— Не поняла, — удивленно произнесла девушка, обернувшись к нему. Она была уверена, что проблема была только в Фее и Антикваре. Белль не ожидала отказа от ее любимого. Мужчина казался напряженным и всем своим видом высказывал недовольство.
— Потому что… вроде никаких причин ненавидеть Антиквара нет, не так ли? — невинно поинтересовалась Белль.
— Ты права, милая, — неожиданно ласково отозвался он, коснувшись кончиками пальцев ее плеча. Рука скользнула ниже, щекоча ее кожу. — Но с Темным и Крокодилом у меня своя история, — его рука обхватила ее за запястье, притягивая от недовольного Антиквара к себе.
— Серьезно? И ты это говоришь только сейчас? — возмутилась она, попытавшись сопротивляться. Хватка Мужа была крепкой, но нежной.
— Ты не спрашивала, — невинно пожав плечами, ответил он, притягивая сопротивляющуюся девушку к себе ближе. Руки сомкнулись на ее талии, прижав ее спиной к своей груди. Его сухие губы коснулись ее виска. — Прекрати дергаться.
— Но почему? — обиженно спросила она, оставив попытки вывернуться из его рук.
— Я не люблю жестокость, — сухо произнес он, пристально взглянув на Антиквара.Тот неприязненно поморщился, мысленно пожелав Мужу смерти.
— Э…- замялась она. На такое заявление у нее не нашлось аргументов. — Но… Но…
— Но? — насмешливо спросил Муж.
— Но он не жесток!
Муж издал какой-то непонятный звук, а после громко расхохотался, продолжая не выпускать ее из своих рук.
— Это правда! Немного агрессивен, мстителен, справедлив… — с каждый словом Антиквар становился все мрачнее и мрачнее.
— Ты же понимаешь, что это не те слова, которые хочет услышать мужчина от возлюбленной? — уязвленно произнес он.
Если бы Муж не удерживал ее руки в своих, она бы точно ударила себя ладонью по лбу.
— Я же не это имела в виду! — раздраженно произнесла Белль, немного устав от этих разговоров.
— А как по мне, ты попала в самую цель, — улыбнувшись, сладко пропел Муж.
Белль своенравно пихнула Мужа в бок. И, выждав момент, когда он от неожиданности выпустил ее из своих объятий, встала между мужчинами.
— Он не жесток, — мягко произнесла Белль, смотря в глаза Мужу. Тот скептически хмыкнул.
— Да что ты говоришь, а все, что он делал? Что это, по-твоему? Рождественские плюшки?
— Но это и не жестокость, — покачав головой, сказала она.
— Белль, он может причинить боль. Ты видела, каким он может быть. Я не хочу, чтобы ты страдала, — пояснил он, умоляюще взглянув на нее.
— Этого никогда не произойдет. Со мной он не может быть жестоким. Он любит меня, — заступилась она за Антиквара, закрыв его своей спиной, когда Муж медленно стал приближаться к ним.
— И тем не менее, он не раз причинял тебе боль, — дрогнувшим голосом, виновато произнес Муж.
— Это было ошибкой. Я не считаю это жестокостью, Румпель.
— Любимая, он чудовище! — воскликнул он, эмоционально взмахнув рукой.
— Ах, вот оно что! Чудовище! — теперь она поняла, в ком прятался этот страх. Не в Темном, не в Отце или Антикваре, а в Муже. Он боялся быть монстром в ее глазах. — Ты никогда не был для меня чудовищем.
— Не правда, — скривившись, отозвался Муж. — Вспомни замок. Как ты боялась меня в первые дни, проклинала и плакала в подземелье. Вспомни, когда ты выгоняла меня за черту. О чем ты думала в тот раз? Чудовище. Ты видела во мне монстра.
Белль ласково положила ладони на лацканы пиджака Мужа. Медленно провела вверх, успокаивая, чувствуя, как взволнованно бьется сердце под ее рукой. Накрыла плечи и мягко сжала. Ее руки скользнули выше, неловко путаясь в его волосах, массируя кожу головы у основания шеи.
— Ты человек, для которого цель оправдывает средства. Ты тот, что совершает неверные поступки, убеждая себя потом в обратном. Чувствуя вину и жалея о содеянном. Но ты не чудовище, — мягко произнесла она. Муж открыл рот, пытаясь возразить, но она тихо шикнула на него. — За всю нашу совместную жизнь, за все те сплетни и истории, что мне приходилось слышать, я ни разу не слышала о твоей жестокости.
