Зайдя в комнату перед обеденной залой, Ворон и Кирилл увидели, что, кроме них, пригласили еще несколько человек. Знакома Ворону была только Вер-она, которая (столь неудачно для себя) пыталась “пригласить” Ворона на встречу со своей хозяйкой. Видимо, ждали только их; и, как только они появились, хозяйка сразу принялась всех представлять друг другу. Имеется в виду: Ворона и Кирилла - своим старым знакомым и этих самых знакомых - вошедшим. Так как с Вороном и Кириллом в комнату вошел и Голубой барс, присутствующие не сразу среагировали, и хозяйке пришлось повторить представление, еще раз.
- Ну, что же вы так пугаетесь?!. - забавляясь произведенным эффектом, воскликнула Зар-орла. - Я же предупреждала, что будут очень интересные гости,
- Слишком интересные… - ворчливо заметил самый старший из присутствующих. - К тому же, один из них - очень опасен.
- Ну что вы… Вы же видите, какой он душка… и очень воспитан. Правда, киска?.. - обратилась она к барсу. Тот дернул ухом, услышав “киску”, но среагировал на обращение, как просил его Ворон - изобразив что-то… вроде небольшого поклона, в виде соответствующего кивка головой.
- Вот видите!.. Киска, я для тебя тоже приготовила угощение! - увидев такое приветствие, воскликнула Зар-орла.
- Его зовут: “Малыш”. Если вам не трудно, обращайтесь к нему, именно, так, - не очень вежливо перебил ее Ворон. - Позиционироваться, как “киска” - ему не очень нравиться.
- Хорошо-хорошо… Очень приятно познакомится, Малыш, - тут же поправилась Кир-орла и продолжила: - Теперь хочу, еще раз, представить друг другу остальных. Друзья, это - небезызвестный вам - Ворон…Командир нового силового подразделения нашего Императора. Рядом с ним - его друг, книжник, из Северной провинции Зар-илл. Ну, а Малыша - вам уже представили.
Потом наступил черед, представления ее друзей - нам.
- Эта прекрасная пара - супруги Кен-пам. Очень хорошие друзья моей семьи… Этот молодой человек - их сын - Кен-нен. Служит помощником первого заместителя Имперской службы безопасности… Рядом с ним - его невеста - Он-уде. Как видите, очень красивая и достойная девушка… Ну, а мою помощницу - лично не знает, наверное, только достопочтенный Кир-илл. Но заочно о ней - он знает, точно… Думаю, командир Ворон о ней упоминал своему другу. Я права?.. - Зар-орла вопросительно посмотрела на Ворона.
- Да, вы правы. Я рассказывал Кир-иллу о нашей с ней встрече, - усмехаясь, отозвался Ворон.
- Тогда - прошу!.. - запуская всех в залу, сказала Зар-орла. - Малыш, для тебя сделали помост, там тарелка… с мясом именозы. Думаю, тебе понравиться
- “Ничего себе!..” - подумал Кен-нен. - “Я бы тоже не отказался от такого мяска”.
В подтверждение этой мысли Кен-нена, Малыш громко фыркнул и, как всем показалось, не очень одобрительно на него глянул.
Кен-нен вздрогнул и подумал: “Ничего себе… Он что - мысли может читать?!. Надо осторожней. Кто его знает, что могут эти Голубые барсы. Уж больно много фантазий наворочено об их способностях”.
На входе каждого гостя встречал слуга и провожал до положенного ему места. Так что - тревога Ворона о незнании, куда следует садиться, разрешилась, без потери лица.
Даже для Малыша - был выделен сопровождающий, который с опаской подошел к нему и, дождавшись, когда барс обратит на него внимание, показал рукой, чтобы тот понял, куда идти. Барс неспешно последовал за слугой и, устроившись на помосте, вопросительно посмотрел на Ворона.
- Можешь кушать, - перехватив его взгляд, сказал Ворон. - Хозяйка приготовила для тебя роскошное угощение… Без моего разрешения, Малыш не принимает пищу от других людей, - пояснил ворон на удивленные взгляды гостей.
- Командор Вор-рон, а если он будет очень голодный?.. - спросила Он-уде, переделав имя Ворона на здешний лад.
