— Он был прав? — девушка выгнула бровь, проведя большим пальцем по сухой коже его ладони. Темный уклончиво отвел взгляд, а после в отвращении скривился.
— Мне хорошо и без них, — протянул он.
— Но им плохо без тебя, — надавила Белль, пытаясь прочесть по его лицу, о чем он думает.
— Насчет этого бы я поспорил, — просипел Крокодил, вставая на ноги. Мужчины шикнули, одергивая его.
— Белль, ты не знаешь, что значит свобода, — он приподнял уголок губ в подобии улыбки.
— Двадцать восемь лет в психушке, — поджав губы, произнесла она. Вздохнув, Темный присел на корточки, поравнявшись с ней.
— Несколько веков в одной комнате с Трусом, — изогнув бровь, он насмешливо взглянул ей в глаза.
— Сколько веков ты был в клетке? — прищурившись, спросила его Белль.
— Это не меняет сути, — отмахнулся Темный.
— Год, — глухо отозвался Отец. — Ты был свободен все это время. Тебе понравилось?
Темный недовольно зарычал, вспоминая власть Зелены над ним. Да, он был свободен от других, но подчинен ей.
— Румпель, — Белль сделала ударение на его имени. — Не хочешь помогать — не помогай, но и не препятствуй нам, хорошо? — она коснулась его щеки, и мужчина почувствовал ментоловый запах крема. Вздохнув, он щелкнул пальцами, возвращая в фолианты нужный текст.
— Ласка может приручить любого зверя, — вкрадчиво произнес Антиквар, поймав взгляд Темного. Кашлянув, Отец всунул Антиквару в руки очередную книгу, прерывая их зрительный контакт.
Со временем все погрузились в молчание, нарушая тишину перелистыванием страниц. Темный, нехотя, но все же прочитывал книгу другую. Оставив ногу Антиквара, Белль захотела помочь им. Но прежде, чем она это сделала, мужчина, в благодарность, резко притянул ее, усаживая на колени и накрывая ее губы в поцелуе. Когда Муж подозрительно громко захлопнул книгу, смущенная девушка, ойкнув, отошла к стеллажам книг.
Прошел еще час поисков, но все было тщетно. Тогда, вспомнив, что что-то знакомое девушка читала в одной из книг, находящихся на верхних полках, она решила самостоятельно достать их.
— Белль… — тихо произнес Трус из дальнего угла, боясь привлечь к себе внимание.
На голос Труса среагировали все мужчины, обращая свой взгляд на нее.
— Только не на лестницу! — хором закричали они, кидаясь к девушке.
— Что в этом такого? — она прижалась к стеллажу, изумленно смотря на обступивших ее мужчин.
— Ты помнишь, что случилось в прошлый раз? — угрюмо произнес Муж.
— Но ты же успел поймать меня, — невинно воскликнула она, подарив мужчинам довольную улыбку.
— Поймал тебя —я, — отозвался Темный, закатив глаза. — А вот он — заметил, — мужчина указал рукой на Отца. — А успел — Крокодил. А Фей был занят Трусом, а Муж — Антикваром.
— Почему? — спросила она, пытаясь сдержать глупую улыбку.
— У Труса сердце остановилось, — кисло буркнул Фей, вспомнив тот момент.
— А из-за брани Антиквара, я не слышал, что ты мне говоришь, — возмутился Муж, бросив свирепый взгляд в сидящего на диване Антиквара.
— Разве тогда был Муж? — лукаво спросила девушка, звонко рассмеявшись, увидев их переглядки.
— Молчи, — шикнул Муж на Фея.
— Я не буду присутствовать при этом неловком моменте, — Темный вернулся обратно к дивану.
— Скорее к стыду, — фыркнул Крокодил, исчезая из ее поля зрения вместе с Отцом.
— Эй! Вы куда все! — возмутилась Белль, схватив за рукав Фея.
— Да Влюбленный он был, Влюбленный, — хихикнул Фей, чмокнув ее в щеку, тут же увернувшись от подзатыльника со стороны Мужа.
— Правда? — она расплылась в улыбке, встретившись со смущенным взглядом Мужа. — Уже тогда?
— Всегда, — пробормотал он, улыбнувшись, когда она накрыла его губы в поцелуе.
— Мы никогда не найдем это противоядие, — застонал Отец, отшвыривая от себя книгу.
— Я… кажется, нашел… — пискнул из дальнего угла переполненный ужасом Трус.
