- Да, конечно... - облегченно ответил церемониймейстер и исчез за дверью.
Послышались шаги...
Когда Сар-тер увидел вошедшего, от неожиданности он даже хрюкнул. В дверь вошел... классический штандартенфюрер!..
Только через пару мгновений - Борис Викторович разглядел... различия. Все соответствовало: черная форма (требуемого покроя), белая рубашка, галстук (на нем - железный крест), фуражка (парадная), вычищенные до неестественного блеска сапоги... Только вот... - на фуражке, вместо черепа с костями, на эмблеме наличествовал... щит и меч, а орел на кителе был без свастики. На петлицах (как и положено) - дубовые листья. Погон не видно, но то, что это серебряный жгут - угадывалось. В левой руке - красная папка.
'Юмористы... хреновы. Хотя бы предупредили. А то так - и инфаркт заработать не долго. Плагиат, конечно, но все же - очень эффектно', - подумал Борис Викторович.
Некоторое время стояла тишина...
Весь присутствовавший на обеде народ удивленно пялился на вошедшего. Такого наряда тут, точно, никогда не видели. Император очнулся первым:
- Кто такой?.. Что за наряд?!.
- Вестник, Ваше императорское величество. Наряд и все остальное - строго по Предписанию. Что делать - было объяснено в отдельном документе. После того, как я его прочитал, он превратился в пепел.
- По какому еще... предписанию?..
- До сегодняшнего дня, я работал делопроизводителем в столичной мэрии. Когда сегодня проснулся, то обнаружил на столе Предписание и документ, где было сказано, как мне требуется сегодня действовать.
- И что же там было сказано?..
- Требовалось одеться в одежду, которую Вы видите на мне. Одежда лежала рядом, на малом диванчике. Затем - пойти на кладбище... Отыскать семейный склеп Главного судьи. Зайти туда. На ритуальном столике должны будут лежать пять папок, различного цвета. Взять те, в которых будут присутствовать документы, принести их во дворец и вручить Вам. Содержание документа в папке - и есть... Весть.
Когда прозвучала должность Главного судьи, сразу стало видно, как Император весь подобрался. До этого - присутствовало, в основном, любопытство. Но как только прозвучало, где была взята папка, - все мгновенно изменилось. Взгляд стал жестким, хотя признаки любопытства не исчезли, но оттенок изменился. Из праздного оно превратились в заинтересованное.
- Почему папка только одна?..
- Только эта - была с документами. Остальные - пустые. Их взять невозможно. Видишь, но рука проходит насквозь... Только иллюзия их присутствия.
- Как ты сумел пройти на территорию дворца?.. Тебя должны были остановить, по крайней мере, три раза. Да и защита на тебя не настроена... Придется все проверять...
- Я же говорю - у меня Предписание...
- И что?!. Пропускали без вопросов?..
- Нет, только по прочтении Предписания.
- Давай сюда и папку, и предписание...
Вестник подошел к Императору и передал требуемое. Сначала Император ознакомился с Предписанием. Оно гласило:
...
'Податель сего документа является официальным имперским Вестником. Имеет право прохода на любую территорию в Империи, без изъятий. Подчиняется напрямую Императору и главе службы безопасности Империи. Задержание Вестника карается заключением под стражу, независимо от должности и положения. Применение к Вестнику физического насилия карается смертью. Вестник обеспечен амулетом 'Чистильщик'. Наказание происходит автоматически на момент начала противоправных действий. Амулет настроен на применение к любому лицу в Империи, кроме списка первой категории. Данный круг лиц просто обездвиживается. Амулет работает постоянно. Служебные обязанности Вестник обязан выполнять одетым в мундир Вестника.'
Дальше - шло описание мундира. И в конце - обязанности Вестника и его функция.
Подпись: 'Император Ториан' I.
...
Все это было написано на императорском бланке, но... времен деда нынешнего императора. Подпись - соответствующая. Бланк - настоящий. Как только Император взял его в руки, он засветился ровным золотистым цветом. Если его брал кто-другой - он светился цветом, соответствующим рангу берущего. Подделать это - было невозможно!..
Ознакомившись с этим мощным документом, Император передал его мне, а сам открыл папку и углубился в изучение находившихся в ней документов.
По мере прочтения, он мрачнел все больше и больше. Видя это, шепотки за столом постепенно утихли. Все ожидали продолжения и понимали, что оно может быть весьма неожиданным.
Наконец, Император закончил. Немного посидел молча, затем зычным голосом рыкнул:
- Стража!..
Народ за столом притих. Дело оборачивалось чем-то очень неприятным. Только не понятно - для кого, именно...
В зал вошли два стражника.
- Арестовать Главного казначея. Поместить в имперский каземат. Выполнять!..
Главный казначей побледнел, но ничего не сказал. Когда стражники подошли, он встал и вышел из зала. Все так же молча.
- Очень интересная информация... Все свободны!.. Вестника и советника по безопасности попрошу в малый кабинет, - сказал Император, вставая из-за стола. Остальной народ тут же быстро повскакивал и, не заботясь ни о каком достоинстве, рванул на выход.
Через минуту зал был пуст...
Глава 14.
'Система' зародилась случайно и очень, очень давно. Может, даже миллионы лет назад.
Однажды, возникнув в корнях экваториального дерева-великана, она медленно, но верно разрасталась. Первоначально, это была обычная грибница. Максимально комфортные условия позволили ей развиться до огромных размеров. А, так как развивалась она на корнях дерева, то самое первое объединение произошло, именно, с этой корневой системой. Постепенно, спонтанные и случайные действия превращались во что-то, более-менее, осмысленное. Появилось понятие цели и способов ее достижения. Изначально, самой основной целью было нахождение питания и воды, для себя и для дерева, на котором она выросла. Потом она обнаружила, что есть и другие корневые системы. Причем, они развивались исключительно спонтанно, не проводя разведку наиболее перспективных направлений. Просто росли во все стороны равномерно, натыкаясь на нужное, исключительно, случайно. Поняв это, 'система' начала планомерно их присоединять, медленно но верно, расширяя свою среду обитания. Параллельно, открывались все новые и новые возможности. Начав с объединения корневых систем нескольких соседних деревьев и помогая им более целенаправленно добираться до воды и других жизненно важных ресурсов, 'система' постепенно захватила весь прилегающий лес. Затем, подключая корневые системы трав и кустарников, двинулась дальше.
Ко времени, когда случился всплеск, это была уже полуразумная среда, охватившая пол материка и имеющая несколько управляющих центров. Она уже начала проращивать рецепторы не только вниз, но и вверх, по стволам к листьям и плодам, постепенно модифицируя их для более полного удовлетворения своих потребностей и потребностей тех растений, где она поселилась. Через какое-то время, 'система' выяснила, что, кроме растительности в этом мире, есть еще и животные. Методом проб и ошибок, научилось использование их тела, для своих нужд. Но, к сожалению, до сих пор, она полностью не разобралась во всех хитросплетениях этих организмов и длительно их использовать - пока, не умела...