Я услышал неясный гул голосов. Они теперь были слишком далеко, чтобы увидеть их. Это хорошо. Я увидел, что движение прекратилось. Фонарики потухли.
- Его здесь нет, - сказал кто-то.
Коренастый раздражённо ответил:
- Вижу.
- Может быть, твой прибор сломался.
Думаю, они были прямо на том месте, где я вслепую зарыл телефон. Интересно, сколько это даст мне времени. Немного, но, наверное, достаточно. Я поднялся, чтобы бежать дальше, и тут это произошло.
Я не доктор и не учёный, поэтому на самом деле не могу сказать, как действует адреналин. Я лишь знаю, что он действует. Он помог мне двигать дальше, несмотря на боль от удара по голове, от прыжка в окно, от жёсткого приземления. Он помог мне оправиться от столкновения с деревом, даже, несмотря на то, что мои губы опухли, и ощущался горький вкус крови на языке.
Но что я знаю, что я выяснил в тот самый момент, что адреналин не бесконечен. Это лишь ограниченный гормон в нашем теле, не более того. Возможно, это один из самых мощных всплесков, которые мы только знаем, но эффект, как я быстро понял, был краткосрочным.
И этот эффект в конечном итоге закончился.
Боль только отступила, как тут же заявила о себе, резанув, словно острой косой. Вспышка боли разорвала голову, сбив меня с ног. Я закрыл рукой рот, чтобы не закричать.
Я услышал, как подъезжает другая машина. Неужели Коренастый вызвал подмогу?
Вдалеке я услышал голоса:
- Это его телефон.
- Что за... он закопал его!
- Раскопайте его!
Я услышал шорох позади себя. Хорошо ли закрывают меня деревья от фонарей и пулей? Вероятно, не очень хорошо. Я ещё раз обдумал идею, сдаться и воспользоваться шансом. Но она мне снова не понравилась.
Я снова услышал Коренастого:
- Назад, Джед. Мы сами справимся.
- Это моя земля, - ответил Джед. - Для вас она слишком большая.
- И всё же...
- Моя собственность, Джерри, - голос Джеда был резким. - Ты находишься на ней без ордера.
- Ордера? - сказал Коренастый. - Ты серьёзно? Мы просто волнуемся о твоей безопасности.
- Я тоже, - ответил Джед. - Ты понятия не имеешь, где прячется убийца, так?
- Ну...
- Ко всему прочему ты знаешь, что он может быть в доме. Прятаться. Ждать нас. Ни за что, брат! Мы остаёмся здесь с вами.
Тишина.
"Вставай", - сказал я самому себе.
- Всем оставаться на виду, - сказал Коренастый. - Не геройствовать. Увидите что-нибудь, зовите на помощь.
Послышалось согласное бормотание, затем темноту прорезали лучи фонарей. Они разделились. В темноте я не видел людей, только подпрыгивающие лучи света. Этого было достаточно, чтобы понять, что я попал.
Вставай, тупой осёл!
Голова закружилась от боли, но я смог встать на ноги и побрёл вперед, как какой-нибудь монстр из фильма на негнущихся ногах. Я сделал три, может быть, четыре шага, когда луч фонаря скользнул за моей спиной.
Я быстро прыгнул за дерево.
Заметили ли меня?
Я ждал, что кто-нибудь закричит. Но этого не случилось. Я прижался спиной к коре дерева. Единственный звук, который я слышал, было моё дыхание. Попал ли я в луч света? Я был абсолютно уверен, что попал. Но не знал наверняка. Я стоял на том же месте и ждал.
Шаги приближались ко мне.
Я не знал, что делать. Если кто-то заметил меня, мне конец. Пути для побега не было. Я ждал, что этот кто-то позовёт на помощь.
Ничего, кроме приближающихся шагов.
Минуточку. Если меня заметили, почему никто не зовёт на помощь? Может быть, я в безопасности. Может быть, меня перепутали с деревом.
Или, может быть, никто не зовёт на помощь, потому что хочет пристрелить меня?
Я попытался хладнокровно взглянуть на ситуацию. Допустим, например, это Джед. Разве стал бы он звать на помощь? Нет. Если он позовёт на помощь, я могу убежать, и Коренастый и Худой Джерри пустятся за мной в погоню, тогда меня будет сложнее убить. Но, предположим, он заметил меня в луче света. Что тогда? Если он на самом деле заметил меня, если он знает, что я прячусь за этим деревом, эм, может быть, Джед подкрадётся ко мне с пистолетом наготове, и...
