========== Часть 1 ==========
— Я люблю тебя, — сказала Белль, поцеловав мужа в тонкие губы. И снова этот ошеломленный, не верящий, полный щемящей нежности взгляд. Девушка с трудом подавила вздох и постаралась искренне улыбнуться. — Опоздаешь, — она ласково провела рукой по плечу мужа. Спохватившись, Румпель накрыл ее губы в поцелуе, прошептав нежное «Люблю», и выскочил из дома, быстрым шагом направляясь к кадиллаку.
Проводя взглядом уезжающий автомобиль, Белль закрыла за мужем дверь. Прислонившись к ней спиной, девушка устало прикрыла глаза, позволив накопившемуся раздражению выйти со вздохом. Прошло больше года с тех пор, как они поженились. В Сторибруке было на удивление тихо и спокойно. Любая вражда была прекращена, и даже Румпель, скрипя зубами, время от времени безвозмездно помогал семье Генри. Лишь одно не менялось со времен Зачарованного Леса: он постоянно называл себя чудовищем и трусом. Каждый раз, когда она признавалась ему в любви, он выглядел ошеломленным, не способным поверить, что это действительно было наяву, а не во сне. Он всегда был нежным, осторожным и нерешительным, словно ожидал получить отказ, насмешку, отвращение. И сколько Белль не тратила усилий, она не могла переубедить его в обратном. Ее убеждения, доказательства любви, вызывали у него глупую блаженную улыбку, но страх в глазах и уверенность в своей чудовищности не пропадали.
В этот день она решила доказать мужу, что он был тем, кем она его считала. Мужем, отцом, хорошим человеком, но не чудовищем.
Отстранившись от двери, Белль поспешила в подвал, где находилась лаборатория Румпеля. Перечитав множество книг, она решила, что зелье Сущности было бы самым подходящим решением. Выпив его, человек принял бы ту, единственную часть себя, которая в большей степени преобладала в нем над остальными. Она была уверена, что доброта, нежность, которые были в его сердце, помогут доказать ему, каким на самом деле он был человеком.
***
— Ты сегодня рано, — Белль вошла в гостиную, неся на подносе две чашечки чая. Мужчина рассеянно обернулся, застигнутый за попыткой расслабить тугой узел галстука. Улыбнувшись, Белль поставила поднос на столик у дивана и подошла к мужу. Ловкие пальчики поддели непослушную черно-синюю удавку и расслабили ее.
— Я скучал, — благодарно улыбнулся он, поцеловав жену в кончик носа. Белль хихикнула, а ее щеки приобрели розоватый оттенок.
— А на самом деле? — она лукаво улыбнулась, беря с подноса их любимую чашку. Именно в эту чашку она решила налить сваренное зелье. Девушка надеялась, что интуиция Темного в этот раз подведет его.
— Реджина хотела сделку, — вымученно взглянув на жену, пробормотал он.
— Сделку? Реджина? И сама захотела? — Белль улыбнулась, передавая чашку ему в руки.
— Они совсем страх передо мной потеряли. А ведь я Темный, — возмутился он, с зависшей на пол пути ко рту чашкой в руке.
— Ну и что ты с нее потребовал? — Белль напряженно следила за чашкой.
— Ничего. Она мне должна теперь, — Румпель лениво пожал плечами и сделал несколько глотков уже остывшего чая.
— Какой странный вкус… — он нахмурился, принюхиваясь к чаю. — Похоже на… Белль? — его зрачки резко расширились от понимания. — Белль, что ты сделала?!
— Я просто хотела доказать тебе: я была права. Ты не чудовище, Румпель, — она подошла к нему ближе, пытаясь успокаивающе коснуться плеча. Мужчина побледнел, испуганно отшатнувшись от нее.
— Уходи! Я могу убить тебя! Белль, прошу. Темный выйдет наружу, он убьет всех! — сдавленно выдавил он прежде, чем его живот скрутила судорога. Чашка выпала из руки на ковер, расплескав остатки чая.
— Румпель! — Белль испугалась. Ни в одной книге не было написано о такой реакции на зелье. Может, следовало его не смешивать с чаем? Она хотела помочь ему, но резко остановилась, когда его тело зарябило. Из мужа отделилось нечто, в потертом старом плаще и с тихим вскриком упало на пол позади него. Спустя мгновение от Румпеля отделилось два человека, презрительно осматривающих друг друга, одетых в костюмы и державших в руках трости. Со спины отделилось еще двое, облаченных в кожаные костюмы с любопытством рассматривающих Румпеля. Все резко отстранились, когда из ее мужа отделился последний человек, мрачно смотрящий в глаза мужчине.
