Деревья замелькали перед лицом, пока бежала на звук. Некоторые из них покрылись каменной коркой. Вскоре между стволами показались чёрные пятна. Кучка людей в рясах медленно продвигалась по тропинке, и двое из них несли сундук. Им мешал Шретьяка, который едва различимой тенью бросался со всех углов. Мудрецы, если это и вправду они, держали подобие щита или даже купола, который пропускал редкие особенно мощные удары, но в основном защищал их. Шретьяка двигался всё менее ловко, и я заметила, что у Спустившегося не доставало руки. Как же ужасно его потрепало!
Я вновь прибегла к врождённой способности, и мужчина в конце их вереницы покрылся белым пламенем. Значит, щит не закрывал от огня. Правда, обратить пеплом кого-то ещё мне не позволили: вдруг слева в меня влетел неизвестный и сбил с ног. Мы покатились по пологу перелеска, и мужчина в какой-то момент совершил агрессивный наскок, чтобы оказаться сверху. И тут же отлетел в дерево по велению моей выброшенной руки. Я поднялась и заметила, что к нему спешили приятели. Задержались ребята. Пришли на выручку мудрецам только сейчас, как и я к Шретьяке. Тут-то мы и пересеклись…
Я насчитала три запыхавшихся лица, и четвёртый неуверенно петлял дальше всех. Я хотела испепелить набросившегося противника, но мужчина спрятался за щитом из энергии. Примерно таким же пользовался Рандарелл, и даже по желанию Сайтроми огонь не мог проникнуть за полупрозрачные стенки. Не вышло и у меня. Да и мужчина не ждал, пока я придумаю, как достать его, и выстрелил в меня из самодельного наручного арбалета. Я отшвырнула болт силой мысли, и в меня полетели разноцветные искры от двух других противников, как раз приблизившихся на расстояние атаки.
В битве насмерть нет совершенно ничего красивого. Я словно со стороны видела, как в меня с трёх сторон направляются разные иглы, вспышки, болты, сгустки магической энергии от закрывавшихся щитами людей. Создавать их умели лишь двое, и третий прятался за предоставленной другом стенкой. Я же перебегала от ствола к стволу, прикрываясь от всего летящего в меня за древесиной. Щепки летели прямо в лицо, и пару раз меня едва не задевало. Обжигающая вспышка попала в ногу, и ту начало жечь в области голени. На моих противников же ничего не действовало: ни внушение, ни спутывание мыслей, ни тем более способность Цехтуу или воспламенение. Я была лягушкой, прыгавшей под выстрелами.
- Мы бы порекомендовали тебе отступить, но, раз ты уже так далеко зашла, это бесполезно!
У них ещё хватало времени на разговоры? Я как раз подумала, что раз нельзя ничего сотворить с этими молодцами, то воспользуюсь скудным окружением. Деревья… опять сплошные деревья. Я сосредоточилась, чтобы повалить их на головы врагов, но меня прервал болт, ворвавшийся в плечо. Сжавшись от боли, осторожно извлекла металлический предмет из плоти и перебралась за соседний ствол. Мы успели отдалиться от кучки беглецов и преследовавших их Шретьяки.
В мыслях крутилась какая-то глупость о том, что надо зайти людям в тыл или попробовать сдвинуть землю под ногами. Все эти идеи были бесполезными. Люди знали, где я была, и не спускали глаз. А затеряться в этом недолесу с редкой растительностью невозможно.
Давно я не чувствовала себя настолько беспомощной. Иметь такое количество приёмов и не уметь их грамотно применить. Любая уловка, ограничивающая мои способности, и я никчёмна. Как же это надоело! Пожалуй, если бы не бессмертие, те же Шестеро страдали бы куда сильнее, ведь их способности ещё сильнее ограничены.
И вот очередная безумная идея постучалась ко мне, и я не стала её отвергать. Раз не могу отвязаться от них, победить в честном бою и скрыться из виду, пора хитрить. И пресловутое бессмертие, главное достоинство моей семьи, призвано мне в этом подсобить.
