Оставшиеся мальчики обступают было колодец, но высокий их отгоняет:
- Куда? Вы же ему весь свет заслоняете!
Все отходят назад, он же остается у колодца и смотрит вниз.
- Небоись, - громко подбадривает он того - в колодце. - Если что - кричи. Мы тебя в раз вытащим.
- Угу, - доносится из глубин колодца.
Высокий уже давно не видит очкарика, но он продолжает всматриваться в темноту. Воображение рисует ему красное пятнышко мяча где-то глубоко внизу и едва заметную фигурку на конце верёвки.
Остальные довольствуются зрелищем того, как дергается конец, привязанный к трубе.
Вот верёвка дернулась влево, вправо и вдруг безвольно провисла. А из жерла колодца наружу вырывается и тут же иссякает отчаянный детский крик.
Высокий отпрыгивает в сторону, приседает. Остальные напряжены: вот-вот сорвутся с места и побегут куда подальше от этого страшного колодца. Один только конопатый бросается к чёрным бревнам, перегибается через край и кричит в чёрную бездну:
- Санёк!
Рядом возникает высокий и подхватывает:
- Санёк! Ты как? Ты спустился?
Гулкое эхо орёт им в ответ что-то нечленораздельное, затихает. Все ждут ответа, затаив дыхание.
Минута, две, пять.
Ответа нет.
И НЕ БУДЕТ!
Это начинает понимать каждый, кто стоит у колодца.
Высокий несколько раз открывает рот, чтобы снова крикнуть, но так и не решается нарушить тишину. А вдруг как раз в этот момент из глубин донесётся... Но - нет. Всё та же
ТИ-ШИ-НА..
- Нужно кого-нибудь позвать, - наконец озвучивает общую мысль кучерявый мальчик. Кого-нибудь - это взрослых. Они придут и всё наладится.
Толстячок тут же втягивает голову в плечи:
- Ох, и влетит всем! А с меня за верёвку мамка - вообще шкуру спустит...
Он садится на корточки и пытается развязать узел, притороченный к бывшей лавочке.
- Не смей! - кричит конопатый. Он хватает толстяка за шиворот, пытается оттащить и тем душит.
- Ты чего? - сипит толстяк, пытаясь отцепить руки конопатого. - Дебил что ли?
Они оба падают и возятся на траве.
Новый порыв ветра обрушивается на них, полощет незаправленные майки, гнёт пожухлую траву, плюётся песком.
- Хватит вам, - вмешивается высокий.
- Васёк, а чего он? - ноет толстяк и трёт глаза. Песок попал?
- Утихни, Серый, - говорит ему высокий Васёк. - И ты, Тоха, отпусти его. Макар дело говорит. Надо старших звать.
- Никого я звать не буду, - заявляет конопатый Тоха.
- Как - не буду? - возмущается кучерявый Макар. - А Санёк как же? Мы что его бросим там?
- Я сам за ним полезу, - решительно говорит Тоха.
Сверху раздаются пока ещё глухие раскаты грома. Из-за кромки сосен быстро наползает гряда тёмно-фиолетовых облаков. Снова ветер, снова пыль с песком в лицо.
- Это не по правилам, - пытается перекричать ветер Васёк. - Нужно позвать.
- Клал я на твои правила, - кричит в ответ Тоха. - Ты же знаешь, что будет дальше. Не боишься, что именно твой батя полезет Санька выручать?
Ветер внезапно стихает, и все отчётливо слышат голос Макара:
- Не полезет. Он с обеда в райцентр уехал. И вечерним автобусом не возвращался. У меня дом напротив остановки, я видел.
- Ну ты гнида, - взрывается Тоха. Он подскакивает к высокому, который собирается что-то сказать в своё оправдание, и бьёт кулаком. Раз, другой, третий. В глаз, в скулу, в нос. Последний удар вызывает ручеёк крови из носа, который скатывается по губе Васька и начинает капать на майку. Высокий сгибается, закрывает лицо ладонями и, подвывая, уходит в сторону деревни.
- И чтоб ни слова, понял? - кричит Тоха ему вслед.
- Что ты делаешь? - растерянно спрашивает у него Макар. - Он ведь прав. Это не по правилам.
- А ты знаешь, что будет, если по правилам? - спрашивает Тоха. - Знаешь, чем всё кончится?
- Колодец зальют бетоном, - неуверенно говорит Макар.
- Зальют, - подтверждает конопатый. - И под нашей деревней взаперти окажется какая-то злобная нечисть. А ты уверен, что кроме этого колодца нет больше других выходов?
Макар молчит.
- А я всё поменяю. Вот полезу и вытащу Санька. И всё. И никаких ужасов.
С этими словами Тоха решительно хватается за верёвку и начинает спускаться в колодец.
Оставшиеся три мальчика застывают, глядя на то, как снова напряженно дёргается верёвка.
А над ними клубится, расстилаясь до горизонта, грозовая туча. В быстро наступающей темноте исчезает всё вокруг, и только частые вспышки молний напоминают оставшимся мальчикам, что колодец - вот он, никуда не делся. Гневные раскаты грома, как ругань с небес.