- Может, Вы присоединитесь к нашей экспедиции?.. - попробовал закинуть удочку архимаг.
- Заодно, уточним Ваши возможности и поможем Вам выявить те, о которых Вы, возможно, и не знаете.
- Нет. Присоединяться к вам - я не хочу. Больно медленно вы идете. Тратить столько времени на этот поход - я не намерен.
- Жаль... Вы значительно повысили бы нашу безопасность...
- Могу предложить обратное. Вы присоединяетесь ко мне. Я пролажу максимально безопасный маршрут. В критических ситуациях - дополню вашу защиту. Неделя - путь туда. Неделя - на месте. Неделя - путь назад. Ну, и... плюс-минус, два-три дня - на непредвиденные обстоятельства.
- Вы - очень самонадеянный молодой человек, - ответил архимаг, а сам подумал: 'А ведь, может - и получиться... С его чувством опасности и наличием голубого барса, точно - можно будет избежать многих неприятностей. А его 'боевая магия', хоть и средненькая, но она не зависит от внешней подпитки магической энергией и прекрасно работает - даже в 'слепых зонах'. А попутно, можно будет попробовать разобраться во всем этом и, заодно, с этим странным человеком. На простого моряка он явно не похож. Манера речи, построение фраз и, некоторые, проскакивающие словечки, не свойственные простолюдинам, говорили о более высоком уровне образования. Но и врать - ему было не с руки. Ведь, по возвращению в Империю, все можно будет досконально проверить. Странно, очень странно...
- Хорошо... я подумаю. Возможно, что так и поступим. Через час я Вам дам ответ.
Через полтора часа, экспедиция начала сворачиваться. Они шли с Вороновым...
Глава 13.
Император с удивлением смотрел на своего друга и соратника, члена императорского двора, советника по безопасности, графа Сай-тер Незаменимого. Жаловались на него давно, но только в последнее время Император стал замечать некоторые, не очень приятные черты его характера. Они стали проявляться и в их отношениях. Раньше он списывал все на подковерные интриги. Служба безопасности, как таковая, довольно часто прижимает многим хвосты, а уж ее начальник, наверное, мало кому дорогу не переходил. И вот, после неожиданной и продолжительной болезни, Сай, вернувшийся к делам, в первой же беседе несказанно удивил императора.
- Совет адептов начал аресты. Вскрыт заговор, направленный на развал Империи. Доклад, я думаю, они представят к концу дня. Со своей стороны, я оказываю им всю возможную помощь, но у меня просьба - не руби с плеча. В настоящее время - все под контролем. За исключением немногих, входящих в ядро руководства заговором, - остальные заговорщики, либо обмануты, либо не настолько виноваты, чтобы применять к ним максимальные меры. Мозги прочистить, конечно, нужно. Некоторым - даже и с песочком, но большинство из них - хорошие специалисты и грамотные руководители. Убрав их, мы спровоцируем затяжной кризис власти, да и в экономике - это аукнется прилично.
- Раньше ты этим не заморачивался. Рубил - только щепки летели!..
- Ты знаешь, заглянув на ту сторону изнанки, начинаешь смотреть на все - несколько иначе...
- Но, как я понимаю, в заговоре участвовали не только имперские служащие. Думаю, банкиры и купцы, с олигархами, наверняка, тоже отметились. Без них - такое дело не могло бы даже начаться.
- Этих, по-моему мнению, нужно прилично наказать деньгами. Казне не помешает. Ну, а вдохновителей и организаторов - можно и к ногтю. Но, именно, таких - там не очень много. Максимум - человек двадцать наберется. К сожалению, все руководители Национальной гвардии и СБ в провинциях входят в их состав.
- Я, смотрю, ты весьма осведомлен. Почему не доложил раньше?..
- Был расчет - выявить не только заговорщиков, как таковых, но и всех сочувствовавших. Иначе попрятались бы, и эту гниль пришлось бы потом очень долго выискивать. Ну, и хотелось установить, как можно больше причин, переведшие к возникшей ситуации. Жалко только - не успели защитить Главного судью. Слишком уж резво они отреагировали, когда узнали, что Главный - под них копает. Да и средства они выбрали крайне неадекватные. Исполнители, правда, полегли при выполнении акции, но их руководителя мы сумели прихватить. Этот дурак был, уж слишком, самонадеян.
- Да, веселенько у нас... Только Император - не у дел!.. Странно это, все же...
- Ничего странного... Если бы ты знал, то мог бы их спугнуть или спровоцировать на исполнение заговора раньше, чем мы смогли бы узнать всю подноготную. Тут, вокруг тебя, много их информаторов крутилось. С этими - ты, уж сам, разбирайся. Список, со степенью вовлеченности, я тебе предоставлю. Надеюсь, ты понимаешь, что, без перемен, дальнейшее существование Империи - под вопросом... Если сейчас ничего не сделать, то возникшая ситуация будет повторяться, раз от раза.
- Это-то - как раз понятно, и Совет теперь, я думаю, не будет сильно упираться. Но вот, с чего начинать - большой вопрос. Уж больно много просматривается различных вариантов, иногда даже взаимоисключающих друг друга. Излишнее старание в наведении порядка - тоже может привести Империю к краху. Особенно, если оно не устраивает чинуш, сидящих на теплых местечках, а их, в последнее время, появилось излишне много. Бюрократия, развивающаяся бесконтрольно, начинает работать исключительно на себя и на свое воспроизводство.
- В этом - могу помочь... Я представлю тебе свое видение ситуации, но - немного позже. Сейчас - мне нужно полностью разобраться в сложившемся положении и, как ни удивительно это звучит, в самом себе... Болезнь, довольно странно, повлияла на мои магические способности.
- Хорошо... Будет интересно посмотреть на твои предложения. Кстати, о нападении на судью, мне твой заместитель докладывал, что нападающие выжили, а ты говоришь, что полегли?..
- Да... выжили и живы, если можно это назвать жизнью...
- А, что - так?..
- Пустые оболочки и грана сознания. Личности стерты полностью.
- И кто их так?..
- Внучка судьи... Сейчас с ней и, еще с одной, интересной личностью занимается Главный арбитр... ну, и мои люди - параллельно, потихоньку...
- Про внучку мне докладывали, а что... еще за личность?..
- Молодой моряк, переболевший 'красной смертью' и смотавшийся, после этого, на развалины Столицы материка Смерти. И, причем, стаскал, туда и обратно, еще и имперскую экспедицию.
- Шутишь... И почему такая личность еще не здесь?
- Мы решили - не спешить. Тем более, он и сам направляется в столицу.
- Как-то ты, в последнее время, все... не спеша, делаешь...
- Ты знаешь, я ведь тоже сильно изменился и... тоже после болезни. Вот, и появилась у меня мысль, что нечто прилетело с Изнанки, и все, кто в это время был вне собственного сознания, это что-то словили. Другие - ничего не заметили. По времени - это пять-десять дней. Надо проверить, кто еще сильно болел в это время.
'Для размазывания внимания личной императорской охраны - самое то. Пусть поработают. Империя большая. Обязательно, в это время, еще кто-то сильно болел'... - уже про себя, закончил ответ Сай-тер.