Бабах.
Шаги становились громче.
Мой мозг опять пытался провернуть эту штуковину с быстрым присчитыванием вариантов. Она меня уже спасла. Но спустя секунду или две активной работы нейронов, я пришёл к потрясающе очевидному заключению:
Мне конец. Выхода не было.
Я пытался собрать всю силу для одного большого рывка, но, в самом деле, что это даст? С уверенностью можно сказать, что я себя разоблачил, и в таком состоянии, я ни за что не убегу далеко. Меня либо застрелят, либо схватят. Подумайте только, у меня всего лишь два выбора: быть застреленным или схваченным. Я выбираю "быть схваченным", спасибо большое. Остаётся только вопрос, как увеличить мои шансы быть схваченным?
Без понятия.
Луч света танцевал передо мной. Я прижался спиной к дереву и встал на носочки. Как будто это могло помочь. Шаги всё ближе. Судя по звуку и яркости света, я понял, что кто-то находится в десяти метрах от меня.
Варианты влетали в голову и вылетали. Я мог остаться на месте и накинуться на преследователя. Если это, например, Джед, я мог разоружить его. Но любое движение, лишь раскроет моё местоположение, а если это не был Джед, если это был, например, Коренастый, тогда на меня откроют охоту за нападение на полицейского при исполнении.
Так, что же делать?
Надеяться, что меня не заметили.
Конечно же, надежда это не план и даже не выбор. Это лишь мечты. Отдам свою судьбу в руки, эм, судьбы.
Шаги были уже в одном-двух метрах от меня. Я приготовился, не знаю, что делать, положиться на чутьё, и тогда я услышал шепот.
- Ничего не говори. Я знаю, что ты за деревом.
Это была Куки.
- Я пройду мимо тебя, - сказала они тихим голосом. - Выходи и иди сразу за мной. Держись как можно ближе к моей спине.
- Что?
- Просто делай, как я сказала, - её тон не располагал к дискуссиям. - Вплотную ко мне.
Куки прошла мимо моего дерева, почти ударившись об него, и пошла дальше. Я не колебался, пристроился сзади и последовал за ней. Я видел свет фонарей вдалеке справа и слева от меня.
- Ты же этого не планировал? - сказала Куки.
Я не знал, о чём она.
- Ты любил Натали, правда?
- Да, - прошептал я.
- Я отведу тебя как можно дальше. Мы найдём дорожку. Направо. Пригибайся и не показывайся на глаза. Дорожка ведёт прямо к белой часовне. Ты знаешь, как выбраться оттуда. Я попытаюсь задержать их. Настолько долго, насколько смогу. Не иди домой. Тебя там найдут.
- Кто меня найдёт?
Я пытался двигаться синхронно с ней, сопоставляя наши шаги, как раздражающий ребёнок, который копирует другого.
- Джейк, тебе нужно остановиться.
- Кто меня найдёт?
- Всё сложнее, чем ты даже можешь представить. Ты не представляешь, с чем ты столкнулся. Ни капельки.
- Расскажи мне.
- Если ты не остановишься, ты погубишь всех нас, - Куки свернула влево. Я за ней. - Дорожка идёт прямо. Я сверну налево, а ты иди направо. Понял?
- Где Натали? Она жива?
- Через десять секунд мы будет на дорожке.
- Скажи мне.
- Ты не слушаешь меня. Не лезь в это дело.
- Тогда скажи мне, где Натали.
Было слышно, как вдалеке Коренастый кричит что-то, но я не мог разобрать слова. Куки замедлила шаги.
- Пожалуйста, - сказал я.
Её голос был отстранённым, пустым:
- Я не знаю, где Натали. Не знаю, жива она или мертва. Так же, как и Джед. И все остальные.
Мы вышли на дорожку, которая была сделана из измельчённого камня. Она начала поворачивать налево.
- И, Джейк, последнее.
- Что?
- Если ты вернёшься, я больше не буду спасать тебя, - Куки показала пистолет в руке. - Тогда я положу всему этому конец.
Глава 22
Я узнал дорожку.
Справа был маленький пруд. Мы с Натали плавали здесь ночью. Мы как-то выбрались сюда, рисовали, купались, лежали обнажёнными, обнявшись и прижавшись друг к другу.