И к холодящему ужасу Белль, все они оказались Румпелем. Ее Румпелем. Девушка в шоке закрыла ладошкой рот, боясь привлечь к себе внимание семи пар глаз.
— Что, черт возьми, произошло? — прошипел один из них, тяжелее опираясь на трость.
— Ихихих, — один из Темных, с золотистой кожей, восторженно захлопал в ладоши. — Это так забавно! Я так рад, что все мы здесь сегодня собрались.
— Угомонись. Уверен, это его рук дело, — Темный, что стоял спиной к Белль, отошел в сторону и презрительно пнул носком ботинка того, кто продолжал тихо лежать в ворохе старой одежды. Мужчина жалобно изогнул брови домиком, выставив руку в оборонительном жесте.
— Пожалуйста, я ничего не сделал.
Белль настороженно перевела взгляд обратно на того, кто стоял перед ней. Ее Румпель. Или уже не ее? Казалось, он единственный заметил ее. Его глаза неотрывно следили за ней, но он ничего не говорил.
— Ты постоянно ничего не делаешь, — кисло заметил тот, что был с тростью. Все пятеро прожигающим взглядом уставились на испуганного мужчину, от чего тот издал какой-то тонкий скулящий звук.
«Делай храбрый поступок и храбрость последует», — вспомнила Белль, настороженно смотря на мужчину перед собой. Словно прочитав ее мысли, он мягко кивнул, давая ей безмолвную поддержку.
«Ну что ж, может, это будет не так уж и сложно».
— Р-Румпель? — неуверенно, тихо окликнула она мужа. Шесть оставшихся пар глаз резко обернулись к ней, а злость и ненависть сменились обожанием и нежностью.
— Белль… — одновременно произнесли они.
— Эм… — девушка нервно хихикнула, начав заламывать руки.
— Значит это твоих рук дело, — покачал головой один из них. Белль перевела взгляд на мужчину. Черный пиджак был надет на темно-фиолетовую рубашку, которую дополнял фиолетовый галстук. Он опирался на трость, а поверх его плеч была накинута хорошо знакомая ей накидка Бэя.
— Эй, старик, — один из Темных подошел к другому мужчине с тростью и толкнул его в плечо. — Я всегда знал, что она сможет тебя провести.
— Я отвлекся, — прорычал тот, брезгливо отряхивая ткань пиджака. К удивлению Белль, рубашка на нем была винного цвета с бордовым галстуком. Судя по выглядывающей ткани, это был костюм-тройка.
— Да мы тут все на нее отвлекаемся! — воскликнул кто-то из них.
— Как я давно об этом мечтал, — зашелестел один из Темных, лениво устраиваясь на диване. Он был облачен в серо-черную драконью кожу и высокие, зашнурованные ботфорты по колено. Глубокий вырез на груди, из которого выглядывала бордовая рубашка, приковывал взгляд. — Молодец, дорогуша, — он оскалился, подмигнув Белль.
— Наконец-то я смогу ему отомстить! — в руках одного из Темных появился меч, и он, взмахнув им, бросился к выходу из дома. Мужчина напротив Белль сделал резкий шаг вперед, закрывая ее собой.
— Стоять! — рявкнул тот, что был с накидкой, цепляя Темного тростью за камзол. Другой Темный бросился на перехват, пытаясь забрать меч.
— Я ждал этого момента! Вы не можете так поступить! — зарычал Темный, отталкивая от себя Румпеля с тростью. Трое мужчин, прожигали друг друга взглядами.
— Все в порядке? — заботливо прошептал тот, кто оградил девушку от потасовки. Его руки мягко накрыли ее плечи, успокаивающе прогладив по оголенной коже.
— Разве это выглядит так, словно все в порядке? — истерично взвизгнула она, привлекая к себе внимание остальных.
— А что в этом городе может быть вообще в порядке? — отозвался тот, что был на диване.
— Да, и сделала это с нами ты.
— Брось, она хотела, как лучше.
— Нам было и так хорошо!
— Но теперь нас много!
— Кто тут жалуется вообще?
— Это ненормально!
— Зато рожу этого…этого… труса! Видеть больше не буду!