- Мой господин был великодушен.
"Надо рассказать..."
- А теперь ты отправился за подвигами и славой, юноша? Хочешь найти какого-нибудь межевого рыцаря, нуждающегося в оруженосце?
- Боги! Нет, конечно! Честно говоря, я не думаю, что межевые рыцари хоть чем-то чем отличаются от разбойников. Недаром их самих, или их слуг вешают у дорог вместе с прочими лиходеями. Уверяю вас, я вовсе не горю желанием разделить участь этих несчастных.
- Что правда, то правда, - задумчиво проговорил Гартон. - Ты рассуждаешь не без здравого смысла, признаю. Чем же ты хочешь заниматься?
- Пока еще не знаю. Но нешто в миру не найду себе дела?
- Надо полагать, что у тебя сейчас и гроша в кармане не найдется, - сказал Вишка. - Плохая добыча для местного жулья. Разве что коня отобрать... Конь у тебя справный, клянусь богами! Не то, что кляча у повозки.
- Много ты понимаешь! - зло процедил сквозь зубы Отто. - Моя девочка справно служила мне многие годы! И еще послужит!
- Мне-то что, мое дело сторона.
Вишка рассмеялся и снова вгрызся неровными зубами в кусок вяленного мяса.
- Ты и впрямь не боишься повстречаться с разбойниками? - спросил Гартон. - Здесь, на старой дороге много всякого люда, желающего пограбить заезжих купцов.
- Я надеялся заночевать под крышей в пути, чтобы продолжить путь с рассветом... Вы ведь знаете, что неподалеку отсюда, на краю леса есть старый постоялый двор? Ее держит... Держал какой-то старик- алхимик. Я надеялся заночевать там...
- Отчего же не остался? - спросил Отто. В свете голубоватого пламени, плясавшего на догорающих поленьях, его волчьи глаза блеснули.
Берт покраснел, теряя остатки самообладания.
- Боги... Вы же ничего не знаете! От того двора сейчас не осталось ничего, кроме пепелища!
Всхлипнула девочка, перестал увлеченно жевать мясо Вишка.
- Как это? - спросил он.
- Его сожгли какие-то мерзавцы. Я видел как он горел.
- Может быть, это сделали те же люди? - прошептала Мирна, чуть подавшись в сторону зверолова. - Те же люди, которые пришли и в наш дом.
- Возможно, - отозвался охотник. - Если ваш дом стоял на отшибе, то..., - он повернулся к Берту. - Как далеко отсюда постоялый двор?
- Верст пять. Может быть шесть.
- А твой дом, девочка, стоит где? В какой стороне?
Мирта махнула рукой в сторону Пештима.
- Чуть левее от дороги. Прежде отец жил отшельником, в лесу. Но после строительства нового торгового тракта, перебрался в эти места.
- Но ведь ты же сказала мне, что шла вместе с братом в город, - проговорил зверолов, чуть прищурившись. - Если так, то ты с братом должна была пойти в другую сторону.
Девочка отозвалась не сразу.
- Мы долго плутали по лесу, - сказала она. - Заблудились в потемках.
Охотник пристально посмотрел ей в глаза, но промолчал.
- Стало быть, пристань старого знахаря сожгли..., - прошептал он после недолгого молчания. - Все его знания, все его книги... Книги..., он осекся, бросил взор на Берта. - Судьба была благосклонна к тебе, парень. Каким-то чудом ты избежал встречи с теми лиходеями.
- Я видел одного из них.
- Что? - глаза Отто блеснули. - Ты повстречался с кем-то из разбойников?
- Ну, вот, право... Говорю же тебе! Я видел раненого у дороги. Жалкое отродье. Его пырнул ножом кто-то из его подельников и оставил умирать. Думаю, что тот человек не мог далеко уехать от места преступления. Возможно, он до сих пор бродит где-то поблизости!
Сидящие у костра люди переглянулись.
- Стало быть, не колдун, а убийца. Душа жаждущая крови, - прошептал охотник. - Я ошибся! Это второй... Нет, нет! Что-то не складывается. К тому же, ведь в пророчестве говорится о пятерых...
- О чем вы там бормочите? - спросил юноша.
- Хватит уже говорить о каких-то там пророчествах! - злобно произнес торговец. - Все это людские выдумки! Меня больше беспокоит убийца, который рыщет где-то неподалеку! Может быть и не один!
Охотник улыбнулся.
- О нем вам беспокоиться не стоит. Беспокойтесь о другом. Как я понимаю, у вас есть для этого все основания.
Толстяк брезгливо поморщился, плюнул в ответ.
- Хорошая подобралась компания, не правда ли? - усмехнувшись сказал Вишка. - Торговец, бродяга, перепуганный юнец, шатун и дети, нуждающиеся в помощи.
Никто ему не ответил. Охотник прислонился спиной к стволу корявой сосны, задумчиво разглядывая кинжал, который не выпускал из рук с того момента как Берт подошел к костру. Напротив него, прямо на земле сидела девочка. За ней, в тени дерева неподвижно, уставившись куда-то в темноту, пристроился чумазый мальчонка. Неподвижный, молчаливый ребенок.
Время и пространство, казалось, сейчас слились и замерли в одной точке. Единственный кто позволял себе в эту минуту шевелиться, был толстый человек со злыми, жадными глазами. Поглядывая по сторонам, он положил возле себя кривой мясницкий нож и ворочался на рваном, грязном покрывале, беспокойно поглядывая по сторонам.