— То-то же. Гудки.
— Что за урод беспокоит меня в такую рань?
— С вами хочет говорить Джаганнатх Рай, министр внутренних дел. Переключаю.
Гудки.
— Алло. Мория?
— Добрый вечер, сэр. Добрый вечер. Не стоило утруждать себя звонком в такое время, сэр, я бы сам к вам приехал.
— Скажите мне, Мория, давно вы у нас начальник главного полицейского управления?
— Восемь месяцев, сэр.
— А кто устроил вас на эту должность?
— Вы, сэр.
— Так почему вы теперь заставляете меня сожалеть о своем решении?
— Что… что случилось, сэр?
— Ваши люди задержали в Газиабаде Мухтара Ансари. Думаю, вам хорошо известно, что этот человек — моя правая рука. Как же вы допустили?..
— Впервые об этом слышу, сэр. Наверное, какая-то местная операция.
— Во всем виноват ваш суперинтендант Навнит Брар. Значит, так. Завтра же утром Мухтар должен быть на воле. А Брару предъявим иск об оскорблении высшего должностного лица.
— М-м-м… разрешите предложить, сэр… Может, лучше услать его куда-нибудь?
— Хорошо. Переведите… да хотя бы в Бахрайч.[53] А то заелся он в Газиабаде. Пусть поостынет в захолустье.
— Сэр, ваши приказания будут исполнены незамедлительно.
— Отлично, Мория. Я знал, что могу на вас рассчитывать.
— Если позволите, сэр… помните, вы обещали замолвить словечко в верхах за мою жену, чтобы внести ее в список кандидатов в законодательное собрание от Бадауна?
— Да, я не забыл. Но ведь выборы штата еще только через два года.
— Знаете, сэр, лучше уж подготовиться заранее. Поверьте, в лице Нирмалы вы найдете самого лояльного партработника… не считая меня. Но мне-то приходится скрывать свои взгляды, сами понимаете — погоны.
— Я знаю, Мория. Идите спать.
— Доброй ночи, сэр.
— Мухтар!
— Босс! Ассалам алейкум. Спасибо, что быстро вытащили. Теперь-то я поквитаюсь с этим козлом суперинтендантом.
— Даже не думай. Брара уже перевели в Бахрайч.
— Повезло гаду.
— А эта девчонка, кто она?
— Да вы не знаете, босс. Так, по соседству…
— И когда только ты поумнеешь, Мухтар? Если бы все твои пассии родили по ребенку, Уттар-Прадеш уже наполовину заселился бы маленькими мухтарчиками.
— Простите, босс. В следующий раз буду осторожнее.
— А теперь слушай, Мухтар.
— Да, босс.
— Один человек, Прадип Дубей, грозится свидетельствовать против меня в суде по делу Мустакима. Так вот, его надо обезвредить. А следующий на очереди — его покровитель, Лакхан Тхакур.
— Член законодательного собрания из Сахаранпура?
— Ну да. А что? Он тебе не по зубам?
— Нет, босс. Мне все по зубам. Просто с ним будет посложнее. Тхакур нигде не появляется без пятерых телохранителей.
— Так убери всех. Приезжай завтра, заберешь наличные у Трипурари.
— Обязательно. Кхуда хафиз,[54] босс.
— Кхуда хафиз.
— Алло.
— Алло. Мне нужен Прем Калра.
— У телефона.
— Так слушайте меня внимательно. С вами говорит Джаганнатх Рай. Это последнее предупреждение. Еще одна подобная история обо мне в «Дейли ньюс» — и вы со своей газетой сами отойдете в историю.
— Какие неподобающие речи для министра внутренних дел нашего штата.
— А что, разве одним только журналистам позволено оскорблять людей? Я долго терпел этот бред, но всему есть предел.
— Скажите по крайней мере, что вас так задело.
— В последней статье проскользнул намек, будто бы я причастен к гибели Прадипа Дубея. Откуда взялись эти беспочвенные обвинения? Смерть наступила в результате дорожной аварии, так сообщила полиция! Да я могу в суд подать за злостную клевету.
— Намек озвучил не я, Джаганнатх-джи. Это слова Лакхана Тхакура, прозвучавшие в законодательном собрании. Я просто их повторил.
— И послужили рупором оппозиции. Сколько вам заплатили?
— Я это делаю не ради денег. Мой долг — служить обществу.
— Нет выше долга, чем тот, который лежит на плечах политиков. И что же мы просим в ответ? Немного уважения от средств массовой информации…
— Уважения обещать не могу, Джаганнатх-джи, однако в следующий раз буду посдержаннее. Всего хорошего.
— Алло. Резиденция господина министра внутренних дел? С ним хочет говорить господин министр.
— Соединяйте.
— Нет, это вы соединяйте. Главный министр главнее.
— Хорошо-хорошо, не сердитесь. Подождите секундочку.
Музыка.
— Алло?
— Джаганнатх?