— Нет, все хорошо, — она позволила ему взять свою руку и поднести к губам.
— У тебя ледяные пальцы. Ты замерзла? — спросил он, поцеловав тыльную сторону ладони. Белль наблюдала за ним из-под ресниц. Она видела, что мужчина хотел быть заботливым и нежным, но почему-то именно сейчас она чувствовала себя его обедом, к которому он вскоре собирался приступить.
— Просто немного устала, — неловко подернув плечами, пробормотала Белль.
— Он утомил тебя? — его взгляд метнулся к Трусу за ее плечом. Белль почувствовала движение: он вновь был напуган.
— Нет-нет, он тут не причем, — ласково, на сколько только могла произнесла она. С сожалением отмечая, что мужчина не отреагировал на эти слова. Его пальцы медленно сжимали в тиски ее ладонь, не замечая, что легкий дискомфорт стал причинять ей боль. Он был похож на удава, гипнотизировавшего свою жертву, и готового в любое мгновение накинуться и заглотить ее целиком.
Белль выдернула руку из его захвата, когда боль стала более ощутимой. Движение оказалось резче, чем она ожидала, и Румпель отвлекся, переводя на нее все свое внимание.
— Ты что-то сказала? — его взгляд бегал от нее к Трусу, продолжая не выпускать его из виду.
— Я говорю… — она замялась, набираясь храбрости хоть на какой-либо поступок. Поведение ее мужчины очень пугало и нервировало. — Это твое окончательное решение? Ты хочешь остаться таким, как сейчас?
Что-то мелькнуло в его взгляде, тень сожаления и чего-то, что Белль не могла определить. Ей показалось, словно он хотел поделиться с ней чем-то, но что-то сдерживало его.
— Эй… — она окликнула задумавшегося мужчину, накрывая его ладонь своею.
— Не думал, что игрушка тебе так быстро наскучит, — неожиданно усмехнулся он, возвращаясь мыслями к ней. — Выкинем или утилизируем? — игриво сказал он, заиграв пальцами в воздухе. Белль испуганно обернулась к Трусу, и удостоверясь, что с ним еще все в порядке, повернулась к Чудовищу.
— Нет! Нет-нет. Давай оставим все на своих местах, — спешно проговорила она, касаясь кончиками пальцев его запястья, ныряя ладонью под рукав пиджака, продолжая ласкать кожу. Это привлекло его внимание. Склонив голову, Чудовище посмотрело на ее руку, затем на нее, вопросительно выгнув бровь. Единственное, чего не понимала Белль, что не смотря на всю исходившую от него жестокость и холод, он продолжал слушаться ее. Нехотя, словно сопротивляясь, но ей все же удавалось привлечь его внимание, позволяя хоть ненадолго забыть о Трусе. Он словно изучал ее, забавляясь реакцией и движениями, ожидая, что еще она выкинет для него и чем удивит.
Его взгляд лениво блуждал по ней, а Белль осторожно изучала его, пытаясь увидеть в нем того, кого любила. Единственное, за что цеплялся ее взгляд — это пульсирующие венки на висках, едва скрываемые спадающими волосами.
Возможно, у него болела голова, что объясняло его неразговорчивость и отстраненность в целом. Ей нужно было с ним поговорить, отведенное время для зелья медленно, но уверенно истекало. Единственный выход был поговорить с ним, но не тогда, когда за ее спиной прятался Трус, постоянно привлекая к себе все внимание Чудовища.
— О чем ты думаешь?
Белль вздрогнула от неожиданности, едва не отскочив от него. Вздохнув, она осторожно поднесла свободную руку к его лицу, с разочарованием отмечая, с каким расчетливым, напряженным взглядом он следил за рукой. Ее пальцы коснулись спадающих прядей, убирая их ему за ухо, и едва ощутимо коснулись пульсирующей венки на виске.
— У тебя болит голова, — ответила Белль со всей нежностью, на которую она сейчас была способна. Он немного поморщился, едва заметно прижимаясь к ее пальцам. Этот жест не ускользнул от нее, и Белль показалось, что еще не все потеряно. — Я могу помочь тебе, — тихо прошептала она, запустив руку в его волосы у виска, успокаивающе погладив большим пальцем по его виску. Моргнув, он резко перевел взгляд на Труса, напряженно замерев.
— Румпель, — окликнула она, обращаясь к нему по имени. — Он сейчас уйдет. Только ты и я, — словно прочитав его мысли, продолжила она. Чудовище заметно расслабилось, вновь переводя взгляд на нее.