***
Обсудив все детали, они спустились в лабораторию, где всеобщими усилиями собирались приготовить противоядие. Места в небольшой комнате было мало, поэтому, как сказал Темный, «сидеть будут инвалиды и женщины».
Белль присела на небольшой диванчик, умиротворенно облокотившись на мужчину. Отец радостно приобнял девушку за талию и поцеловал в макушку. Антиквар сел на стул у стола, деловито осматривая рабочую поверхность. Трус нерешительно протиснулся в лабораторию, и, окинув взглядом помещение, направился к дальнему углу комнаты. Он вздрогнул, когда прохладные пальцы схватили его за запястье и потянули к себе. Смутившись, Румпель присел рядом с Белль, боясь встретиться с кем-либо из присутствующих взглядом. Отец что-то заворчал ей на ухо, но девушка успокаивающе погладила его по руке. Оставшиеся мужчины склонились над книгой на столе, вчитываясь в ингредиенты.
— Котел, — вслух стал читать Муж. — Слеза Феникса, скорлупа драконьего яйца, слюна ящера… — бормотал он, пока остальные маги стаскивали ингредиенты на стол. Нарезав корень Мандрагоры и бросив его в уже кипящий котел, Муж вновь заглянул в книгу. — Перо из жопы дракона… — пробормотал он, вытянув руку для ингредиента.
— Перо откуда? — не понял Крокодил.
— А у какого вида перья были? — нахмурился Фей.
— Тут так написано, чего непонятного? — шикнул он на магов.
— Почерк случайно не твой? — насмешливо спросил Антиквар. Маги заглянули через плечо Мужа, вчитываясь в текст.
— Темный! Твою мать! Уберите его от котла! — рявкнул Муж, вычеркивая пером корявую запись своего двойника. Белль тихо захихикала, уткнувшись в плечо Отца.
— Вот тебе смешно, а проблему то нам расхлебывать, — мягко отозвался Отец, пощекотав ее по ребрам. Белль засмеялась, начав извиваться от его ловких пальцев.
— А ну тихо там, как дети малые, — хихикнул Фей, показав Белль язык.
— Кажется, мне даже портить зелье не пришлось, — заинтересованно пробормотал Темный, вчитываясь в состав зелья. Крокодил настороженно взглянул на него, а затем подошел к книге, закусив губу.
— Все-таки мы в дерьме, — задумчиво произнес он, показав пальцем в книгу подошедшему к ним Антиквару. Муж непонимающе подошел к ним, Белль видела, как с его лица сошли все краски, а губы побелели.
— И где мы его найдем? — хриплым голосом пробормотал он, растерянно глядя на Темного. Тот безразлично пожал плечами, отходя от оставшихся мужчин в сторону.
— Что у вас там за проблема? — спросил Отец, и Белль в его руках немного напряглась: неужели не получится собрать их воедино?!
— Нам нужен волос, мужской… — пробормотал Крокодил. Белль развела руками, как бы говоря, что волос тут хоть комбайном собирай.
— Девственника, — кисло заключил Антиквар, возвращаясь на свое место.
На мгновение в лаборатории повисла гнетущая тишина, нарушаемая бульканьем кипящего котла.
-Может, Генри? — нерешительно спросила Белль.
— Он еще ребенок, — отмахнулся Муж.
— В этом городе еще остались девственники? — донесся насмешливый голос Темного из тени угла.
— Еще не значит, если ты всех перетрах… — Муж закрыл ладонью рот Антиквару, в ужасе уставившись на Белль. Девушка молча качнула головой, сделав вид, что даже не хотела об этом слышать.
— Может, Арчи? — предположила Белль, перебирая в голове мужчин Сторибрука.
— Руби, — отмахнулся Крокодил.
— Не может быть! — воскликнула Белль, закрыв ладошкой рот.
— Дважды, — захихикал Фей.
— А откуда такие подробности? — она прищурилась, сканируя мужчин взглядом. Маги замешкались, переводя указательные пальцы друг на друга, не зная, на кого свалить вину.
— Иногда я задаюсь вопросом, как вы выживали все это время, — буркнул Отец, поднимаясь с дивана. Обойдя Белль, он потянулся к Трусу, который, испуганно сжавшись, инстинктивно прижался к Белль. Девушка обняла его за плечи в защитном жесте. Поймав пальцами несколько волосков, Отец выдернул их. Трус ойкнул, обиженно уставившись на стоящего перед ним мужчину.
Фей, переглянувшись с Крокодилом прыснули со смеха, а после громко расхохотались.