— А как же Робин Гуд? Или те улитки, раздавленные под моим сапогом? — насмешливо поинтересовался Антиквар, изучая ее спину взглядом. Словно чувствуя его взгляд, Белль поежилась, сдержавшись от того, чтобы обернуться и встретиться с ним взглядом.
— Это было в прошлом. И… ты оставил Робину жизнь, — с улыбкой произнесла она, вновь привлекая к себе внимание Мужа.
— Спустя пол шкуры и ведро крови, — хмыкнул Антиквар, подливая масла в огонь.
Плотно сжав челюсти и мысленно досчитав до десяти, Белль продолжила удерживать внимание Мужа.
— Он прав, — в ужасе пробормотал Муж, пытаясь отступить от нее. — Он — убийца. Ему не место быть рядом с тобой. Чудовище должно оставить тебя, Белль. Он не контролирует себя, и однажды, однажды его не остановишь даже ты.
— Тише, успокойся, милый, — ласково произнесла она, цепляясь за него, пытаясь удержать мужчину рядом с собой.
— Я в состоянии контролировать себя, — отозвался Антиквар так, что по коже присутствующих в комнате пробежали мурашки.
— Но этого не достаточно, — прошипел Муж.
— Румпель, любимый, — взмолилась Белль. — Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Скажи, стала бы я жить с чудовищем?
Муж нахмурился, сосредоточенно изучая ее лицо. Нервно облизнув пересохшие губы, он отрицательно качнул головой.
— Ты прав, я бы ни за что не осталась с чудовищем. Они беспощадны.
— К чему ты ведешь? — не понимающе произнес Муж.
— К тому, что вы до сих пор не развелись, — нетерпеливо рыкнул Антиквар.
— Белль?
— И к этому тоже, — с улыбкой произнесла она. — Я не вижу в тебе чудовища. И никогда не видела. Ты оступаешься, ворчишь и злишься, теряя иногда контроль. Но ты не чудовище. Не для меня, любимый, — она мягко притянула его к себе, вынуждая склониться ближе к себе. Мужчина сломлено прикрыл глаза, коснувшись ее лба своим.
— Он причинил тебе боль, — едва слышно прошептал он.
— Это было в прошлом, — с улыбкой произнесла Белль. Муж открыл глаза, внимательно посмотрев на нее. В его взгляде был вопрос, который он боялся озвучить о сегодняшней ночи.
— А это… это было приятно, а не больно, — закусив губу, смущенно отозвалась она. Он болезненно застонал, жалея, что узнал эти подробности.
— Румпель, я люблю тебя, — она взяла его лицо в ладони, мягко ласка пальцами кожу. — Всего тебя. Такого, какой ты есть. Цельного. Со всеми твоими частями и той историей, что осталась за нашими плечами. Нельзя вас отделять, ты будешь другим человеком. Не тем, кого я увидела под слоем твоих многочисленных масок, не тем, в кого я влюбилась и за кого вышла замуж. Вы все дополняете друг друга, создавая горячего, умного, хитрого и безумно любимого мной человека. Мою вторую половинку, с которой я выбрала провести всю свою жизнь и быть с ней и в горе, и в радости, и в болезни, и здравии, — со слезами на глазах закончила она.
— Ну, болезнь нам точно не грозит, — сипло отозвался Антиквар, нарушив идиллию, смаргивая предательски навернувшиеся на глаза слезы.
— Белль, любимая… — всхлипнул он, едва сдерживая слезы.
— Тише, я здесь. Я всегда буду рядом, — счастливо улыбнувшись, произнесла она. Прикрыв глаза, он осторожно склонился, мягко накрывая ее губы в трепетном поцелуе. Его губы подрагивали против ее, борясь с нахлынувшими эмоциями, а руки неосознанно вцепились в ее талию, боясь, что она могла отстраниться.
— Что за черт?! — воскликнул Антиквар, когда дымка магии внезапно закружившись вокруг них и ярко вспыхнула.
Белль испуганно вскрикнула, когда ее Муж пропал. Она резко развернулась к ошеломленному Антиквару, который потеряв ориентацию, стал заваливаться на бок. Быстро подскочив к нему, девушка помогла ему опуститься на диван.
— Ты в порядке? — взволнованно спросила она, скользя руками по его плечам, желая то ли обнять его и прижать к себе, то ли ощупать на наличие повреждений.