— Я могу помочь, — оскалился он, поднимая руку.
— Давай лучше я попробую помочь тебе, — осторожно, с улыбкой произнесла она. Ее свободная рука схватила его за ладонь, вновь опуская их руки вниз. Обернувшись к сжавшемуся и побелевшему от страха Трусу, она одними губами произнесла «далеко не уходи», взглянув на него с мольбой во взгляде, и кивнула в сторону кухни. К ее удивлению, он послушно выполнил просьбу, как можно тише и быстрее сползая с дивана, и, спешно хромая, покинул комнату.
Чудовище выглядело недовольным, мрачно провожая удаляющуюся спину взглядом.
— Эй, — тихо окликнула она его. — Посмотри на меня, дорогой.
Он нехотя отвел глаза, выжидающе взглянув на нее.
— Вот так, хорошо, — успокаивающе произнесла Белль, медленно отпуская его запястье и погружая свою руку в его волосы. Пальцы осторожно скользили по серебряным прядям, расчесывая их. Напряжение медленно исчезало, а плечи расслабленно упускались, позволяя ей делать легкий массаж. К сожалению, глубокая морщинка залегшая меж бровей не пропадала, а веки ни на миг не закрывались. Его взгляд то и дело возвращался в сторону кухни. Он словно хищник, притаившись, прислушивался к каждому шороху, готовый в любой момент сорваться с места и прикончить свою добычу.
— Знаешь, есть один очень действенный способ. Он позволит полностью убрать боль, — нежно пробормотала она, перемещая руки на галстук. Ловкие пальцы аккуратно поддели ткань, развязывая узел. Это отвлекло мужчину, заставив обратить на нее внимание.
— Что ты делаешь, дорогуша? — нахмурившись, спросил он, сверля взглядом ее макушку.
— Хочу помочь тебе, — мягко произнесла девушка, справившись с галстуком. Без резких движений, Белль стянула шелковую ткань с его шеи, откинув на пол.
— Это Армани, — недовольно произнес он, уставившись на теперь уже смятый галстук.
— Приятно познакомиться, а я — Белль, — ее пальцы расстегнули верхние пуговицы рубашки, немного освобождая его шею и давая больше свободы. Чудовище издало какой-то непонятный звук и неожиданно схватило ее за запястье. Вздрогнув, Белль осмелилась поднять на него взгляд, встретившись с изучающими рептильими глазами.
— Ты что-то задумала, — прищурившись, произнес он. Сглотнув и моля всех Богов, что он не слышит, как предательски ее сердце пропустило удар и зашлось в новом, более быстром темпе, Белль отрицательно качнула головой.
— Не говори глупостей, Румпель, — придав голосу нотки обиды, произнесла она. Отсев от него к подлокотнику, Белль взяла его за руку и потянула к себе. В голове настойчиво звучал голос Антиквара, обронившего на днях фразу, которой она хотела попробовать воспользоваться. Тогда он сказал, что ласка может приручить любого зверя. Белль надеялась, что ей хватит храбрости совершить этот поступок с человеком, который казался ей сейчас совершенно чужим.
Румпель заинтересованно выгнул бровь, позволив Белль притянуть его к себе.
— И это ты называешь действенным способом? — оскалившись, произнес он, поравнявшись и буквально нависая над ней. От его холодного, оценивающего взгляда Белль бросило в дрожь. Набрав в легкие воздух и взяв себя в руки, она настойчиво коснулась его плеч, начав переворачивать сбитого с толку мужчину спиной к себе.
— Да, это определенно поможет, — с победной улыбкой произнесла она, когда Румпель позволил, к ее удивлению, это сделать.
— Никогда не слышал о таком, — недовольно отозвался он, напрягшись, когда ее руки, все еще лежавшие на плечах, мягко потянули спиной к себе.
— Расслабься, это же я, — напевала Белль, облокачивая мужчину спиной к себе. Ее ноги были по сторонам от него, а голова мужчины лежала у нее на груди. Приняв более удобное положение, Чудовище властно накрыло ладонью ее бедро, удерживая рядом с собой. В этот миг Белль поняла, что более беззащитной позы для нее нельзя было и придумать. В который раз она удостоверилась, что не все ее идеи были продуманны до конца. Его пальцы начали отбивать по ноге известный ему ритм, а глаза сосредоточенно смотрели в потолок. Он не пытался приставать или гладить ее, если она не хотела этого. Мужчина с безразличием ожидал дальнейших действий.