Картина, увиденная ими, была настолько неправдоподобной, что в нее как-то сразу поверили - планета исчезла. То - есть ее просто не стало! Раз и все! Не осталось ни космического мусора, ни лайнеров находившихся в ее атмосфере. Ничего! Только гигантское облако космической пыли.
Подвинувшись, друзья пустили взглянуть на ужасающую картину остальных членов своего отряда.
Сами же они сидели на полу отсека и не могли поверить, что можно так раз и уничтожить целую планету. Причем уничтожить в пыль!
Как-то сразу вспомнилось немного скомканное прощание с друзьями, с Рихардом, Радаром, ушедшими умирать вместо них.
***
С уничтожением Земли стало ясно, что предупреждение, полученное неизвестно от кого и неизвестно каким путем внутри гиперпространства было верным - весь мир обман.
Развернув остатки своего флота армия планеты Арх, отправилась в обратный путь. Все как уже проходили, но только в обратно порядке: несколько часов пути до точки выхода из гиперпространства, затем прыжок сквозь него и добро пожаловать в родную галактику.
Вот только путь этот был теперь совсем невесел, и казался много длиннее чем в первый раз. Если когда они летели сюда, то настроение у всех было пусть и немного подавленное от того, что придется снова вступать в бой, рисковать жизнью своей и своих друзей, но все верили в победу, которая ждет их в конце этого пути. То теперь к ним пришло тяжелое, как похмелье осознание того, что они не только попались в хитроумную ловушку, предусмотрительно расставленную врагом, но и зря отдали столько жизней своих друзей.
Самые умные и дальновидные в дополнение ко всему вышеперечисленному сумели также оценить и военные возможности противника. А эти мысли также не несли в себе никаких положительных эмоций.
***
- Извините сэр, но мы получили еще одно послание! - обратился к старпому начальник отряда связи.
Помотав головой, старпом Майлер про себя подумал:
- Что-то невозможное твориться в этом свихнувшемся мире, планеты взрываются, в гиперпространстве приходят сообщения!
А потом уже вслух со всем возможным в подобной ситуации и после всего пережитого сарказмом спросил:
- А вы уверены, что еще одно? Может, это мы дважды поймали первое?
- Вполне уверены! Если верить показаниям приборов, то это новое! - заверил его майор связи. А после поинтересовался: - А вы что не доверяете приборам?
- Я уже ничему не верю! - отмахнулся старпом. - Ну, давай ставь свое сообщение!
- Мы его еще не давали компьютеру на обработку, - решил предупредить начальника лайнера его подчиненный.
Махнув рукой, старпом показал, что этот факт его мало интересует и майор молча поставил на воспроизведение недавно полученное сообщение.
- Правительство мятежной планеты Арх, сегодня вы убедились на собственном опыте в наших возможностях! - начал спокойный ровный голос, причем на языке понятном для них. - Поэтому с этого момента вы будете беспрекословно выполнять все наши распоряжения. Запомните, это было наше первое и последнее предупреждение, наказанием за любое ваше ослушание будет являться уничтожение вашей планеты.
Пунктом номер первым является следующее: на следующий день по вашему возвращению ваше правительство связывается с президентом планеты Кэйс, по вопросу вступления в содружество. Второе больше ни один космический корабль, принадлежащий вашей планете, не выйдет в космос, добытые вами полезные ископаемые, ваш взнос в фонд содружества, будут забирать транспортные борта планеты Кэйс. Ослушание - уничтожение вашей планеты! И запомните, у вас был шанс жить иначе! Вы его не использовали, теперь будете жить, так как захотим мы, или не будете жить вовсе!
Далее шел длинный перечень, каких и сколько полезных ископаемых им следует в следующем месяце подготовить к отправке, а также на какие космические порта за ними прибудут транспортные суда.
Эпилог
Грэм шел по своему родному городу и не узнавал его. Куда девались все гуляющие? Куда девалось все веселье с лиц встречных прохожих, торопливо отворачивающихся при виде его военного костюма лиц?
Тяжелым грузом известие о поражении легло на всех жителей планеты Арх. Кроме поражения и тяжелых штрафных санкций наложенных на его обитателей, были еще многочисленные жертвы погибшие при уничтожении планеты.