— Звучит, как выдержка из протокола общего собрания класса, — заметила Эмили.
— Нет, нет, с чего ты взяла, — Рейчел заерзала на кровати и наполовину откинула одеяло, смахнув на пол кучу газет и журналов. — Как тебе такое могло прийти в голову, мы никогда не обсуждаем твои дела. — Она нагнулась и собрала рассыпавшиеся журналы. — Ну, расскажи мне поподробнее. Он тебе нравится, этот Сэм Финч?
— Тебя только этот вопрос интересует? Ты не спрашиваешь, кто он, чем занимается и как мы познакомились. Все, что тебя волнует, — переспала ли я с ним?
— Точно!
— Нет! — отрезала Эмили и, поднявшись с кровати, отошла к окну.
Она смотрела на улицу и с раздражением думала, что не должна была не то что углубляться в подробности, но даже заводить с Рейчел разговор на подобную тему. Холли — другое дело. Она, в отличие от Рейчел, не просто слепо поддерживает Эмили и восхищается ее принципами, но и понимает причины такого ее поведения. С ней Эмили чувствовала себя свободно и могла откровенно поговорить и об Оливере, и о Сэме, и о собственных переживаниях.
— Итак, кто же из них тебе нравится? — спросила Рейчел, словно прочитав ее мысли, и вновь сделала многозначительное лицо, словно хотела сказать: «Я тебя насквозь вижу».
— Отстань, никто мне не нравится! Слушай, тебе не пора лечиться? По-моему, у тебя развился какой-то маниакально-сексуальный психоз.
Рейчел, как настоящий участник крупного заговора, подумала, что надо будет обязательно поделиться с соратниками своими наблюдениями и выводами: неосторожные вопросы вызывают у Эмили сильнейшее раздражение и ненужные подозрения, поэтому надо вести себя крайне осмотрительно — если Эмили узнает о том, к чему ее пытаются подтолкнуть верные подруги, она развернется и с визгом бросится бежать в противоположную сторону.
— Однако ты хочешь познакомиться… ну, просто с кем-нибудь, кто тебе нравится… э-э… может понравиться?
— Да, теоретически — да. Поверь, у меня нет никакого желания оставаться старой девой. — Эмили смягчилась и слабо улыбнулась. — Кто же мог знать, что мое ожидание так затянется.
— И главным условием для тебя является брак? — осторожно спросила Рейчел.
— Нет. — Эмили снова рассердилась. — Ты прекрасно знаешь мои требования. Мне не нужны кольца, белое платье и многоэтажный свадебный торт. Мое условие — долгие прочные отношения.
— Знаю, конечно знаю. — Рейчел поспешно отступила. — Я так спросила, на всякий случай, вдруг за последнее время что-нибудь изменилось.
— Ничего не изменилось. Я по-прежнему не вижу смысла падать в постель с приглянувшимся парнем, если не уверена, что он окажется тем человеком, который мне нужен. — Эмили запнулась. — Ну, не то чтобы это можно было определить с первого взгляда…
— А со второго? — ехидным голосом вставила Рейчел. — Каков критерий оценки?
— Дело не в оценках, а в том, подходит ли мне этот человек и смогу ли я быть рядом с ним. Ты же не захочешь встречаться с мужчиной, заранее зная, что расстанешься с ним.
— Почему? Иногда именно так и происходит, — созналась Рейчел. — Хотя обычно я вообще не пытаюсь настолько далеко заглядывать в будущее.
— Понятно. Не сомневаюсь, секс — забавная штука и хорошее упражнение, которое способствует улучшению цвета лица. Я понимаю, он сближает партнеров, придает их отношениям остроту и свежесть… Но мне этого не достаточно. Если тебе хочется размяться, играй в теннис.
— Ты не поверишь, но люди говорят, что секс несколько интереснее тенниса.
— Кто бы мог подумать! — Эмили округлила глаза, изображая недоверие и удивление.
— Угу, — авторитетно подтвердила Рейчел. — И как упражнение занятия любовью приносят гораздо больше пользы.
— Конечно, должен же секс хоть чем-то отличаться от тенниса. К примеру, когда ты бегаешь по корту, никто не станет заталкивать тебе между ног ручку от ракетки.
— Ради бога, Эмили, что за пошлость. И почему надо все сводить к такому примитиву?
