— Да… — потрясенно выдохнул он, зажмурившись от боли в висках. Картинка перед глазами немного поплыла, но спустя несколько глубоких вдохов, все встало на свои места.
— Что произошло? — спросила Белль, оглядываясь в поисках Мужа. — Где Румпель?
— Я здесь… любимая, — пробормотал мужчина, встряхнувшись от мощного магического всплеска.
— Я думала, вам нужно соприкоснуться, чтобы объединиться, — нахмурившись, произнесла девушка.
— Ну, я тоже так думал, — недовольно пробормотал он, чувствуя себя, словно не в своей тарелке. — По крайней мере, я наконец-то выгляжу, как человек.
— Да… — Белль хихикнула, осмотрев его. Мужчина был в костюме, с его обычным цветом кожи, и только взгляд выдавал его. Золотистые, рептильи глаза растерянно смотрели на нее, не понимая причины веселья. — Прости, это все немного необычно, — пытаясь сдержать улыбку, произнесла она, виновато поцеловав его в кончик носа.
Улыбнувшись, он устало уткнулся ей носом в плечо, расслабленно прикрыв глаза, когда ее руки обняли его за плечи.
— Я рад, что все это закончилось, — облегченно выдохнул он, потершись кончиком носа об ее плечо, когда она поцеловала его в макушку.
— Но еще не все, — нахмурившись, произнесла она, начав оглядываться по сторонам в поисках своего прядильщика.
— М-м? — вопросительно промычал Румпель, цепляясь за нее.
— Стоять! — неожиданно вскрикнула она, заметив мелькнувшую в дверях кухни накидку. Мужчины испуганно подскочили. Муж отстранился от нее, растерянно наблюдая за тем, как Белль, вскочив с дивана, быстрым шагом направляется в сторону кухни. Спустя мгновение, она уже тащила за собой слабо сопротивляющегося мямлящего Труса. Румпель упрямо сложил руки на груди, одарив дрожащего Труса одним из своих самых тяжелых взглядов. Он совершенно позабыл о его существовании.
— Сразу нет, — перебил он ее, едва Белль открыла рот.
— Но…
— Нет.
— Да поч…
— Нет.
— Румпель!
— Нет.
— А может…
— Нет.
— Ну…
— Нет!
Белль досадно зарычала, с сожалением взглянув на жмущегося рядом с ней Труса.
— Все хорошо, — едва слышно произнес он, пряча взгляд. Засуетившись, мужчина сильнее оперся о посох, неловко, но очень осторожно освобождая вторую руку от крепкой хватки Белль. — Я пойду, — виновато произнес он, отступая от нее на шаг.
— Прекрати, не говори глупостей, — выдохнула она, подталкивая его к дивану на котором сидел категорически настроенный Муж. — Садись.
Белль мягко, но настойчиво толкнула его в плечо, вынуждая опустится на самый край дивана. Едва его взгляд пересекся с холодным взглядом Мужа, он тут же поежился, сильнее вжавшись в подлокотник, забиваясь в самый угол.
Вздохнув и неодобрительно покачав головой, девушка ласково коснулась его спутавшихся волос, пытаясь хоть немного успокоить мужчину. Ее пальцы осторожно перебирали пряди, распутывая и приглаживая.
— Милый, — обратилась он к вздрогнувшему Трусу. — Ты бы хотел стать единым целым?
Трус неуверенно открыл рот, но встретившись взглядом с Мужем, тут же стушевался, опустив голову.
— Румпель, пожалуйста, прекрати, — обратилась она к мужчине, пытаясь держать ситуацию под контролем. Мужчина недовольно повел плечом, но отвел взгляд, начав изучать одиноко стоящую шахматную доску.
— Ну, так что, — нежно произнесла она, спустив ладонь к его напряженным плечам.
— Да, — затравленно выдавил из себя Трус.
— Мечтать не вредно, — фыркнул Муж.
— Румпель, не надо. У нас осталось очень мало времени, — взглянув на часы, сказала она.
— Очень хорошо, — пожав плечами, отозвался он.
— Чего хорошего? — нахмурилась Белль. — Вы не сможете соединиться.
— В этом, любимая и есть все хорошее, — оскалился Муж, удобнее устраиваясь на диване.
— Но вас будет двое! — воскликнула она, успокаивающе погладив по спине вздрогнувшего от неожиданности Труса.
— Будет тебе новая игрушка, — пожав плечами, безразлично отозвался Муж. — Хочешь — корми, хочешь-выгуливай. Хочешь, вон, — он кивнул в сторону ее руки. — За ушком почеши. Но только так, чтобы я его не видел.
