Когда я закончил, то увидел, что по её лицу бегут слёзы.
- Ты и вправду веришь в это?
Я кивнул.
- И неважно, что ты говоришь.
- И всё же... - сказала Джули.
Я закончил за неё мысль.
- И всё же Натали порвала со мной и вышла замуж за своего бывшего парня.
Джули скорчила гримасу.
- Бывшего парня?
- Да.
- Тодд не был её бывшим.
- Что?
- Они только встретились. Всё произошло до смешного внезапно.
Я попытался ясно мыслить.
- Но она сказала, что они встречались, что они жили вместе, были влюблены, потом расстались, но поняли, что созданы друг для друга...
Джули покачал головой. Пол начал уходить из-под ног.
- Это был бурный роман, - произнесла она. - Так Натали мне сказала. Я не могла понять, зачем так спешить пожениться. Но Натали, эм, она творческая личность. Она непредсказуемая. У неё бывают, как ты и говорил, вспышки страсти.
Бессмыслица какая-то. Абсолютно всё бессмыслица. Или, может быть, первый раз неразбериха ведёт к какой-то ясности.
- Где Натали? - спросил я.
Джули заправила волосы за ухо и отвела взгляд.
- Пожалуйста, скажи мне.
- Я ничего не понимаю.
- Знаю. Я хочу помочь.
- Она предупреждала меня. Она просила ничего тебе не говорить.
Я не знал, что на это ответить.
- Думаю, лучше тебе уйти.
Здесь без шансов, но, может быть, стоит зайти с другой стороны, вывести её из равновесия.
- Где твой отец? - спросил я.
Когда я появился у её двери, то оглушил её известием о смерти Тодда. Теперь же было ощущение, словно я ударил её по лицу.
- Что?
- Он преподавал в Лэнфорде на моей кафедре. Где он сейчас?
- Какое он имеет ко всему этому отношение?
Хороший вопрос. Даже замечательный вопрос.
- Натали никогда мне о нём не рассказывала.
- Не рассказывала? - Джули вяло пожала плечами. - Может быть, вы не были так близки, как ты думал.
- Она приходила со мной на кампус, и ни слова не сказала о нём. Почему?
Джули задумалась на мгновение.
- Он ушёл двадцать-пять лет назад. Мне было пять лет. Натали девять. Я едва помню его.
- Куда он ушёл?
- Какое это имеет значение?
- Пожалуйста. Куда он ушёл?
- Он сбежал со студенткой, но она была не последней. Моя мама... Она не простила его. Он снова женился и начал жить с новой семьёй.
- Где они?
- Не знаю, и меня это не волнует. Моя мать сказала, что он переехал на запад. Это всё, что я знаю. Остальное мне неинтересно.
- А Натали?
- А что она?
- Она интересовалась отцом?
- Интересовалась? От неё это не зависело. Он сбежал.
- Натали знает, где он?
- Нет. Но... Думаю, он причина, по которой Натали всегда так не везло с мужчинами. Когда мы были маленькими, она была убеждена, что однажды отец вернётся, и мы будем жить одной семьёй. Даже когда он женился. Даже когда у него появились другие дети. Мама говорила, что он нехороший человек. Он умер для неё и меня.
- Но не для Натали.
Джули не отвечала. Казалось, она погрузилась в размышления.
- Что? - спросил я.
- Моя мама сейчас в больнице. Осложнения при диабете. Я пытаюсь ухаживать за ней, но... - Её голос затих. - Понимаешь ли, мама так и не вышла снова замуж. У неё не было личной жизни. Мой отец всё у неё забрал. И всё же Натали ждала какого-то примирения. Она по-прежнему думала, не знаю, что ещё не поздно. Натали такой мечтатель. Было ощущение, что она хотела найти способ доказать свою точку зрения, найти мужчину, который никогда не оставит её, тем самым доказав, что отец тоже не собирался от нас уходить.
- Джули?
- Что?
Я убедился, что она смотрит мне в глаза.
- Она встретила такого мужчину.
Джули посмотрела в окно и заморгала. Слёзы побежали по её щекам.
- Где Натали? - спросил я.
Джули покачала головой.
- Я не уйду, пока ты не скажешь. Пожалуйста. Если она по-прежнему не хочет видеть меня...
- Конечно же, она не хочет видеть тебя, - рявкнула Джули, внезапно рассердившись. - Если бы она хотела, разве бы она сама не связалась бы с тобой? Ты был прав.
- В чём?
- Что ты фантазёр. Что ты носишь розовые очки.
- Тогда помоги мне снять их, - равнодушно сказал я. - Раз и навсегда. Помоги мне увидеть правду.
Не знаю, попали ли мои слова в цель. Меня было не переубедить. Я смотрел на неё, и, может быть, она поняла это. Может быть, поэтому она в конечном итоге сдалась.
- После свадьбы, Натали и Тодд переехали в Данию. Там они жили, но много путешествовали. Тодд работал врачом в благотворительной организации. Забыла, как она называется. Что-то связанное с началом.
- Новое начало.
- Да, точно. Они ездили по бедным странам. Тодд проводил медицинские процедуры нуждающимся. Натали занималась рисованием и преподавала. Она обожала это. Они были счастливы. Или я так думала.
- Когда в последний раз ты её видела?
- На свадьбе.
- Стой. Ты не видела сестру шесть лет?
- Да. После свадьбы Натали рассказала, что её жизни с Тоддом будет одним большим грандиозным путешествием. Она предупредила, что, возможно, пройдёт много времени прежде, чем я её увижу снова.
Я не мог поверить в то, что слышу.
- И ты никогда не летали к ним, чтобы навестить? И она никогда не приезжала сюда?
- Нет. Как я уже говорила, она предупреждала меня. Я получала письма из Дании.
- А общение по электронной почте или по телефону?
- У неё их нет. Она думает, что современные технологии затмевают сознание и мешают работе.
Я состроил гримасу.
- Она так сказала?
- Да.
- И ты купилась? А что если возникнет срочная необходимость?
Джули пожала плечами.
- Она хотела такой жизни.
- И тебе не показалось всё это странным?
- Да. На самом деле я привела те же аргументы, которые приводишь ты. Но что я могла сделать? Она дала чётко понять, именно этого она хочет. Это было начало целого нового путешествия. Кто я такая, чтобы стоять на её пути?
Я покачал с недоверием головой.
- Когда последний раз ты получила от неё письмо?
- Давно. Несколько месяцев назад, может быть, полгода.
Я откинулся на спинку.
- Так в действительности, ты не знаешь, где она?
- Я бы сказала, что в Дании, но, по правде, я не знаю. Я так же не понимаю, как её муж мог жить с другой женщиной в Южной Каролине и всё остальное. В смысле, всё это не имеет смысла. Я не знаю, где она.
Резкий стук в дверь испугал нас. Джули потянулась к моей руке, как будто ей нужно было утешение. Последовал второй стук, а затем голос: