Новая, ярче прежней, вспышка, и у колодца появляется -
ПРИЗРАК?
- высокий Васёк. Он страшен. Его лицо и майка в крови.
- Чего вы тут стоите, дураки? - кричит он в паузе между раскатами грома. - Сейчас тут такое начнётся!
В подтверждение его словам на троицу у колодца обрушиваются три из четырёх стихий. Разогнанные штормовым ветром потоки дождя, обжигают как крапива, жалят, как злые осы. Молния за молнией слепят глаза, тени от них искажают реальность. И вот уже толстяк в рваной футболке видит не колодец -
ВСПЫШКА!
- а огромную уродливую пасть. И мерзкий липкий язык, который устремляется, чтобы вцепится в его ногу. Мальчик даже обоняет смрадный выдох, который вырывается из недр чудовища. Дикий визг на секунду перекрывает громовые раскаты. В следующую секунду толстяк улепётывает в сторону деревни. Секундой позже за ним устремляются ещё двое.
Васёк торжествующе отвязывает верёвку от трубы и бросает конец в колодец.
Губы его шевелятся, но за шумом ветра и дождя почти ничего не слышно. Что-то там про правила и, что пусть все сдохнут. Плюнув в тёмное нутро колодца, он уходит, оскальзываясь в размокшей грязи. Сцена пустеет. Проливной дождь, ветер, всполохи молний и в их свете
СТАРЫЙ ЗАБРОШЕННЫЙ КОЛОДЕЦ.
Проходит время.
Дождь продолжает поливать, как из ведра, но молнии всё реже, и гром становится бархатистым и не таким оглушающим. Поэтому искажённое эхом:
- Пацаны! - достигает поверхности.
- Пацаны, верёвка отвязалась!
Похоже, это голос Тохи.
Немного погодя из жерла вылетает камень, обмотанный верёвкой.
- Привязывайте!
Но некому прийти на помощь. Несколько минут спустя спасительный конец начинает втягиваться обратно в колодец. Вот он дополз до черных от времени брёвен оголовка, ещё мгновение и он канет в бездну...
В последний момент его перехватывает детская рука мальчика в прозрачном дождевике и резиновых сапогах. В одной руке он держит электрический фонарик, в другой - камень с намотанной на него верёвкой.
- Сейчас! - кричит он. - Сейчас я привяжу, Тоха. Подожди!
- Макар, ты? - доносится радостный крик Тохи.
Порыв ветра сдувает с головы капюшон.
- Я, я, - бормочет Макар, одной рукой прилаживая его обратно. Дождь заливает ему глаза.
Он стоит на коленях и возится с мокрой верёвкой, подсвечивая себе фонариком. Наконец мальчик понимает голову - прозрачный целофан наползает ему на лицо - и кричит:
- Готово, Тоха! Вылезай!
Верёвка натягивается как струна. Макар поднимается, на спортивных штанах две грязные плюхи в районе колен, и подходит к колодцу. Из темноты вначале появляются руки, на одной в кровь сбиты костяшки, потом голова Тохи. Последнее усилие - конопатый уцепился за мокрый край оголовка. Он тяжело дышит. Макар бросается к нему на помощь, хватает за плечи, тянет, тянет.., и два мальчика падают рядом с почерневшими брёвнами.
- Спасибо, - сипит Тоха. - А я думал, что вы все нас бросили.
- А мы и бросили, - говорит Макар. - Только я вернулся.
- Спасибо, - никак не может отдышаться Тоха. - Я там его обвязал. Надо быстрее вытаскивать. Быстрее.
Он с трудом встаёт на ноги и вцепляется в мокрую верёвку. Рядом встаёт Макар, и они начинают тянуть. Руки скользят и если бы не узлы, им бы никогда не справится. А так, трудно и медленно, они, метр за метром, вытаскивают тяжёлый груз из колодца.
Гроза снова приходит в бешенство.
Гром, молнии, ветер!
Теперь и Макар видит вместо колодца разверзнутую пасть, но зажмуривается и продолжает тянуть.
Рядом кряхтит Тоха.
- Упрись! - спустя какое-то время пытается он перекричать грозу.
Пока Макар изо всех сил вонзает каблуки резиновых сапог в землю и, ухватившись за очередной узел, отклоняется назад, он бросается к колодцу и хватает за плечи безвольно висящего Санька.
- Ну! Давай!
Макар бросает верёвку и помогает Тохе. Вдвоём они вытаскивают мальчика из колодца и укладывают на землю. Тоха, мокрый насквозь, достаёт из кармана перочинный нож и режет верёвку на поясе Санька. Дождь хлещет очкарика по лицу. Хотя какой он теперь очкарик? Его очки исчезли, одежда в дырах, руки в свежих царапинах. Вода затекает ему в нос, он резко кашляет. Веки трепещут, открываются. Санёк щурится, крутит головой, пытаясь осмотреться.
- Г-где? Что? - ему помогают сесть. Потом встать на ноги.
С одной стороны его обхватывает Тоха, с другой - Макар. В его свободной руке, освещая путь, горит фонарик.
- А что с-случилось.., - Санёк замолкает и с ужасом смотрит в сторону колодца.
- Потом, - говорит Тоха. - Всё потом. А пока нам всем нужно домой.
И он прав.
Всё будет позже. И выволочка Макару, который вышел до ветру на пять минут, а исчез на час, и родители не знали, что и думать. И враньё Санька, где он посеял очки и так расшибся. И что это за рана на ноге, похожая на след от укуса. И рассказ Тохи про то, что же он увидел там - на дне старого заброшенного колодца.