— Потому что так оно и есть.
— О, слова настоящей девственницы!
Эмили усмехнулась и перешла к более серьезным аргументам.
— Если уж я намереваюсь вступить с мужчиной в физическую связь, то сначала мне важно почувствовать связь эмоциональную.
— Кто бы спорил. — Рейчел поскребла взлохмаченную голову. — Ни я, ни остальные твои подруги не принадлежим к тем девицам, которые кидаются на все, что шевелится. Так что ты напрасно стараешься — нас не надо убеждать в том, насколько прекрасны истинные чувства и высокие духовные отношения. Но эмоции и занудные поиски Вечной Любви — не одно и то же.
Теперь уже Рейчел начала сердиться. Однако главной причиной ее раздражения были отнюдь не слова Эмили, в которых слышался намек на легкомысленное поведение самой Рейчел и остальных подруг. Ее задел тон Эмили — похоже, девушка считает, что нет ничего проще, чем определить с первого или со второго взгляда, кем окажется стоящий перед тобой мужчина — временным увлечением или тем самым принцем, которого ты ждала всю жизнь. Можно подумать, Эмили единственная, кого волнуют проблемы выбора и поиска Вечной Любви. Рейчел — верная и преданная поклонница, которая всегда с восторгом отзывалась о теории сознательной девственности, — вдруг обозлилась на Эмили: да что она понимает, кто дал ей право судить о таких сложных вещах по принципу «черное — белое»?
— А тебе не кажется, — вслух сказала Рейчел, — что мы все ищем свою любовь и ждем, когда появится Он — предназначенный нам самой судьбой.
— Кажется, иногда. — Эмили прикусила губу, не зная, стоит ли продолжать дальше. — А иногда… смотришь на парня, которого вы называете бойфрендом и повсюду таскаете за собой, и думаешь: неужели она ослепла, как можно не видеть, кто рядом с тобой и чем все это закончится? Извини, я, наверное, скажу грубость, но, когда я смотрю на Кэтлин, у меня возникает мерзкое ощущение, как будто стоишь перед грязным помойным баком. До какой же степени надо опуститься, чтобы, едва познакомившись с мужчиной, в первый же вечер прыгать к нему в постель.
Рейчел была поражена. Никогда прежде ей не приходилось слышать от Эмили таких резких слов. Теперь к раздражению примешалось чувство, похожее на испуг и недоверие, словно перед ней предстала новая Эмили — незнакомая и враждебная. Эмили, минуту назад рассуждавшая как вполне нормальный, здравомыслящий человек, вдруг отступила в сторону и скрылась в каком-то таинственном мире, окутанном розовым туманом, приторно-сладким на вкус и липким на ощупь, в мире, который Рейчел не знала и не понимала и куда ей совершенно не хотелось идти вслед за романтически настроенной подругой. Неужели, подумала она, Эмили видит нас такими: жалкие надломленные существа с разбитыми сердцами, израненными душами и покрытыми засохшей грязью телами. А сама Эмили, чистая и непорочная дева с высокими помыслами и несгибаемой волей, гордо вскинув голову, шагает мимо нас.
И Рейчел кинулась в атаку. Она понимала, что поддается на провокацию, но не могла сдержаться. Более того — Рейчел была несказанно удивлена, обнаружив в себе желание возражать Эмили и защищать идеи, которые всегда казались ей чуждыми.
— Ты говоришь о крайностях, — прошипела она. — Возьми хотя бы меня: я не лежу в руинах с разбитым сердцем, потому что мои прошлые романы закончились, не превратившись в счастье вечной любви. То же самое тебе могли бы сказать и Джо-Джо, и Холли, и Кэтлин. Ну ладно, Кэтлин — особый случай. Я, пожалуй, соглашусь, она развлекается несколько чаще остальных и чуть менее разборчива в выборе партнеров. Да, да, да, — Рейчел вскинула руку, предупреждая возражения со стороны Эмили, — и мне порой кажется, что Кэтлин хотела бы забыть о некоторых своих особенно смелых экспериментах. И я не буду спорить — иногда рядом с ней появляются отвратительные типы. Но это не дает тебе права называть Кэтлин мусорным баком. И у меня были неудачные знакомства с парнями, однако я не чувствую себя растоптанной и униженной.