Белль моргнула, удивленно смотря на мужчину. Она не узнавала этого человека. С его языка стекал яд, отравляя сейчас все вокруг. Его слова больно жалили ее сердце, и руки девушки невольно сжали потрепанную накидку Прядильщика в руках.
— Румпель, он же не животное, — осуждающе пробормотала она.
— Можем исправить это недоразумение, — оскалившись, он взмахнул рукой, остановившись, когда Белль вскрикнула, прижимая к себе Труса.
— Прекрати сейчас же! — воскликнула она, сурово взглянув на мужчину. Тот насмешливо фыркнул, нехотя опуская руку. Белль настороженно следила за его движениями, готовясь в любой момент закрыть собой Румпеля, чувствуя, как его тело пробивала легкая дрожь. Сейчас, взглянув на мужчину, сидящего напротив них, Белль с трудом могла узнать в нем знакомые ей черты Мужа. Это был человек, жестокий и эгоистичный. Не имеющий ни капли сострадания и человечности.
— Согласен, можно и так оставить. Нам не помешает новая горничная. Пускай пыль протирает, хоть какой-то с него толк будет, — на последний словах рыкнул Румпель, сверкнув глазами в сторону Труса. Мужчина попытался уползти с дивана, но крепкие, удерживающие его объятия Белль не позволили ему сдвинуться с места.
Девушка прижала Прядильщика ближе к себе, с первыми нотками страха изучая этого, не похожего ни на кого из мужчин человека. Его взгляд был острым и холодным и, к удивлению Белль, он избегал с ней зрительного контакта. Плотно сжатые губы и едва трепещущие крылья носа, говорили о с трудом сдерживаемой ярости, которую он все еще контролировал, не позволяя выплеснуться ей наружу. Кончики его пальцев беспокойно терлись друг о друга, и Белль сочла этот жест за угрозу. Впервые она не знала, как назвать человека сидящего перед ней. Он был ее Мужем, ей так казалось, до того, как она привела сюда Труса. А сейчас перед ней сидело нечто. Жестокое и непредсказуемое. И ей казалось, что единственной причиной того, что он все еще не убил Прядильщика, была она, стоящая между ними, в прямом и переносном смыслах.
— Румпель, — осторожно окликнула она его. Он не отреагировал, продолжая прожигать взглядом несчастного мужчину. — Румпель, посмотри на меня, пожалуйста, — взмолилась Белль, сильнее сжимая накидку Прядильщика в руках, не замечая, как ее ноготки впились в его худое плечо. Но мужчина молча выносил боль, радуясь, что мог дать ей хоть какую-то поддержку.
Румпель нехотя отвел взгляд от Труса, исподлобья взглянув на нее. Их зрительный контакт длился несколько секунд, за которые Белль с ужасом поняла, что перед ней был не Муж. Она уловила то мгновение, когда холодная маска ярости и ненависти треснула, пропустив сквозь золото глаз мимолетный лучик тепла, который она видела в каждом взгляде ее мужчин. Сморгнув наваждение и отведя от нее взгляд, Белль с ужасом увидела, как пропала последняя капля человечности в его взгляде. Липкие нити страха, стали пронизывать ее сердце, пропитывая его болью. Перед ней сидело Чудовище. Монстр, с которым она не была прежде знакома.
— Кто ты? — тихо спросила она, почувствовав, как оцепенел возле нее Прядильщик. Значит, не одна она заметила эти изменения. Румпель потешливо хмыкнул, блуждая взглядом по Трусу.
— Я твой Муж, дорогая, — холодно оскалился он, придвигаясь на диване к ней. — Что-то не так? — он выгнул бровь, наклоняясь ближе и смотря на нее. Его взгляд был немного отстраненным, отчего казалось, что мужчина смотрит сквозь нее. По спине пробежал холодок, и Белль с сожалением подумала, что у Труса останутся синяки от ее рук.
— Нет, все в порядке, — нервно улыбнувшись, настолько мягко, насколько могла, произнесла она. Белль сделала шаг навстречу, садясь на диван между мужчинами, стараясь скрыть за спиной притихшего Труса. Заметив ее манипуляции, Чудовище лишь снисходительно усмехнулось, нехотя, переключая внимание на нее.
— Ты уверена, дорогая? — вкрадчиво произнес он, придвигаясь еще ближе. — Тебя что-то беспокоит, — его тонкие пальцы коснулись ладони, притягивая ближе к себе.