, — до него вообще не сразу дошло, что Дэмиена застрелили.
Они обсуждали лошадь Дэмиена; Гидеон, помимо всего прочего, был бихевиористом и изучал поведение животных, а Неро — жеребцом столь же беспокойным, сколь и одаренным.
Они спокойно ехали верхом по поросшей травой лесной тропинке, поздравляя друг друга с обнадеживающими успехами, которых Неро достиг за последние несколько недель, как вдруг оба жеребца резко рванули вперед, ускорившись, словно пара беговых лошадей. Гидеон ухватился за поводья, быстро восстановив с их помощью контроль над лошадью, и с удивлением заметил пронесшегося мимо без всадника Неро.
Машинально успокоив коня, он повернулся в седле и посмотрел назад.
Дэмиен лежал неподвижно на мягкой, изрытой копытами траве. Сам по себе, этот факт ничего бы не значил, не будь Дэниелс еще пару лет назад одним из ведущих жокеев в Великобритании. Сейчас, в свои тридцать восемь, он оставил профессиональную карьеру и уже заработал определенную репутацию в качестве тренера Национального Охотничьего Общества, но, вне всякого сомнения, был одним из лучших наездников, с кем когда-либо работал Гидеон. Внезапный рывок чем-то напуганной лошади мог, конечно же, доставить определенные проблемы новичку, но то, что это могло выбить из седла всадника столь опытного, как Дэмиен, представлялось просто немыслимым.
Резко рванув вперед, Неро пробежал несколько ярдов, прежде чем оглянуться в поисках своего всадника. Глаза и ноздри жеребца были широко раскрыты, морда выражала то же недоумение, что чувствовал и сам Гидеон.
— Дэмиен, вы в порядке, старина? — воскликнул он, но в ту же секунду понял, что дело плохо. Приземлился Дэниелс ужасно — на голову и плечо — и теперь лежал лицом вниз, с изогнутой под неестественным углом шеей.
Гидеон похолодел от испуга.
— О, черт!
Перекинув ногу через круп лошади, он спрыгнул на землю, отвел животное в сторону от тропинки, где, трясущимися руками, привязал поводья к молодому деревцу, и лишь затем поспешил к Дэмиену.
Та часть лица, которая виднелась между защитным шлемом и землей, была вся в грязи; единственный видимый глаз — полуоткрыт, но взгляд его неподвижен.
— О, Боже! — прошептал Гидеон. — Дэмиен, ты меня слышишь?
Не особенно рассчитывая на ответ, такового он и не получил. Опустившись на колени, он приложил два трясущихся пальца к шее друга и попытался нащупать пульс.
Дэниелс не шевелился.
— Перестань, Дэмиен. Это уже не смешно. — Гидеон не мог понять, что случилось.
При любых других обстоятельствах следовало бы приступить к реанимации, но за время занятий по обучению навыкам оказания первой медицинской помощи он твердо усвоил главное правило — при подозрении на повреждение шеи, пострадавшего двигать нельзя. Идиотская ситуация, в отчаянии подумал Гидеон: начнешь что-то делать — плохо, не начнешь — еще хуже.
Борясь с паникой и все растущим ощущением, что помочь уже нельзя, он вытащил из закрепленного на поясе футляра мобильный телефон и набрал три девятки.
— Служба неотложной скорой помощи, — почти тотчас же ответил женский голос. — Что у вас случилось?
— Вышлите машину скорой помощи. Срочно! Человек упал с лошади, и, мне кажется, у него сломана шея. Не могу обнаружить пульс.