Эмили еще издали заметила девушку, которая сидела спиной к залу, и сразу обратила внимание на ее длинные черные волосы.
— Это она, — взволнованно прошептал Артур. — Видишь, там, за столиком в углу. Смотри, какие волосы. Правда, красивые?
Эмили не возражала. Волосы действительно были потрясающие — гладкие и блестящие, они тяжелой волной лежали на плечах девушки. Чтобы добиться такого эффекта, Дженнифер, наверное, полдня намывала голову разными шампунями и кондиционерами, потом тщательно расчесывала всевозможными массажными щетками и долго укладывала каждый локон с помощью дорогих гелей. Эмили внутренне сжалась от нехорошего предчувствия: обычно девицы, у которых хватает сил на такую прическу, оказываются мрачным занудами, начисто лишенными чувства юмора. Эмили приготовилась увидеть холодные глаза и неулыбчивое лицо, на котором к тому же нет ни грамма косметики.
Артур и Эмили направились к девушке. Она, заслышав шаги, обернулась и поднялась им навстречу. Эмили взглянула на Дженнифер и поняла, что образ, который она себе нарисовала, абсолютно не соответствовал действительности. Во-первых, Дженнифер отнюдь не пренебрегала косметикой — напротив, довольно смело пользовалась тенями, румянами и ярко-красной помадой.
Дженнифер поздоровалась и протянула руку. Эмили улыбнулась, отвечая на приветствие, и окинула ее беглым взглядом: простой черный свитер, плотно обтягивающий фигуру, осиная талия перетянута тонким золотым ремешком, и широченные брюки-клеш, из-под которых выглядывают туфли на высоких каблуках.
«Почему Артур не предупредил!» — мысленно воскликнула Эмили, хотя и сама толком не представляла, какого рода предупреждения она ждала от брата, однако чувствовала, что в своей прозрачной блузке с пышным жабо выглядит глупо и не вписывается в компанию просто и уютно одетых Дженнифер и Артура.
Пока Эмили переживала по поводу своего неудачного наряда, Дженнифер повернулась к Артуру, взмахнула ресницами и одарила его томной улыбкой.
«И он еще говорит, что эта девица собирала ракушки на морском берегу!»
— Сэм опаздывает, — заметил Артур.
— Сейчас подойдет, — сказала Эмили. — Думаю, это мы пришли чуть раньше.
Они переглянулись со смущенной улыбкой и замолчали.
— Давайте сядем, — предложила Эмили.
Они стояли в проходе, создавая пробку и мешая суетливой беготне официантов, которые выстроились за спиной Дженнифер в небольшую очередь и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, балансируя тяжелыми подносами с посудой.
Однако Дженнифер не сдвинулась с места, то ли не расслышав, то ли нарочно не обращая внимания на слова Эмили.
— Давайте все же отойдем в сторону — мы загородили весь проход, — повторила Эмили, на этот раз обращаясь к брату.
Она заметила испуганное выражение, промелькнувшее на лице Артура, и увидела официантку с большим кувшином воды и четырьмя стаканами, которая решительно приближалась к их группе и, похоже, не собиралась останавливаться из-за возникшего на ее пути препятствия. Эмили поняла, что глуховатой подруге Артура грозит страшная опасность, и, оставив церемонии, оттолкнула ее в сторону. Дженнифер покачнулась, взмахнула руками, ловко выбила кувшин из рук официантки и с печальным «ах!» рухнула в объятия Артура. Он вместе со своей драгоценной ношей отступил на шаг назад. Эмили тоже охнула, когда на нее обрушился поток ледяной воды, и осталась неподвижно стоять, чувствуя, как насквозь промокший шелк плотно облепил тело, а запутавшиеся в волосах кубики льда приятно холодят кожу на голове.
Когда Сэм вошел в зал и увидел взъерошенную Эмили, в первый момент ему показалось, что она забыла надеть блузку и снова предстала перед удивленной публикой обнаженной до пояса. Сэм не растерялся — ему уже доводилось видеть нечто подобное и даже самому участвовать в спасении попавших в беду девушек. Пока жертва в полном оцепенении таращилась в одну точку, он успел стянуть с себя свитер и, в два скачка оказавшись у места катастрофы, накинул его на плечи Эмили.
