- Хорошо... Спрошу... Очень интересно... Пока - слишком много информации... Иногда - очень трудно найти соответствия. Если можно - я буду спрашивать и Умника и вас?..
- Конечно...
- Хорошо... Теперь - тот же вопрос, который вы задали мне в начале разговора, но 'от меня - к вам': чем я могу вам помочь?..
До подъема оставалось более часа. За это время, Воронов рассказал ей (ему) все о экспедиции, ее составе и задачах. И закончил следующим:
- Ну а от Вас... хотелось бы получить те же услуги для нас всех, которые выполняет Умник, по отношению ко мне. То есть, желательно, чтобы Вы поработали сторожом и защитником для экспедиции.
- Не возражаю... Это - даже интересно. Правда, сейчас я занимаюсь разделением своих функций на сознательные и подсознательные, с расслоением их на два потока, не мешающим друг другу. Но выполнить Ваше пожелание я смогу.
- Вот и хорошо... Вот и договорились. Информацию, что для нас - опасно, а что - нет, выдаст вам Умник.
- Частично - я уже понимаю, но от дополнительной информации - не откажусь. Доброго дня...
- И Вам, - ответил Воронов, подумав, как все-таки быстро Оно (Она) начало разбираться в человеческих отношениях...
Глава 15.
Ожидания Архимага, адепта Оранжевого круга, Арт-сена Молниеносного оправдались, на все сто процентов. Движение к древней столице значительно ускорилось и обходилось без особых неприятностей. Хотя путь и стал более извилистым, но, при этом, был более безопасным. Пару раз, вокруг них покрутились стаи диких собак, но - так и не напали. Один раз, мимо пронеслась стая матерых волков, но - тоже, даже не затормозила. Очень странно... По рассказам, уже побывавших здесь, - это были самые прилипчивые противники. Если стаи нарывались на экспедиции или команды - обычно, от них было очень трудно отцепиться. Они, даже, если и не нападали с лету, то могли часами крутиться вокруг лагеря, выискивая слабину и заставляя всех нервничать. Сейчас же, если и случались стычки, то были они довольно кратковременными и не смертельными.
За весь путь, только один из охранников получил тяжелое ранение. Остальные - отделались легкими ранами, синяками и царапинами. Как, например, в только что закончившейся.
О предстоящем столкновении Ворон предупредил заранее. Избежать его не представлялось возможным - Драхи взяли след. (Драхи - это что-то среднее, между дилофозавром и крокодилом. Строение и рост - как у дилофозавра, а пасть - подлиннее, немного меньше, чем у крокодила). Если бы они напали неожиданно и в 'слепой зоне', то об экспедиции можно было бы забыть. Двенадцать этих зверюг изрядно проредили бы экспедицию. Но все бойцы и маги знали - кто, когда и откуда нападет, и это, естественно, сыграло значительную роль. Место боя не было навязано обстоятельствами, а было осознано выбрано. Так же, немаловажно, что было время подготовиться.
Когда стая драхов выскочила на проплешину, то, тут же, была встречена фоерболами, ледяными сосульками и бронебойными арбалетными болтами. Причем, были заряжены и все запасные арбалеты. Шесть особей, из нападавших, полегли сразу. Двое получили ранения, лишившие их подвижности. И лишь четверо прорвалось ко второй линии обороны - туда, где в землю были уперты тяжелые пики, перед которыми, на скорую руку, были выкопаны и замаскированы полуметровые ямы. Трое - в них и попали. Оно, конечно, для них - почти, ничто, но координация на миг нарушилась, заставив зверюг отвлечься на восстановление равновесия. А это не дало времени на уклонение от пик, на которые они - и нанизались. И только последняя - влетела во внутренний круг, сбив с ног одного из охранников.
Свалил зверюгу, Архимаг шарахнув по ней молнией. Добил животину барс, почти мгновенно отделивший голову твари от туловища. Длилось все нападение - максимум двадцать секунд.
Тело твари еще дергалось в агонии, а маги уже занимались пострадавшим. Досталось ему неслабо. Бедняга заработал сотрясение мозга, синяк, на всю левую половину груди, и два сломанных ребра. Больше никто не пострадал. Сначала, народ остывал от быстротечной схватки, но затем, поняв, от кого они отбились, сильно возгордился. Чуть ли не каждый, на повышенных тонах, восторженно комментировал одержанную победу:
- Дан, посмотри, как мы их... А, говорили: 'Драхи, драхи!..' Даже дикие собаки - и то, покруче были!.. - восторженно, размахивая руками, говорил один из охранников, обращаясь к одному из возниц. Эти - в драке не участвовали. Только наблюдали, предварительно, сбив из обоза защитный круг. Наружная часть круга образовывали повозки. Тягловые животные находились внутри. Так же, внутри было несколько охранников - так называемый, 'последний рубеж'.
- Я бы, на Вашем месте, остудил эти восторги. Такое состояние - может сыграть злую шутку, - обернувшись к Архимагу, сказал Ворон.
- Знаю... Сейчас мозги поправлю, - ответил Архимаг и громко обратился ко всем:
- Так!.. Прекратить орать!.. Победа за нами, но если бы мы, заранее, не приготовились, то, думаю, что мало бы нам не показалось. Быстро собираемся и сматываемся отсюда. Сейчас сюда пол леса соберется. Охотники - закрыть след, и если повториться такая же халтура, как получилась до этого, лишу половину оплаты за экспедицию.
Народ быстро утих и вернулся к выполнению свои обязанностей.
Через десять минут обоз скрылся в лесу, а через тридцать - на поляну выскочила волчья стая, привлеченная разлившимся вокруг запахом крови. Самый маленький волк в стае был, в холке, не меньше полутора метров. Сначала волки притормозили, недоверчиво рассматривая поверженных драхов, но потом, с утробными рыками, рванули к тушам...
За последующие два часа, поляна наполнилась рычащими, визжащими и шипящими тварями, которые рвали на части туши драхов и дрались между собой за право лакомиться ими. Иногда - и до смертельного исхода. Так что, пиршество затянулось и собрало на поляну, почти, всех хищников в округе.
После, некоторые, еще сутки переваривали то, что сумели урвать, находясь в довольно умиротворенном состоянии. На след экспедиции никто не стал. В этот раз, охотники сработали - как надо. Да и запах барса отбивал желание двигаться по его следу. Весьма опасное занятие для многих. В пару мгновений - можно превратиться из охотника в жертву...
Больше, на пути к развалинам столице, никаких крупных стычек не случилось. А вот, когда вышли на равнину, поняли, что все предыдущее было детским лепетом. Руины были, вроде как, не далеко, но то, что творилось в их преддверии, заставляло сильно сомневаться в правильности принятого решения.
Перво-наперво - носороги!.. - Ворон сначала подумал, что видит движение танкового батальона, причем, в тесном строю. Километрах в полутора от остановившегося отряда, перпендикулярно их курсу, двигалось стадо огромных зверюг, очень похожих на носорогов, но значительно превышающих их по размеру. Они были, раза в два, больше обычных носорогов. После их прохода оставалась хорошо утоптанная дорога. И таких, уже протоптанных 'тропинок', было не одна и не две. Либо таких групп здесь курсировало несколько, либо эта одна постоянно наматывала круги вокруг развалин столицы. Трудно представить, что останется от отряда, если он попадется на пути такого батальона. По виду, казалось, что это - такие же тупые и злобные животные, как и их земные прототипы. Оставалось надеяться, что маневренность у них оставляет желать лучшего. Инерция таких тушь должна быть ого-го какой.