— Не очень, — соврала я. В этом районе только один ресторан итальянской кухни мог стать чьим-то любимым.
— Не переживай. Даже если ты противница пиццы и пасты, у них огромный выбор мяса, рыбы и морепродуктов. И вегетарианские блюда тоже есть.
Моя хитрость не удалась, и когда мы свернули с Северной дороги, я вжалась в сиденье, жалея, что не надела соломенную шляпу с огромными полями и большие солнцезащитные очки. А лучше даже паранджу.
Ресторан «Иль Лаго» на Крестовском острове был излюбленным местом нашей семьи, мы часто обедали там, когда бывали в Санкт-Петербурге. В конце обеда к нам всегда выходил их шеф-повар Винченцо, гордый обладатель мишленовской звезды, чтобы поздороваться с папой. Поэтому я совсем не удивилась, когда Оксана, дежурный метрдотель, бросилась к нам с радушной улыбкой на лице. В отличие от европейских ресторанов, здесь гостей встречали не чопорно кланяющиеся дяденьки в солидных костюмах, а симпатичные девушки в красивых длинных платьях. Я уже ничего не могла поделать, поэтому чисто по-страусинному отвела взгляд, а потом и вовсе отвернула голову.
— Здравствуйте, Александр. Как приятно видеть вас вновь. Ваш обычный столик?
— Да, спасибо.
Я испуганно глянула на Оксану, которая улыбалась мне дежурной улыбкой:
— Здравствуйте. Добро пожаловать.
— Здравствуйте, — сказала я. — Спасибо.
Нас проводили на второй этаж, на летнюю террасу с панорамным видом на парк и Лебяжий пруд с чёрными и белыми лебедями.
— А у вас есть гранатовый сок? — спросила я.
— У них есть всё, Алиса. Всё, что ты пожелаешь, — сказал Александр.
— Скорее всего, да, но я уточню, — сказала Оксана и поспешно ушла, подгоняемая моим умоляющим взглядом. Я уже видела, как к нам направлялся Максим, один из официантов, с меню в одной руке и стаканом сока в другой — привычки нашей семьи здесь знали хорошо. Она перехватила его на полпути, отобрала стакан и что-то сказала. Он кивнул и, подойдя к нашему столику, протянул мне меню:
— Здравствуйте, меня зовут Максим, и сегодня я буду вас обслуживать.
— Привет, — сказал Александр. — Будь добр, гранатовый сок для дамы и «Сан Пелегрино» для меня.
— Конечно. — Максим поклонился и ушёл.
— Можешь не смотреть меню, я тебе и так всё расскажу, — сказал мне Александр. — На старт очень рекомендую салат из помидоров. Он здесь особенный. Помидоры самаркандские, настоящие, сладкие, и сладкий ялтинский лук. Заправлено всё душистым зелёным базиликом, оливковым маслом и соусом бальзамик. Такого вкусного салата нет нигде.
Это был любимый салат папы, но из-за огромных размеров блюда я его себе никогда не заказывала, одного кусочка с тарелки папы мне хватало.
— Ещё у них здесь потрясающее ризотто. Ты любишь ризотто? Ела когда-нибудь? — И так как я продолжала просто молча таращиться, Александр доходчиво пояснил: — Это такая рисовая каша, достаточно неприглядная на вид. Но очень вкусная. Готовится только из трёх сортов риса — арборио, виалоне нано и карнароли — в хорошем, вкусном курином бульоне, с белым вином, потом заправляется сливочным маслом и сыром пармезан. Из-за чего у блюда нежная кремовая структура и потрясающий сливочный вкус. Здесь оно с грибами, но если ты не любишь грибы, для тебя сделают с артишоками или спаржей.
