Странно, но когда Бенедикт выпивал и начинал говорить много, появлялся лёгкий британский акцент. Предполагаю, что он остался со школьных дней. Чем больше он пил, тем сильнее был заметен акцент.
- Чтобы получить ответ.
- Получил?
- Ага.
- Рассказывай.
- Первое, - поднял я один палец. - Никто не знает, кто такая Натали.
- Второе, - другой палец. - Никто не знает, кто я.
- Третье, - я показал третий палец. - В часовне нет никаких записей о свадьбе Натали. Четвёртое, священник, который вёл свадебную церемонию, клянётся, что её не было. Пятое, дама, которая владеет кофейней, в которую мы частенько ходили, и которая первая указала мне на Натали, понятия не имеет, кто я, и не помнит ни Натали, ни меня.
Я опустил руку.
- Оу, а усадьба Натали? - сказал я. - Поселение творческого восстановления? Его там нет, и все клянутся, что его никогда и не было, и что это всегда была семейная ферма. Вкратце, я думаю, что схожу с ума.
Бенедикт отвернулся и начал потягивать пиво.
- Что? - спросил я.
- Ничего.
Я слегка подтолкнул его.
- Нет, говори уж. Что такое?
Бенедикт держал голову низко.
- Шесть лет назад, когда уехал в ту усадьбу, ты был действительно в плохой форме.
- Возможно, немного. И что?
- Твой отец умер. Ты чувствовал себя одиноким. Твоя диссертация писалась плохо. Ты был расстроенным и раздражённым. Ты злился, что Трейнор отделался лёгким испугом.
- К чему ты клонишь?
- Ни к чему. Забудь.
- Не мели чепуху. В чём дело?
У меня всё поплыло перед глазами. Нужно было заканчивать ещё пару стаканов назад. Я вспомнил, как однажды на первом курсе я выпил слишком много и пошёл назад в общежитие. Но так и не дошёл. Когда я проснулся, я лежал на кусте. Я помню, как пялился на звёзды на ночном небе и удивлялся, почему земля такая колючая. Вот и сейчас у меня было ощущение, словно я на лодке в бурном море.
- Натали, - сказал Бенедикт.
- Что с ней?
Он посмотрел на меня своими увеличенными стеклом глазами.
- Как так получилось, что я никогда не видел её?
Моё зрение становилось нечётким.
- Что?
- Натали. Как так получилось, что я никогда не видел её?
- Потому что мы всё время были в Вермонте.
- Разве ты ни разу не приезжал на кампус?
- Один раз. Мы были "У Джуди".
- Так, почему ты не познакомил нас?
Я с чрезмерным энтузиазмом пожал плечами.
- Не знаю. Может быть, тебя не было?
- Я был всё лето здесь.
Тишина. Я пытался вспомнить. Пытался ли я познакомить её с Бенедиктом?
- Я твой лучший друг, так? - спросил он.
- Так.
- И если бы ты женился на ней, я был бы твоим шафером.
- Ты же знаешь.
- Так, тебе не кажется странным, что я никогда её не видел?
- Когда ты говоришь так... - нахмурился я. - Стой, что ты пытаешься сказать?
- Ничего, - тихо сказал он. - Это всё просто странно.
- Чем странно?
Он не ответил.
- Странно, словно я её выдумал? Так странно? Это ты имеешь в виду?
- Нет. Без обид, я просто говорю...
- Говоришь что?
- Тем летом. Тебе нужно было что-то, за что ты мог держаться.
- И я нашёл это. И потерял.
- Ладно, хорошо, не будем больше об этом говорить.
Но, нет и ещё раз нет. Не сейчас. Не тогда, когда во мне говорит злость и алкоголь.
- Тогда будем говорить о чём? Как я никогда не встречался с любовью всей твоей жизни?
- О чём ты говоришь?
О, люди, я был пьян.
- О фотографии в твоём портмоне. Как так получилось, что я никогда с ней не встречался?
Было ощущение, как будто ему дали пощёчину.
- Забудь об этом, Джейк.
- Без обид, я просто говорю...
- Забудь Об Этом.
Я открыл рот, я закрыл рот. Появились девушки. Бенедикт тряхнул головой, и неожиданно улыбка вернулась.
- Какую ты хочешь? - спросил Бенедикт.
Я посмотрел на него.
- Без трёпа?
- Да.
- Винди.
- Это которая?
- Ты серьёзно?
- У меня плохая память на имена.
- Винди - это та, с которой мы разговариваем всю ночь.