Я притворилась, что запуталась в собственных перебежках и на секунду потеряла ориентир. Люди тут же воспользовались этим и забросали всем, что было у них в арсенале. К моей досаде, первые выстрелы ушли в сторону. Целились они так себе. Обжигающие, но не убивавшие сгустки энергии тоже не интересовали, поэтому я легко избежала их попадания. Наконец мужчина, не умевший возводить щит, а потому более сосредоточенный на подстреливании цели, удачно выпустил болт, который впился прямиком в мою шею. Я сделала вид, что пытаюсь аккуратно вытащить его, а сама намеренно прорезала шипом ещё больший участок. Ненавижу умирать!
Слишком поздно в утекавшее сознание пришла тревожная мысль, что на возвращение может уйти не один час. Хотя раньше я вроде всегда быстро очухивалась.
Темнота сменилась знакомыми очертаниями того самого Леса. Но мне нужно был не это величественное творение Терпящей, а тот жалкий перелесок. И я вернулась в него.
Ох, сколько же крови натекло… Шею разрывало от боли, однако теперь из неё ничего не выливалось. Сколько бы времени я ни валялась, мои противники успели проверить мой труп, порадоваться успеху и заторопиться к мудрецам. Я приподнялась на локтях и увидела их спины. Расслабились, бесовы дети? Не надо недооценивать полукровок, чьим родителем был бессмертный!
С растущим удовольствием наблюдала, как загорается спина сначала одного мужчины, затем второго. Третий успел отреагировать и спрятаться за щитом. Он выглядел ополоумевшим от изумления. Прекрасно! Только что делать с ним теперь?
Мужчина выстрелил болтом, на моё счастье, мимо. Я была к этому не готова, и если бы у него не тряслись руки, он мог бы попасть. Болты пролетали сквозь щит, а мои атаки не проходили. Я постаралась сконцентрировать огонь в одной точке, чтобы сделать брешь, однако и это не подействовало. И тогда на помощь вновь пришли силы, о которых ранее не задумывалась. Вокруг почти круглого щита энергии заплясали белые, изумрудные и фиолетовые огоньки. Они обступили жертву со всех сторон, сжимались, вытягивались, словно змеи, и норовили проникнуть в незащищённые уголки. Жар со всех трёх горячайших огней заколыхал воздух. У меня закололи кончики пальцев, хотя пламя шло не от них. Я заметила, что слишком сильно напрягала их, направляя огонь.
Такого натиска щит энергии не выдержал и лопнул. Мужчина был испепелён за секунду. И в тот же миг я почувствовала, как во мне отхлынул поток силы. Бесовщина творится с этими умениями с тех пор, как погиб Сайтроми… нет, чуть позже. Я прошла какую-то точку, бывшую сигналом для всего мира, и во мне сосредоточили то, чего раньше отродясь не водилось. Иногда мне это нравилось, потому что приток сил бывал полезным, как сейчас; чаще всё же нет.
Краем глаза заметила движение. Точно, был же четвёртый! Я успела забыть о нём с тех пор, как он в отдалении ковылял за товарищами. Он что, стоял всё это время и смотрел, как умирают его друзья? Или плёл заклинание, а потом расслабился, когда троица якобы избавилась от меня?
Четвёртый прятался за деревом, подглядывал. Я решила осторожно подкрасться к нему поближе и атаковать.
- Погоди! - крикнул он, выскакивая из-за дерева и махая рукой.
Я замешкалась, и парень выбросил ладонь, с которой что-то сорвалось и стремительно понеслось в мою сторону. Я метнулась в бок, приземлилась на живот и почти вслепую попробовала отбросить противника, но тот уже выставил щит. И тогда я впервые разглядела, кто передо мной, а он рассмотрел меня.
- Рандарелл…
Парень ничего не сказал и щит не убрал. Мне пришло на ум, что он слишком долго не вступал в драку, хотя шёл следом за товарищами, и вполне мог распознать мои черты издали. Тогда эта его атака после просьбы остановиться…
- Не понимаю, - я решила не торопиться с выводами. - Ты один из дезертиров? Я думала, тебя лечат служители Церкви Терпящей.
- Так и было. А потом я познакомился с тайным обществом, члены которого изменят будущее. Впервые я увидел действия, которые полностью соответствовали обещаниям.
- Лучше бы вместо лапши эти чудотворцы вернули тебе руку. Ах, подожди: артефакт же умеет только разрушать! - я удержалась, чтобы не всплеснуть руками. - Ты ведь понимаешь, что они ломают мир?