- Успокой своих. Все нормально. Барса не бойся. Если не против, хотел бы поговорить. Да и подкрепиться пора, - сказал Воронов и, уже внутренним голосом, спросил:
- Умник. Как они?..
- Настороженность. Удивление. Но агрессии не наблюдаю.
- Хорошо, значит - нормальные ребята. Это радует.
А, вслух, продолжил:
- Ну что - поговорим?..
- Чего бы и не поговорить... - ответил Счастливчик. Его люди опустили копья, но, все равно, искоса и с опаской поглядывали на барса.
- Малыш, иди - погуляй. Видишь, тут тебя побаиваются. И пообедай, заодно...
Барс пренебрежительно фыркнул и потрусил в джунгли.
- Откуда он у тебя? - спросил Счастливчик.
- Да вот, недавно встретились и решили, что вместе нам будет интересней.
- Вот, так вот, просто, встретились и договорились?.. - с усмешкой прокомментировал Счастливчик.
- Понимаю, что несколько необычно. Но, после того, как переболел 'красной смертью', со мной часто стали случаться... вот такие... странные дела.
Видно было, как, при упоминании 'красной смерти', Счастливчик и его люди нервно дернулись. Потом, Счастливчик чуть заметно кивнул, и двое из его команды профессионально стали в охранение. Остальные, вместе со Счастливчиком, присели прямо там, где стояли. Воронов достал хлеб, вяленое мясо, фляжку со слабым вином, - и принялся за еду.
- Проголодался, если честно. Давно хотел привал устроить, да все как-то не получалось. Присоединяйтесь... Меня зовут: Ворон.
- Странное имя... Я - Счастливчик Кап. По-правильному - Кап-ир. Остальные - это моя команда. Возвращаемся из поиска. Вот, вышли в прибрежную полосу и немного расслабились, но, как оказалось, - зря. Нарвались на стаю... Интересно, как ты их шуганул?..
- Ну, особо, я их не шугал. Испугались чего-то... Может, решили, что на два фронта - не потянут...
- Уж не скажи. Рванули они - как от пожара!.. Обычно, если и отходят, то довольно долго, еще потом, вокруг крутятся.
- Ну... не знаю. Я тут - в первый раз, пока еще опыта не набрался. Решил, вот, сходить на развалины Столицы. Хочу выяснить, есть там, что-нибудь стоящее... или все вру... Там, сзади, пара команд идет. Они, вроде, поближе собираются, но я хочу добраться до главных развалин. Более мелкие и ближние, думаю, за это время успели хорошенько подчистить.
Брови Счастливчика полезли вверх.
- Странный ты... До главных развалин, последние двести лет, никто так и не смог добраться. Да и последний, кто там побывал, после возвращения - не прожил и месяца, а ты - вот так, налегке, решил прогуляться и узнать. Ну-ну...
Что произошло дальше, Счастливчик смог проанализировать значительно позже. Ворон, вдруг, резко дернул рукой. Вот - рука тянется к фляжке, а вот - она уже поднята, и в ней торчит... летающая пиявка!.. Не успел Счастливчик дернуться, а пиявка, вместо того, чтобы стремительно вгрызаться в ладонь, валится на землю безжизненным серым шнурком. Укус летающей пиявки - это, практически, мгновенная смерть!.. Эти гады встречаются редко, но встречи с ними - еще никто не пережил. После того, как пиявка отравляет организм, она в него вгрызается и создает там инкубатор. Хвала богам! - она всегда нападает на одного, и если остальные быстренько смоются, то остаются живы.
Воронов с удивлением смотрел на свою ладонь, из которой эта тварь, за какое-то мгновение, смогла отгрызть приличный кусок мяса. 'Наниты' уже купировали боль и заканчивали уничтожение яда. Вот, тут Воронов, в первый раз, удивил процесс собственной регенерации. Буквально на глазах, серые ошметки почерневшей плоти, вместе со сгустками свернувшейся крови, отвалились от руки и упали на пиявку. Тут же, рана начала зарастать розовеньким мясом, быстро покрываясь свежей кожей. Мысленно Воронов возвопил:
- Умник, ты что?.. Меня тут чуть заживо не сожрали, а ты даже не вякнул!
- Сожалею... Но, еще одну десятую секунды назад, она была совершенно не активна и не представляла никакой опасности. Я еще не полностью заполнил базы. Надеюсь, сейчас - уже все хорошо?..
- Хорошо-то-хорошо, но как-то... некомфортно.
- Ничего страшного... Чем больше о тебе пойдет гулять небылиц, тем лучше.
Счастливчик, вмести со своими друзьями, оторопело смотрел на Ворона. Они уже хотели рвануть в разные стороны, но то, что случилось, заставило их замереть на месте. Человек, которого укусила летающая пиявка, был жив и здоров и, к тому же, зарастил свою рану так быстро, что никто толком не успел рассмотреть, как это произошло. Счастливчик шумно выдохнул, поняв, что, до сих пор, сидел не дыша. Теперь он явно видел, что пиявка нацеливалась на него, а этот парень, просто, перехватил ее в полете, что не менее странно того, что он еще жив. Пиявка нападает с огромной скоростью. Заметить ее в полете - невозможно, тем более - перехватить!.. До активации и нападения - пиявку обнаружить тоже невозможно, никакими способами.
- Этот - точно дойдет до главных развалин. И еще, не понятно, кому будет хуже - ему или тем, кто на него попытается напасть... - подумал Счастливчик и спросил:
- Парень... Ты, вообще... - кто?!.
Воронову хотелось ответить в рифму, но коней здесь, вроде, не водилось. Были - какие то тягловые и верховые животные, но очень уж они отличались от коней. Поэтому он ответил более адекватно:
- Да вот... сам не знаю. После 'красной смерти' - все как-то поменялось. Кое-что убавилось, кое-что прибавилось...
- Хотел бы я так переболеть... - задумчиво ответил Счастливчик.
Они посидели еще некоторое время. Воронов поспрашивал о дороге. Потом стал собираться в путь. Сложил все недоеденное в котомку, встал и, залихватски свистнув, подозвал барса. Тот - не заставил себя долго ждать и, через пару мгновений, выскочил из джунглей.
- Ну, ладно... я пошел. Счастливо вам. Тут уже до берега - совсем ничего, но не расслабляйтесь. Сами видите, сколько здесь еще любителей чего-нибудь откусить от нас, любимых... И еще... я хочу собрать хорошую команду. Если у вас будет к этому предложению интерес, то через месяц - найдите меня в столице Империи. К тому времени - я уже буду там.
- И тебе - счастливо... Для информации: там, впереди, идет имперская экспедиция. Если поднажмешь, то за день догонишь. Хоть и идут они давно, но очень медленно и осторожно. А, насчет предложения - подумаем...
Воронов уже давно исчез в чаще, а пятерка - все еще оставалась на месте.
- Слушай, Кап... Давай, пиявку заберем. Хоть и мертвая, но ведь никто, до этого, ее не приносил... даже в таком виде.
- Да забирай... Только осторожно. Может, она ядовита и после смерти.
- Ни учи ученого. Не впервой, всякую гадость таскать.
Они быстро собрались и осторожно двинулись в направлении берега, к той единственной пристани, с которой все сюда попадали, а вот уплывали - только везунчики. Все оставшуюся дорогу, Счастливчик думал о Вороне. И чем больше думал, тем большее удивление в нем зарождалось. То, с чем они столкнулись, не лезло ни в какие ворота.
- Внимание! Впереди опасность! Провожу идентификацию! - выпалил Искин.