На мгновение я подумала, что просчиталась, и мелочный гнев Витаруса все равно победит. Но…
Вот. Вот оно. В его глазах мелькнуло любопытство. Жестокое развлечение. Его костяшки пальцев погладили мою щеку и на коже расцвело гниение.
— Ты не знаешь, что предлагаешь мне, дитя.
— Мы договорились? — сказала я.
Вдалеке все быстрее летел Вейл. Теперь я могла различить его очертания: он мчался по воздуху с невероятной скоростью.
Витарус не смог устоять перед этим. Он улыбнулся и наклонился к моему уху.
— Договорились, — прошептал он, а затем выпрямился. Теперь, когда он снова стоял во весь рост, меня почти парализовал страх. Но он протянул руки, ожидая, выжидая.
Мой отец заключил сделку от отчаяния.
Я зачерпнула горсть земли из-под земли и вложила ее в руки Витаруса.
— Почва, — сказала я.
Ладонь Витаруса оставалась открытой, ожидающей.
Мой отец заключил сделку, потому что его окружал увядающий мир — почва, которая не давала жизни, посевы, которые не росли.
Я сорвала цветок с кустов роз и положила его на грязь в ладонях Витаруса.
— Цветы.
Медленная, страшная улыбка расползлась по его губам.
Вейл почти был здесь. Я видела его лицо, теперь уже отчаявшееся, его протянутую руку, которая тянулась ко мне, хотя он был еще далеко. В ней был один единственный цветок, всего лишь крошечная красно-черная точка вдалеке.
— Что еще? — спросил Витарус.
Мой отец заключил сделку, потому что его окружал увядающий мир.
Почва, которая не давала урожая.
Урожай, который не всходит.
И дочь, которая должна была умереть.
Мой отец ненавидел богов за то, что они отняли у него средства к существованию. И он слишком сильно любил свою семью, чтобы отпустить ее. В тот день он стоял на коленях в поле и смотрел на меня, как на разбитую надежду, так же, как он смотрел на те мертвые растения.
Теперь это казалось таким очевидным.
Я думала, что не доживу до семнадцати, двадцати, двадцати пяти лет. Но вот мне исполнилось тридцать лет, сердце все еще бьется, смерть идет в ногу со мной, не обгоняя. Я все еще живу, как и проклятые и одновременно благословенные цветы, оставленные моим отцом.
Я чувствовал себя дурой за то, что не поняла этого раньше. Что моя более долгая, чем ожидалось, жизнь была не просто удачей. Я жила, пока город увядал. Почему мне даже не пришло в голову задаться этим вопросом?
Я вложила свою руку в руку Витаруса, положила поверх цветка и грязи.
Вейл упал на неровную поверхность земли прямо за Витарусом.
Но внимание бога было приковано ко мне.
— И? — произнес Витарус на выдохе.
— Я, — сказала я. — Я отдаю тебе себя.
Витарус наклонился ближе, его губы были так близко, что касались моих.
— Люди, — промурлыкал он. — При всех ваших недостатках, может быть, вы все-таки не такие уж скучные.
Его поцелуй был яростным и глубоким, его язык раздвигал мои губы, требуя, исследуя. Я не могла дышать. Мир растворился. Жизнь и смерть столкнулись друг с другом. Он вдохнул в меня воздух, и его дыхание было ростом, солнцем, водой и светом, а затем он глубоко вдохнул, отбрасывая все это и разжигая, как огонь, болезнь, которая преследовала меня с самого рождения. Мои силы иссякли. Мои легкие сморщились. Моя кожа стала горячей от жара и холодной от дрожи. Сердце билось, билось, билось, пульсируя лишь тонкой, бессильной кровью.
Пятнадцать лет болезни, которую удалось предотвратить благодаря сделке с моим отцом, теперь снова обрушились на мое больное тело, причем вся сразу. Пятнадцать лет слабости рвались по моим венам, унося с собой мою несправедливо затянувшуюся жизнь.
Вдалеке послышался знакомый голос, назвавший меня по имени.
Но этот крик отчаяния отошел на второй план, когда Витарус, спустя целую жизнь, разорвал наш поцелуй.
— Сделка заключена, маленькая больная овечка, — прошептал он, слизывая мое здоровье со своих губ.
А потом он исчез, и я упала навзничь на бесплодную почву, прямо в объятия смерти.
Глава
23
Когда я впервые встретилась со смертью, я увидела ее лицо еще до того, как увидела лицо повитухи, моей матери, моего отца. Моя смерть определила всю мою жизнь. Это было мое начало и мой единственный конец. В течение пятнадцати лет смерть висела, прижавшись к моему горлу так близко, но так и не смогла коснуться меня.
Теперь я была в ее власти, и ее хватка была неистовой. Она вырывала из меня жизнь одним безжалостным движением.