- Другими словами, ты хочешь ту, которая погорячее. Хорошо, как угодно.
Мы пошли домой к Винди. Мы не спешили, пока всё не получилось само собой. Это не было настоящим блаженством, но это было ужасно мило. Около трёх ночи Винди провожала меня до двери.
Я не знал, что сказать, но выбрал глупейшее:
- Мм, спасибо.
- Мм, пожалуйста?
Наши губы слегка соприкоснулись. Мы оба знали, что всё это не будет длиться долго, но это было маленькое, быстрое удовольствие, и иногда в этом нет ничего плохого.
Спотыкаясь, я побрёл назад через кампус. Студентов ещё не было на улице. Я пытался оставаться в тени, но Барри, студент, который посещает мой офис еженедельно, заметил меня и выкрикнул:
- Бурная ночка, проф?
Попался.
Я добродушно помахал ему и зигзагами продолжил путь в свою скромную обитель.
Когда я вошёл, у меня внезапно закружилась голова. Я стоял неподвижно, дожидаясь, пока ноги снова будут повиноваться мне. Когда головокружение отступило, я пошёл на кухню, схватил стакан с ледяной водой, выпил его большими глотками и налил ещё один. Никакого сомнения, завтра мне будет очень плохо.
Измождение тянуло к земле. Я вошёл в спальню и включил свет. Там, на углу кровати, сидел человек в бордовой бейсболке. От неожиданности я отскочил назад.
Мужчина дружелюбно помахал мне.
- Привет, Джейк. Ш-ш-ш, посмотри на меня. Ты пьянствовал где-то?
Секунду, не больше, я просто стоял. Мужчина улыбнулся мне, как будто это была самая обыкновенная встреча в истории человечества. Он даже прикоснулся к козырьку бейсболки, как если бы он был профессиональным игроком в гольф.
- Кто, чёрт возьми, ты такой? - спросил я.
- На самом деле это не имеет никакого значения, Джейк.
- Да, чёрта с два. Кто ты?
Мужчина вздохнул, кажется, он был разочарован моим неразумным желанием узнать, кто он.
- Давай, скажем просто, друг.
- Ты был в кафе. В Вермонте.
- Виновен.
- И следил за мной. Ты был в фургоне.
- Снова виновен. Парень, ты пахнешь дешевой выпивкой и ещё более дешевым сексом. Не то, чтобы это плохо.
Я пытался стоять ровно на ногах.
- Чего ты хочешь?
- Я хочу кое-куда прокатиться.
- Куда?
- Куда? - он изогнул бровь. - Давай, без игр, Джейк. Ты знаешь куда.
- У меня нет ни малейшего представления, о чём ты говоришь. И вообще, как ты сюда пробрался?
Мужчина почти закатил глаза.
- О, точно, Джейк, мы будем тратить время на обсуждение того, как я смог проникнуть через заднюю дверь с дерьмовым, извини, замком. Да было бы безопаснее, если бы ты заклеил её скотчем.
Я открыл и закрыл рот, и попытался снова:
- Кто, чёрт возьми, ты такой?
- Боб. Так пойдёт, Джейк? Если ты уж никак не можешь без моего имени, то моё имя Боб. Ты Джейк, я Боб. Теперь мы можем двигаться дальше?
Мужчина встал. Я напрягся, готовый вспомнить дни, когда я работал вышибалой. Я ни за что не выпущу этого парня отсюда, пока он всё не объяснит. Если мужчина и испугался, он чертовки хорошо скрывал это.
- Теперь ты готов идти? - спросил он. - Или ты ещё хочешь на что-нибудь потратить время?
- Идти куда?
Боб нахмурился, словно я его расстроил.
- Да ладно, Джейк. Куда ты думаешь? - он жестом показал на дверь позади меня. – Увидеться с Натали, конечно же. И лучше нам поторопиться.
Глава 14
Фургон был припаркован на стоянке позади общежития Мура.
Сейчас на кампусе было тихо. Музыка затихла, сменившись неустанным стрекотом сверчков. Я увидел вдалеке силуэты нескольких студентов, но по большей части, три часа утра - это глухая ночь.
Мы с Боб шли плечо к плечу, словно два приятеля, вышедшие на ночную прогулку. Алкоголь ещё властвовал над некоторыми нейронными соединениями у меня в голове, но свежий воздух и неожиданный гость отрезвили меня довольно быстро. Когда мы подошли к уже знакомому фургону Шевроле, задняя дверь отодвинулась, и вышел мужчина.