Самое вкусное ризотто в своей жизни я ела в Комо, в маленьком семейном ресторанчике, и итальянском ресторане в Майами-Бич. В «Иль Лаго» ризотто оставляло желать лучшего. Поэтому я помотала головой:
— С детства не люблю кашу…
— Если ты любишь морепродукты, то здесь готовят на открытом огне щупальца осьминогов, креветки карабинеры и омаров, из мяса есть стейк вагю и очень неплохое каре ягненка на кости. — Я молчала, зачарованно слушая, и Александр продолжал: — Можешь всё же попробовать пасту с пармезаном или пекорино. Вдруг они смогут изменить твоё отношение к итальянским блюдам? Её здесь тоже готовят необычным способом, прямо перед клиентом. Прикатывают столик с пудовой головкой сыра, выдолбленной внутри. Со стенок соскребают ножом немного сыра, а потом кладут внутрь приготовленные спагетти… или что ты выберешь… и крутят их там, обваливая в сырных опилках, пока вся паста ими не пропитается. И потом ещё сверху блюдо посыпают чёрным трюфелем. Очень вкусно, рекомендую!
— Хорошо, я хочу это попробовать. Ну, и посмотреть. Ты так вкусно и интересно рассказываешь!
— А из напитков что предпочитаешь? Позволишь мне заказать для нас вино? — спросил Александр.
— Я не пью алкоголь. Вообще.
— Неужели тебе нет восемнадцати, Алиса? Не переживай, я никому не скажу. — Александр улыбался. — Или это по соображениям веры? Здоровья?
— Нет, это принципиальная позиция. Я не осуждаю людей, которые пьют спиртное, не пытаюсь переубедить их, но и в ответ ожидаю того же… — Пожалуй, это был единственный момент, по поводу которого я не собиралась отмалчиваться и глупо улыбаться. Все мои знакомые знали о моём отношении к алкоголю, но каждый раз находился какой-нибудь прилипала, кто начинал уламывать меня выпить «хотя бы капельку», «да ладно, никто не узнает», «с половины бокала ничего не случится». Почему-то большинство не воспринимало всерьёз моё решение, что очень раздражало. И я была благодарна Александру, когда он не стал меня уговаривать.
— Разумно, — согласился он. — Окей, настаивать не буду.
Когда мы определились с едой, Александр заказал себе салат из тех чудо-помидоров и голубя, запечённого с фуа-гра, а мне паппарделли с пармезаном.
— И бутылочку «Палео», пожалуйста.
— Как всегда, отличный выбор, Александр. Но у нас ещё есть потрясающее Бароло…
— Я знаю, что у вас есть. И даже знаю, какое именно Бароло ты хочешь мне предложить. Но сегодня мне хочется каберне фран.
Когда официант ушёл, я сказала:
— У меня сейчас было ощущение, что вы разговаривали на другом языке. Что такое Палео?
— Это название вина.
— А каберне фран?
— Сорт винограда, из которого делают то вино.
— А Бароло?
— Это регион в Италии.
— То есть ты сравнил регион и сорт винограда?
— Да.
— А разве так можно?
Александр рассмеялся. Он вообще очень часто смеялся, и я пока не могла понять, нравится ли мне это. Его глаза лучились весельем, но мне всё казалось, что он насмехается надо мной.
— Да, так можно, Алиса. Обычно, когда грамотные люди заказывают вино, они называют сорт винограда. «Мне бокальчик совиньон блан», говорит клиент. И официант понимает, что тому хочется чего-то прохладного, но нежного, с немного цветочным или фруктовым запахом, свежим и лёгким вкусом. В летнюю жару самое оно. Если же тот говорит: «Мне бокал каберне совиньон», то официант понимает, что гость настроен серьёзно, ему хочется насыщенного, полнотелого вина, с высоким содержанием танинов. Конечно, вино из одного и того же сорта винограда у виноделов Нового Света по вкусу совершенно иное, чем в Европе. Поэтому следующая характеристика, которую стоит назвать — вино какой страны ты бы хотела. Например, пино нуар калифорнийское или же Бургундия?
— По-моему, у меня уже голова закружилась. Хоть я не выпила ни капли. Но мне очень интересно. А что насчёт Бароло и «Палео»?
— Далее, вина ещё разделяются по регионам. Например, если ты скажешь: «Хочу Бордо». Тебя поймут, что ты хочешь.
— И какой там виноград?
— Там смесь винограда разных сортов, так называемый бордосский бленд. Но, например, вина Бароло производят всего из одного сорта — неббиоло — однако эти вина называют именно по названию региона, а не винограда. Поэтому когда я сравнивал «Палео» и Бароло, на самом деле я сравнивал каберне фран и неббиоло.
— Как сложно…