- Это не играет роли. В таком случае, либо он сам найдет себе пропитание, либо поставит меня в известность о возникшей проблеме, - мило улыбаясь, ответил Ворон. - Но, не бойтесь, кушать людей… я ему запретил.
- А что… были претенденты… с поеданием людей? - это заинтересовалась уже хозяйка.
- До того, как мы познакомились, - да… Четыре случая… если я его правильно понял.
Услышав такое, супруги Кен-пам синхронно вздрогнули.
Пока слуги приносили первую перемену, разговор шел ни о чем, периодически сбиваясь на мягкое взаимное прощупывание, с обеих сторон. Затем, естественно, все дружно хвалили Кир-орлу и ее повара.
Все это время, Кирилл чувствовал нарастающее ментальное давление. Сначала он не мог определить источник, но, когда давление превысило некоторый уровень, источник удалось локализовать. Он находился за ширмой, стоящей в конце залы. Как ни странно, но ширма не диссонировала с убранством залы. Казалось, что она - неотъемлемая часть интерьера.
В первый момент, Кирилл хотел отзеркалить воздействие, но затем решил “пошутить” и, с помощью своего Искина, просто усыпил того, кто это воздействие производил. Он с удовлетворением увидел, что гости отреагировали на исчезновение воздействия. По-разному… У хозяйки - удивленно вдернулась левая бровь. Супруги - понимающе переглянулись. Кин-нен - не удержавшись, бросил взгляд на ширму, получив за это неодобрительный прищур хозяйских глаз. Одна только Он-уде - никак не отреагировала. Из чего Кирилл сделал вывод, что девушка - “не у дел” - и служит просто прикрытием для принимающей стороны. Типа намека: “Нам, конечно, интересно, но не до такой степени, чтобы привлекать к этому всех поголовно”. Самым безмятежным в этой компании - был барс. Он очень аккуратно и не спеша поглощал угощение, периодически поглядывая на компанию за столом. Он тоже уловил происшедшее на ментальном уровне, но не обратил на него ни малейшего внимания. По его мнению, Старший Властелин был в своем праве. Раз он так делает, значит - так нужно. Наконец, хозяйка перешла к разговору, который и был целью этого приглашения.
- До меня дошли слухи, что наши научники обнаружили миры, за Изнанкой… и что, с одним из таких миров, Империя уже имеет взаимоотношения, а в другой - собираются послать разведку… И разведкой будите заниматься, именно, вы - командор Ворон. Со своей командой, конечно. Об эффективности вашей команды ходят слухи, один фантастичней другого… Не могли бы вы, просветить нас в этом отношении? - закончив вторую перемену блюд, спросила хозяйка.
По этикету, как раз сейчас, наступал первый перерыв. Самый большой, из трех. Именно в этот перерыв - здешнее общество решает все вопросы. То, что об иных мирах и его миссии уже многие из элиты (и не только) знают, Ворон был прекрасно осведомлен. О других мирах - уже разговаривали открыто, а проведение столь экзотической подготовки силового отряда - породило столь же сильный интерес. Так что - чтобы вал слухов и ненужной фантазии не перерос в ненужный ажиотаж, Император разрешил, частично, раскрыть функции отряда.
- Вам все правильно доложили ваши осведомители - отряд, действительно, готовится для проникновения, в один из открытых миров. В данном случае, мы не уверены в дружественном приеме, поэтому готовимся… к любому возможному развитию событий, - ответил Ворон, старательно придавая своему лицу бесстрастное выражение, хотя ему очень хотелось засмеяться.
Умник докладывал о неоднократных попытках окружающих - прорвать защиту Ворона... При этом, выбрав Ворона целью своих атак, они совершенно выпустили из виду, еще одного из присутствовавших, а именно - Кирилла. Что давало тому и его Искину возможность - проникнуть за защиту нападающих. Их занятость атаками позволяла провести зондаж - почти незаметно. Легкие касания их разума воспринимались, как неуклюжие ответные попытки Ворона. Присутствующие знали об “истинных” способностях Ворона, среди которых способность к ментальным атакам стояла в самом конце списка.
На самом деле, зондаж был - очень даже не касательный, а вполне себе - очень даже глубокий. Но применялись практики - совершенно не известные окружающим. Это было хорошо забытое старое этого мира. Предки этих людей, уровня пяти-шести «пра», легко бы это распознали.