Наконец, дверь малой приемной открылась, и Ворона пригласили войти. Малая приемная была чисто деловым помещением. Никакой пышности и вычурности. Большой стол. С одной его стороны стояло кресло Императора, с другой - четыре кресла для посетителей. У стен по бокам, с одной стороны - шкаф, с другой - несколько стульев. На стенах - несколько картин.
дно из кресел посетителей занимал Глава имперской безопасности. На стульях сидели двое мужчин и девушка. В одном из мужчин Ворон узнал адепта Оранжевого круга, архимага Арт-сена. Войдя, Ворон поклонился Императору и затем обозначил поклон в сторону знакомого архимага. Барс, зайдя в комнату, сместился влево и сел у стены около дверей.
- Прошу, садитесь... - сказал Император, мельком глянув на Ворона, и сосредоточил все свое внимание на барсе.
- Интересно... Он всегда такой невозмутимый? - наконец, оторвав взгляд от барса, спросил Император.
- Нет. Обычно - очень непоседливый и любопытный. Но, видимо, проникся важностью момента, - ответил Ворон.
- Ладно. Перейдем к делу. Я бы хотел, из первых уст, услышать твою историю. Пожалуйста, без излишних подробностей, но и не слишком коротко.
Не спеша, стараясь не допускать ляпов, Ворон поведал свою историю. Император слушал с видимым интересом, не перебивая и, раз от раза, помечая что-то в блокноте для записей. Когда Ворон закончил, Император помолчал некоторое время и затем спросил:
- Скажи, моряк, ты же понимаешь, что все это звучит несколько необычно?..
- Да, конечно. Я прекрасно понимаю, что со стороны история выглядит крайне странно. Но, как бы то ни было, именно так - все и случилось. Я ничего не замалчиваю и ничего не преувеличиваю.
- Ну, тут - и без преувеличений - многое достойно удивления. Как мне доложили, ты собираешь команду наемников. Хотелось бы знать - для чего?..
- Ваше Императорское Величие, это - не наемники. В каком-то смысле, это - костяк будущего... специального подразделения.
- Хотелось бы - более подробно...
- Я ранее докладывал Советнику по имперской безопасности, что наткнулся в Старой Столице на... не совсем приятную ситуацию. Как я уже говорил, Старая Столица разделена на три сектора. По двум первым - я уже все вам рассказал, а вот о третьем - упомянул, только о части выявленной информации. Полностью - я эту область не обследовал. После того, как понял, для чего ее так изолировали, посчитал нужным, как можно быстрее, доставить эту информацию вам, Ваше Императорское Величие.
- Что же тебя там так напугало?
- Не напугало, а... сильно озаботило. Я считаю, что полученная информация должна доводиться до... крайне ограниченного круга.
- Считай, присутствующих здесь, как раз, тем самым “ограниченным кругом”.
- Хорошо... Дело в том, что в центральном секторе я наткнулся на очень мощный источник энергии, питающий установку, закрывающую вход к нам из какого-то... другого мира. Одновременно выяснил, что за Изнанкой - куча миров!.. Их там больше, чем мышей в амбаре с зерном. Не знаю, такие же они, как наш или другие. Установка, которую я обнаружил, не просто закрывает доступ к нам, она изолирует тот мир - полностью! Во время работы установки - из того мира вообще нельзя никуда попасть. И туда, кстати, тоже. Этот факт объясняет, почему они так упорно рвутся к нам. И все это начались, как бы ни раньше Первой войны. А раз древние пытались кого-то изолировать, то и нам, видимо, не стоит что-либо менять... И все бы было хорошо, но источник, как я выяснил, - не вечный... При тех же нагрузках - его хватит еще на год-полтора. Максимум - на два... Но лично я считаю, что лучшая защита - это нападение. За полгода, я хочу подготовить специальное подразделение... для проникновения в тот мир. И, если понадобится, то провести там ряд диверсий и, по возможности, отбить у них желание - ходить в гости... без разрешения. Параллельно, нужно работать с источником или готовить его замену на новый. Но выяснить причину, таких радикальных действий древних, я думаю, нужно, в любом случае.
- А почему ты уверен, что мы можем отправить тебя и твою команду туда?.. Про миры за Изнанкой, мы узнали не так давно, и открывать туда двери еще не умеем.
- Ну, я полагаю, что наши научники разберутся, что к чему, и сумеют все организовать. Раз есть проблема, то есть и ее решение. А, пока они разбираются, я подготовлю команду.
- Хотелось бы в это верить... А почему ты считаешь, что сможешь подготовить такое специфическое подразделение?
- Как я уже говорил, у меня иногда просыпается информация, которой я никогда не знал и даже не слышал ничего похожего. Откуда она появляется - я не знаю, - говоря это Ворон увидел, как переглянулись Император и Глава имперской безопасности.