— Привет, — сказал он. — Опять не повезло?
Взяв со стола полотняную салфетку, он аккуратно промокнул капли на лице Эмили. Она стояла смирно, как послушный ребенок, и молча смотрела на него снизу вверх, потом немного пришла в себя, тихонько охнула и прижалась к груди своего спасителя. Когда Эмили отстранилась, на рубашке Сэма осталось влажное пятно. Она быстро натянула свитер: внутри было тепло и уютно и приятно пахло туалетной водой Сэма.
— Можно я оставлю его себе? — робко попросила Эмили.
— Насовсем?
— Нет, только на сегодняшний вечер.
— Конечно, он тебе очень идет.
Эмили попрыгала на одной ноге, затем на другой — вытряхнула воду из ушей — и, как могла, утешила перепуганную официантку, сказав, что все в полном порядке. Наконец все уселись за стол. Официанты еще некоторое время кружили возле них — двое вытирали лужи на полу, а метрдотель сам принес бутылку шампанского за счет заведения и личные глубочайшие извинения, хотя, по мнению Эмили, извиняться должна была Дженнифер, которая была единственной виновницей происшедшего. Но та упорно молчала.
— Эмили, — Артур кашлянул, — нам очень жаль, что все так получилось.
— Ничего страшного, но, если бы Дженнифер вовремя отошла в сторону, я бы избежала освежающего душа.
— Я просто не заметила официантку, — пробормотала Дженнифер и добавила: — Хочешь, я сверну тебе одеяние из скатерти.
Предполагается, что это такая шутка? Эмили не поняла.
— Очень мило с твоей стороны, но мне нравится свитер Сэма. Я уже почти высохла. Надеюсь, простуда мне не грозит. Только волосы мокрые.
— Пустяки, — сказал Сэм. — Прическа получилась великолепная: эффект влажных волос — последний крик моды.
— Ну что же, начнем все сначала, — жизнерадостным голосом произнесла Эмили. — Мы с Дженнифер и поздороваться-то толком не успели.
Дженнифер привстала и протянула руку через стол. Пожимая узкую белую ладонь, Эмили отметила короткие ногти девушки, покрытые темно-зеленым лаком, и массивное серебряное кольцо на указательном пальце.
— А с Сэмом вы знакомы? — с натужной любезностью спросила Эмили и сама внутренне поморщилась.
Дженнифер кивнула и покосилась на Сэма. Он ухмыльнулся и едва заметно подмигнул ей. Эмили была неприятно удивлена. Что это значит — он хотел поддержать Дженнифер, которую допрашивает сестра ее приятеля, или наоборот — смеется над дотошной сестрой, которая мучает своими вопросами несчастную девушку?
Сэм перевел взгляд на Эмили, пожал плечами и расплылся в улыбке. Она сделала суровое лицо и произнесла одними губами: «Предатель!»
Эмили вдруг подумала, что знает Сэма не первый год, но до сих пор толком не разглядела его и не могла бы с уверенностью сказать, какого он роста, какого цвета у него волосы и глаза… Грустные карие глаза, определила Эмили, и волосы тоже красивые — слегка вьющиеся, густые и блестящие, без сомнения, это работа ветра и моря, а разные хитрые шампуни, гели и кондиционеры тут ни при чем. Да, он ничего, очень даже симпатичный, большой и сильный. Может быть, в облике Сэма нет изящества и утонченности, но в этой внешней шероховатости и кроется его обаяние. Эмили невольно вспомнила, как, прижимаясь к груди Сэма, она чувствовала под рубашкой крепкое мускулистое тело.
Внимательно изучив Сэма, она выставила ему наивысший балл, однако его мужское обаяние не тронуло и не взволновало Эмили. Точно так же она могла бы окинуть рассеянным взглядом незнакомца, который едет по встречному эскалатору — он направляется вниз, а Эмили спешит наверх. Незнакомец постепенно приближается, у Эмили достаточно времени, чтобы рассмотреть его, — он привлекательный, о нет, не то слово — красивый, как же повезет девчонке, которой достанется такой славный парень. Еще секунда — и они разминулись. Все, промелькнувшее лицо стерлось из памяти, она больше никогда не вспомнит об этой случайной встрече.