- И что там?..
- Если проводить аналогию - гигантский муравьиный лев. Конус песчаной ловушки замаскирован иллюзией обыкновенной безобидной полянки. Радиус ловушки - около двенадцати метров, глубина - более трех.
- А, как экспедиция ее минула?
- Они прошли несколько севернее. Да, и их 'маги', хоть - с горем пополам, но пока - еще в деле.
- Можем ли мы его обезвредить?
- Да. Подогреть песок ловушки до его спекания. Одновременно, изжарим и животину.
- Подойдет. Как только выйдем к полянке - действуй!..
Полянку они обработали быстро, а через полдня движения - догнали имперскую экспедицию. За это время, им пришлось продраться через какой-то плотоядный кровососущий кустарник и еще они пересеклись с охрененно здоровым, в смысле - очень большим, муравьем, почти с собаку величиной. Стало ясно - откуда такие огромные муравьиные львы и их ловушки. Сначала, этот муравей ринулся на них, но затем - резко рванул в сторону. Кто или что ему не понравилось - не разобрались. Интересно, какой величины тут муравейники?!. С кустарником - тоже было не все, слава Богу. Когда они через него продирались, Искин заявил, что это - не отдельные кусты, а... объединенный организм. Вроде, как - имеющий общую корневую систему. К тому же, прослеживалась связь этой системы с еще какой-то, более глобальной, но, в данный момент, данных для анализа было маловато. По мере накопления предположительные - выводы будут озвучены.
Экспедицию они догнали, когда она обосновалась на привал. Судя по мерам приготовления, привал намечался не короткий. Потом выяснилось, что на каждом привале 'маги', довольно долго и интенсивно, занимаются окружающей средой, в плане ее изучения. Не забывали они и об артефактах. Каждый из них старался, как можно больше, пополнить собственную коллекцию.
Наше появление произвело небольшой переполох. В основном, конечно, 'засуетились' из-за Малыша. После взаимных узнаваний, представлений и относительно короткого нашего пребывания на территории стоянки, меня, для разговора, пригласил глава экспедиции - архимаг, адепт Оранжевого круга, Арт-сен Молниеносный.
- Здравствуйте, уважаемый, - сказал я, заходя в палатку главы экспедиции.
'Малыш, не лезь, тебя не приглашали!..' - шикнул я на Малыша, сунувшего свою любопытствующею морду в палатку.
- Нет-нет!.. пусть заходит! Очень интересно посмотреть на голубого барса вблизи.
- Ну давай, проходи... Любопытный ты наш...
- Очень интересно... Никогда так близко не видел голубого барса, - сказал архимаг, с большим любопытством и некоторой опаской, рассматривая Малыша. Налюбовавшись им, архимаг обратился ко мне:
- Хотелось бы узнать цель вашего пребывания в этом опасном месте.
- Ну... цели у нас, наверное, почти, одинаковые. Только я... хочу пройтись несколько подальше. Конкретно - до развалин Столицы.
- О-о!.. Интересно-интересно... А вы в курсе, что уже долгое время туда никто не смог добраться. А те, кто, может, и добрался, - назад не вернулись?..
- Да, конечно. Но у меня, вот - помощник есть, да и сам я... кое-что умею.
- Что-то не припоминаю Вас среди выпускников академии?.. И возраст у Вас... вроде, как не соответствует...
- Вы знаете, и для меня самого - возникшая ситуация, несколько, необычна... Не так давно, я был обыкновенным матросом. Жил, как понимаете, в рыбацкой деревне. У отца был свой баркас. Так что... жили мы не очень плохо. Хорошо жили... Но, год назад, отец не вернулся с лова. Мать пережила его ненамного. А, не так давно, я заболел 'красной смертью'. Думал, что - все!... Но - случилось чудо! - я выздоровел. Вот, во время болезни, со мной и произошло - что-то, не совсем понятное... У меня появились некоторые магические возможности, хотя, по ауре, этого не видно. Я очень хорошо чувствую опасность - и 'магически', и без 'магии '- могу противостоять магическому давлению на сознание, кое-что прорезалось из 'боевой магии'. Выяснил все это - я чисто случайно... К тому же, на мне любая рана зарастает - в мгновение ока. А, уже тут, недавно, выяснилось, что и яды на меня не действуют. Не далее, как сегодня, - пришиб летающую пиявку...
Сказав это, я достал нож и полоснул себя по руке. Из пореза выступила кровь, которая мгновенно свернулась. Сам порез - тут же подернулся свежей кожицей. Я потер руки. Уже засохшая кровь темным песочком осыпалась на пол. Раскрыв ладонь, я показал ее архимагу. Было видно, что он - в полном обалдении!..
'Драконья кровь... Спонтанная инициация магических возможностей... Исцеление от 'красной смерти'... Прирученный голубой барс... - мысли архимага метались, как сумасшедшие. Молчание затягивалось. Наконец, архимаг вышел из задумчивости и спросил:
- Молодой человек, а не хотели бы Вы протестироваться и определить свои возможности?..
- Я не против, если это не принесет ущерба моему здоровью.
- Нет. Никакого ущерба. Зато - узнаете все свои возможности и их пределы.
'Ага... Так я тебе все рассказал и показал'... - думал Воронов и мысленно обратился к Умнику: 'Показываем максимум по защите и сканированию, на предмет опасности, и средненький уровень 'боевой магии'. Понял?..'
'Ясно... Не волнуйся, все сделаем - как надо'... - ответил Искин.
Тестировать меня, кроме архимага, собрались еще четыре мага - его ученики. Немножко побродив по окрестностям лагеря, мы выбрали довольно обширную полянку.
- Вы когда-нибудь участвовали в 'магическом бою?' - неожиданно спросил архимаг, когда мы вышли на полянку.
- Нет-а... - валяя 'дурака', ответил Воронов.
- А как вы управляете своей защитой?
- Чисто - на рефлексах. Да, и способов, пока выяснил - только три... Не знаю, как вы их называете, а я - 'отклонение', 'поглощение' и 'увертывание'. Думаю, по смыслу - понятно?.. И, пожалуйста, особо, не налегайте, я понятия не имею о пределе этих возможностей.
- Ну, тогда, давайте проверим их по очереди, с нарастающей интенсивностью. Может, определим и стандартные названия. Становитесь ближе к середине поляны и активируйте ту защиту, которую называете 'отклонение'.
- Так, Малыш, стой здесь и не вмешивайся. Это - не бой. Это - просто испытание, - сказал Воронов, обращаясь к барсу, и быстро прошел на середину поляны. Обернувшись к 'магам', он активировал 'клин-отклонение' и сообщил им об этом.
Это была защита, основанная на искривлении пространственных силовых линий. Практически, стоя за 'клином', он оказывался вне этого пространства. Оно, просто, обтекало образовавшийся клиновидный кокон. Все поля, излучения и материальные тела - просто, скользили по искривленным пространственным силовым линиям, совершенно не касаясь того, кто находился внутри. Но, к сожалению, этот клин был однонаправленного действия. Все, что шло к нему с фронта, он отклонял, а все, что шло с тыла, оставлял без изменений. Так что, пользоваться им было можно - только при не маневренном нападении. Так сказать, 'в лоб'. Можно было, конечно, вертеться, но, при большом количестве нападающих, окружающих тебя со всех сторон, он был не эффективен.
'Маги' выстроились строем и начали бомбардировать меня всевозможными атакующими заклинаниями. Там были: файерболы и молнии; ледяные, каменные сосульки и, просто камни; водяные струи высокого давления и небольшие песчаные, снежные или водяные смерчи. Сначала - совсем слабые, потом - все сильней и сильней... Все это - благополучно рассекалось 'клином' и отворачивалось, градусов на тридцать, примерно, метров за пять от меня, и впечатывалось в лес. После того, как 'маги' закончили первую проверку, - сзади, слева и справа, лес имел, довольно, жалкий вид. Сломанные , обожженные и засыпанные всякой гадостью деревья выглядели, как в лучших фильмах о катастрофах.